寅时方过，晋安城的夜色尚未褪尽，天际只泛起一层蟹壳青的微光，值夜的婢女轻手轻脚地拨熄回廊下的灯笼，初夏的风掠过廊下悬着的药玉珠子，叮咚如泉。
池月一边打着哈欠，一边吃力地提起那沉重的木桶，将桶里的面糊糊一股脑儿倒进马槽。
那匹通身雪白的骏马不耐烦地踏着沙地，见食物入槽，激动地打了一个巨大的响鼻，那气势汹汹的口水飞溅而出，瞬间糊了她一脸。
她慌忙用手抹了一把脸，嫌弃地瞪着那白马，“吃吃吃，多吃点！”
瞧着自己细腻白嫩的手心上满是通红的血泡，她有一时的恍惚，接着便长叹一声道：“想我文能敲代码，武能揍流氓的手竟变成了这般手无缚鸡之力的模样！不行，我得好好练练！”
但她很快又疑惑起来，“不对，这双手分明是一副没干过活计的样子，哪里像被买卖来去的奴婢。”
“阿月姐姐！”阿珠洪亮的声音先至，她一手拿着一个大白馒头蹦跳着来到池月身前，将馒头朝她手里一塞，“来，吃朝饭咯！”
池月寻了块干净木板坐下，埋头啃着，一边啃一边拿起清早捡来的一本皱巴巴的书册仔细翻看着。
阿珠凑过头来，嘴里鼓鼓囊囊，说话的声音有些含糊，“阿月姐姐你竟然识字？”
“不多不多……”池月随口答道，眼睛却未离开书页。
这世界的文字与现代区别不大，她基本上能看个大概，书名叫“朝盛郡县图志”，详细记载了大昌的行政区划、山川河流、人口物产、历史沿革等，让她颇感兴趣。
池月读了半刻钟不到，眼皮又开始打架，她哈欠声渐起，“这也太早了，阿珠，咱们每日都得这么早起吗？”
坊门方向忽传来浑厚的钟声，惊起了檐角铜铃下的燕子。
“哪里早了，你听听卯时初的晨钟都响了，大老爷此刻怕是已过了正南门入朝了！”阿珠抬头看了看四周，“你瞧瞧现在谁还没起？”
卯时，池月在脑中搜寻着关于古代时刻的记忆，半晌后点着头喃喃自语道：“那应该是现代时间的早上五点，我的老天奶！”
“你说啥？”阿珠侧头看她。
池月狠狠咬了一口白馒头，似想起什么，又问道：“咱们从早干到晚，啥事儿都做，辛辛苦苦一整日，月薪多少啊？”
“啊？”
“不不不，月钱，月钱的意思……”池月连连改口，心道这古代的生活作息与语言方式她仍需好好适应一番。
阿珠险些喷出一口馒头渣，“阿月姐姐你怎如此天真，咱们这种卖身干粗活儿的奴婢哪里有什么月钱！”
她顿了顿将口中的馒头咽下，“主人家能在年末时赏我们一两百文便不得了了！”
池月的脸色霎时变得震惊无比，她下意识地在心里盘算着一两百文究竟是多少钱。
就在这时，阿珠的声音又响了起来：“一文钱能买一升米，那一百文就是……嗯……”
她皱着眉，认真地掰着手指头，嘴里念念有词，仿佛在努力地进行着复杂的计算。
“一百文是一百升……”池月绝望到无语凝噎，当牛做马一整年，竟只能买约莫六十公斤大米。
按她买过最贵的三块五一斤的五常大米，换算成人民币不过才四百来块，简直堪称史上最强牛马！
“对对，足够我每日让小厨房多添一碗白米饭了！”她说得煞有介事，一脸知足。
果然，吃货的快乐就是这么简单。
初夏午后的蝉鸣更烈，几只麻雀躲在墙角水缸的阴影里，喙尖沾着水珠，时不时扑棱两下翅膀。
院角的老槐树下，池月弯腰拾着阿珠劈下的柴火，汗珠子顺着鬓角往下滚，浸湿了半旧的麻布衫子。
她将木柴火垒在墙角，过会儿还要一一送去各院的小厨房中。
“好想喝一杯冰镇的酸梅汤啊！”她停下手中活计，掌心缠绕的棉布已浸出一丝鲜红的血迹。
她倚在槐树下长长叹出一口气，这活儿是一秒钟都干不下去了，要钱钱没有，小命儿还得悬在裤腰带上，这种命运掌握在他人手中的感觉甚为不妙。
“哎呀呀，小祖宗，你怎么在这里？”钱嬷嬷满脸堆笑地跑过来，穿着布鞋的小脚一蹦一蹦，像个旋转的陀螺，“听说你昨日在醉风亭那儿救了刚归家的表小姐，大夫人发话叫你去领赏呢！”
“终于来了！”池月心下一喜，忙问道：“去何处领赏？”
钱嬷嬷见她蓄势待发的模样，拉着她便往屋中走去，“你先好好洗洗，这副邋遢样子去兰蕙阁像什么话！”
阿珠放下斧头，欣喜地挤上前，调皮地捏了捏池月的肩膀，眨着灵动的大眼睛，打趣道：“姐姐可要把握机会，一飞冲天，别辜负了这大好时机！”
池月梳洗罢，脚步轻快地跟在钱嬷嬷身后朝兰蕙阁行去。
一路上只听她喋喋不休地重复着府中下人的礼仪规矩，生怕她赏没领成反倒惹了主子不高兴，连累她跟着倒霉。
七弯八绕地行了大约半刻钟的光景，忽见翠竹掩映下的一道雕花朱漆大门，门楣上悬一块黑底金字的匾额，上书“蕙质兰心”四个大字，笔法端庄，稳健有力，想来应是大老爷的手笔，否则怎会挂在甄氏院前。
见她停下脚步，钱嬷嬷侧过头鼓着眼睛甩来一记眼刀，池月识趣的垂下头，踏着小碎步进了院门。
在经过丫鬟通报后，二人缓步进了正堂，大夫人甄氏正端坐在黑漆翘头案旁品着茶，一旁的青瓷胆瓶里插着几枝新摘的石榴花，红艳如火，映得她眉目如画，气度雍容。
池月双手交叠于腰侧，微微屈膝低头，不卑不亢地行了一个标准的万福礼，“奴婢阿月见过大夫人。”
饶是她做了几日的心理建设，仍险些被这“奴婢”二字闪了舌头，真是万恶的封建主义奴隶制社会！
“阿月？”甄玉兰轻笑一声，“名字倒是好听，你抬起头来。”
池月这才放心大胆地仰起脸，唇边挂着得体的微笑。
“嗯，模样也生得周正，就是瘦了些。”她将茶杯轻轻搁在桌案之上，神情似有些好奇，“你这细胳膊细腿儿的，胆量却是不小，蒹葭湖那么深的水也敢往下跳。”
“奴婢眼见有小姐落水，想着少时也会些凫水的功夫，便顾不得其他了。”她顿了顿，语气中似带着几分羞涩与谦逊，“况且多亏大少爷及时赶到，否则奴婢这一时半儿，怕是真没办法将表小姐救上岸。”
她说罢故作惭愧地垂下头。
甄玉兰很是满意她的回答，既不贪功也不让功，是个懂得进退的好丫头，性子看起来也颇为稳重。
“你可有想要的奖赏？”她的声音略微柔和。
池月闻言心下暗忖：“这小小的功劳怕是还不足以让她给我放良文书，不如先给她留个好印象，方便以后成事。”
她忙作惶恐道：“大夫人折煞奴婢了，这本是奴婢的本分，不求赏赐！”
甄玉兰心中更为舒畅，像这般不贪不图的丫鬟，实在是少之又少。
她正欲开口夸赞几句，屋外忽然传来崔锦尚气呼呼的声音：“母亲，我都听说了，二叔二婶实在太过分了……”
她刚一进屋便瞧见甄氏漆黑的脸，堂中还站着一个生面孔的婢女，她赶忙收起先前的随意，端端正正地坐在月牙凳上，贴身丫鬟琥珀手脚麻利地为她倒了一杯茶水。
池月见她这副装模作样的派势，心中暗自好笑：“看来府中传言大小姐端庄秀美，有大家闺秀的风范确实有假，不过这般的真性情却也可爱得紧！”
“一惊一乍地像什么话！”甄玉兰面色紧绷，语气中带着几分严厉，“平日在我跟前便算了，在下人面前也不知收敛些！”
崔锦尚无辜地朝她眨眨眼，又偏头看向池月，立刻转移话头道：“这个婢女看着有些眼熟？”
甄玉兰不再纠结方才的事，眸中的厉色渐渐散去，语气也柔和了几分：“说来，这便是昨日下水救起你表妹之人。多亏有她，芷柔才少遭了些罪；也多亏了她，才免了那般境况下锦堂与芷柔的肌肤之亲，否则，你姑母那边怕是没那么好过了……”
还未等甄氏说完，崔锦尚已然起身走到池月身旁，惊喜地拉起她的手道：“原来是你啊，都怪我，这两日尽忙着照看芷柔表妹，忘了要好好感谢你，还是母亲想得周到！”
池月顿觉手心一阵针扎般的刺痛，指尖下意识地一抖，躬身行礼道：“大小姐切勿挂怀，此乃阿月的本分。”
锦尚敏锐地察觉到她手上的异样，轻蹙着眉翻开她的掌心，神情陡然变得难看，“钱嬷嬷，你们勤杂院的丫鬟都这般辛苦么？”
钱嬷嬷低眉顺眼站于屋中半晌，冷不丁听到自己的名字，抬眼见大小姐面色不善，赶紧凑上前查看情况。
当看到池月掌中的惨状时，浑身汗毛都竖了起来，她吞吞吐吐地回道：“这，这，其他人也没有这个情况啊……”
“大小姐，这是奴婢自个儿不小心，与他人无干！”池月语气笃定，可在外人看来却像是在为钱嬷嬷开脱。
“这丫头心地善良，有苦尽往肚子里咽，着实可怜！”甄玉兰走上前不禁感叹。
“母亲，既然您都这么说了，不如让她到我身边伺候吧，我看她实在合我眼缘。”锦尚趁热打铁地请求道。
“罢了，她是个好性情的，待在你身边也正合适，你便自己拿主意吧。”
“谢谢母亲！”
池月故作诚惶诚恐地拜谢了面前的母女二人，心中却翻腾着狂喜，没曾想升职加薪的路进展得如此顺利！
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