翌日一早，曹芷柔晨起还未来得及梳洗，崔四娘便急匆匆进了她的屋子。
“柔儿，你昨夜回府当真晚了些，眼下这都辰时了，还未去给外祖母请安，太不像话，以后切不可如此！”
曹芷柔抬眸瞧她，见她眼下的乌青愈发突兀，遂问道：“母亲，我昨夜归府时听说父亲并未按照约定前来崔府，您可是知道了原由？”
“午时便送了信儿来，说是路上有急事耽搁了，晚几日再登门。”崔四娘眼神闪烁。
“母亲，您说实话。”曹芷柔按住她的手。
崔四娘犹豫片刻，“是林姨娘刚查出喜脉，长途奔波动了胎气，需在晋安城郊的驿站中卧床休养两日，你父亲祖母实在心忧，抽不开身也是人之常情。”
池月两眼一黑，这妾室已经骑到她头顶撒野了，她倒好，将自欺欺人这招使得炉火纯青。
“他们又不是大夫，守在床前又有何用，不过区区几十里路也不肯先来见见分别几月的结发妻子，娘，您莫非还对他有什么期待？”曹芷柔的话语中难得显出怒意。
池月在心中暗暗为她点了几个赞，不枉这几日自己与崔锦尚费尽心力地谆谆教诲，先前的小圣母隐隐有了破壳之势。
“柔儿，不许这般说你父亲！”崔四娘有些气恼，“无论如何，他毕竟是你父亲，我们为女子的未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，这是天经地义的道理！”
“母亲，女儿前两日说的话，您竟未听进分毫？”曹芷柔亦有了恨铁不成钢的无奈。
“好了，你快些梳洗，赶紧去给外祖母请安，今夜不可再外出了！”
看着崔四娘出了门，池月用怜悯的目光瞅着曹芷柔，这宠妾灭妻的父亲，加上毫无作为的懦弱娇妻母亲，她这嫡女当得，怎么看怎么可怜。
曹芷柔吐出一口气，轻声道：“阿月，你唤习蓝进来，今夜表姐还欲出门，你与琥珀一道同她去吧，若有人问起，就说是我差你出去买些新鲜玩意儿。”
“多谢芷柔小姐！”池月正欲退下，又忽听曹芷柔没头没脑地说道：“阿月，我很羡慕你。”
见池月脸露疑惑，她又苦笑着补充道：“羡慕你脑子好使，活得通透，他们喜欢你才叫人之常情。”
暮色初合，崔锦尚差了小丫鬟来寻池月，她索性先去了前院门房处等着。
崔锦堂手持长剑，神色冷峻地朝大门而来。池月一眼瞧见了他，不知为何竟慌忙侧身躲进廊柱背后的阴影中。
她心底泛起一丝对自己所作所为的茫然，“我为何要怕见他？”她气不过，赶忙又从廊柱后站出身。
“阿月？”崔锦堂打量她一番，见她一副欲出门的装扮，心下了然道：“我今日夜巡不便与你们同去，夜间出门切记注意安全，风信，你留下陪同。”
“啊，公子，府中这么多护院侍卫，叫谁去不行？”风信一脸难色地推辞，紧接着又小声嘀咕道：“您不是叫我见着她躲远点吗？”
“本公子最是信任你，成了吧！”
“这，公子委以重任，属下定当竭尽全力不辱使命！”他脸上立现狗腿的笑意。
池月只觉崔锦堂无甚异样，很快也将昨夜之事释怀，大方地谢过他，便听崔锦尚愉悦的声音响起，“大哥你也在？”她身后还跟着锦心锦仪两姐妹。
“不了，今日我夜巡，让风信与你们一道吧。”
“那便辛苦风信小侍卫了！”锦心锦仪笑呵呵地道。
风信摸了摸脑袋，羞赧地回答：“小姐们折煞属下了。”
崔锦堂不再多留，大步朝外走去，骑上飒挺很快消失在暮色之中。他垂眸凝视着腕间的五色丝，强压下心内的悸动，他此刻十分确定，那抹总在不经意间掠过心头的躁动，是早已生根的情愫，他喜欢阿月！
可阿月对男女之情并不上心，或许从未对他产生过朋友以外的情意，而他昨夜的仓促行动，竟惹得她落荒而逃，思及此，他略感丧气，一切需得从长计议。
“今夜我们去兴化坊，听说有祈福夜会甚是热闹！”
“好好好，听大姐姐的，好不容易说服母亲让我们出门，自然要去最热闹的地方！”
锦心锦仪蠢蠢欲动的神态令池月忍俊不禁，她倒无所谓去往何处，只想快些熟悉眼前这个世界。
马车在兴化坊坊门处便无法再往前行，池月几人不得不提前下车步行而入。
“大小姐，属下跟在你们身后，若有事儿唤风信即可！”
崔锦尚颔首，又叮嘱崔锦心与崔锦仪一行人道：“戌时末我们在马车处汇合，棉儿絮儿，一定要跟紧小姐。”
“遵命！”二人嘴上答得正经，一转眼便跑没了影儿。
崔锦尚转头看向池月，笑着道：“阿月，我与琥珀去河边放祈福花灯，你若不愿便四处逛逛。”
“嗯。”池月点头应是，独自往人头攒动的祈福台下走去。
”仙道贵生，无量度人；上开八门，飞天法轮。”
“这诵经声好生熟悉，是宛白道长。”池月欲凑近瞧瞧，可面前的人山人海将她隔绝在外，转了几个来回也没找到条缝任她钻进去。
“阿月施主。”
池月闻声回头，眼前是先前在承恩观中照顾姜娘的老道姑，她一身粗布麻衣，神色和缓，面容带笑地看着她。
“道长老远就望见施主您了，待她诵完经文，便想着请您喝一杯道茶，不知女施主是否得空？”
“那池月却之不恭了，请道人带路吧！”
池月在祈福台一侧的茶舍二楼，从窗口恰巧能看清台上的情形。宛白道长头戴白玉莲花冠，身穿云鹤八卦绛纱袍，双膝跪于蒲团之上，捧朝简于眉间，她唇边溢出的诵经声如铜钟嗡鸣，似从千年苔痕斑驳的石窟深处浮来。
约莫一炷香的时辰，雅间的门忽然开了，道袍轻盈地拂过门槛，宛白径直坐在池月的面前。
“阿月施主，别来无恙。”
“宛白道长，您的眼神属实令池月佩服，我隐在这茫茫人海之中，也能被您捉个正着。”
“贫道说过，你与他人不同。”
“何处不同？”池月好奇地支起身子，眼睛一眨不眨地盯着她。
宛白笑着摇了摇头，呷一口茶水，缓缓道：“天机不可泄露……”
“罢了罢了，你们道士原本就会故弄玄虚！”
“非也！阿月施主切勿妄言。”她轻拂长袖，“世界万物皆是因果循环，有因必有果，有利必有害……”
“打住！我来这儿可不是听您念经来的。”池月正经了神色，“不知姜娘如何了？”
宛白长叹一声，“哎，丧女之痛不比身体发肤之痛，非一朝一夕能够缓解，有贫道陪在她身边，阿月施主不必担心。”
池月听罢此言，面上现出八卦之色，几番欲言又止。
“你有何想问的不妨直说。”
“道长勿怪，我只是有一些小小的疑惑，当然，您要是不愿回答也无妨。”
“说来听听。”
“像您这样目的明确的女人，怎会轻易为男人生下孩子，却又为何在生下之后便将她遗弃，这听起来无论如何都不合常理。”
“你这鬼丫头，尽想着窥我隐私！”宛白故作生气地敲敲桌案，思绪良久后开口道：“哪个女子不曾对情字有过幻想？我也不例外。”
“负心汉？”
宛白笑着摇头，“不，正好相反，他对我一心一意百般呵护。日子虽不算富裕，却也万分甜蜜。”
“生下姜娘之后，他对我虽愈发体贴，我却无法再感到一丝欢喜，甚至时常悲伤、恐慌、绝望，夜夜无法安睡，每至深夜便莫名哭泣。而那可怜的婴孩，因得不到母亲细心的照顾，日日啼哭，她的哭声如利刃狠狠剜着我的心，疼得我恨不得掐住她的脖子！”
“他以为我得了失心疯，请了无数大夫，连坊间的神婆皆往家中带了多次，可这一切不但于事无补，反倒使我更加癫狂。他日日在我枕边垂泪，念叨着求我醒来，求我看看他，看看我们的孩子，我却深知我做不到了。”
“终有一日，我趁他外出请大夫，抱着姜娘从家中逃出，奔波至百里外的良品县将她遗弃在孟氏宗祠，从那刻开始，我觉得浑身轻松如获新生，遂转身投入了承恩观。”
宛白的寥寥数语似让她用尽了周身之力，她虚弱地倚靠在案几旁，“阿月施主，你定然认为我不配为人妇，不配为人母……”
池月震惊地站起，连声否认，“不，恰恰相反，在这件事中，你们三人谁都没错！错的是这个世道没有人知晓，有一种名叫“产后抑郁”的病症，若非您当机立断，或许姜娘与宛白皆不复存在了。”
“产后抑郁？倒是个奇怪的词，不过，已经不重要了。”
“那您会告诉姜娘她的身世吗？”
“自然不会，有我这样一个母亲，并不是值得庆幸的事情，此事不必再提。”她停顿片刻又问道：“阿月施主可还在崔府为奴？”
“现下还在，但我迟早会恢复自由之身。”
“贫道自是相信施主的本事，可若施主不嫌弃，不如到承恩观中来，贫道定竭尽全力护你一世安稳。”
池月见宛白神情严肃并不似说笑，慌忙摆手道：“道长的关怀我心领了，可道士一职，池月断不敢轻易尝试，若让我入了道，岂不是玷污道家清名，况且眼前这万般繁华我还未看尽，怎能这么快便清心寡欲！”
“罢了，你若不愿，贫道不再强求，日后若施主遇到困难，万万记得还有贫道一人。”
“多谢道长。”
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