行了几日颠簸的山路，地势才稍微平坦些。
“我浑身的骨头都颠得快散架了。”阿珠趴着马车的窗口，有气无力地哀叹，“阿月姐姐，咱们还有多久才能到舟山渡？”
池月拿出图经，对照山川走势，默算片刻，道：“若不出意外，明日午时便可抵达渡口。正巧前面有个小村落，咱们晚上就在那处歇歇脚，顺便去买些干粮以备不时之需。”
一进村子，就听见此起彼伏的牛叫声，夹杂着傍晚孩童的嬉闹，家家户户炊烟袅袅，一派繁荣之景。
见有陌生马车驶入，他们也不惊奇，想必常有商旅路过，早就习以为常。
池月将马车停在一处石桥边，跳下车朝几个正蹲在溪畔摸鱼的孩童问道:“小孩儿，这里可有投宿的地方？”
孩子们抬头看看她，年纪最大的那个抹了把脸上的水，指着石桥那头的绿竹林，“绕过林子，走上百余丈，便是咱们牛村的客舍了，外乡人都去那儿住。”
阿珠将马儿拴在客舍前的木桩上，从草棚里扯出几把干草塞进马槽，轻抚着它的脑袋，恋恋不舍道：“马儿，马儿，好好吃一顿，咱们明日便要分别，你可不要忘了我。”
“走了，阿珠。”池月在那头喊她。
“来了来了！”
阿珠小跑着进屋，池月正从兜里摸出一小块碎银子递给掌柜的，“要一间干净透气的厢房，再多备些热水，另外再煮两碗鸡蛋面送到房间，谢谢。”
“好嘞！”他欣喜地接过钱，朝身后喊了声：“麻子，快带两位小哥去后院。”
吃饱喝足净了身，天色已大黑，两人躺在床上有一搭没一搭地闲聊着。从晋安谈到尚州，计划着如何在尚州立稳脚跟，如何做出一番大事业。
忽听院子里传来几个不大不小的人声，其中一个声音格外耳熟。
阿珠也听见了，坐起身看向池月，两人对视一眼，同时出声：“是昨天那个孙二娘？”
院中的对话还在继续。
“大哥大嫂，我方才无意间听你们说起，明日要去舟山渡乘船南下，可是真的？”
“是啊，怎么了？”
“我是有些担心你们。”孙二娘一副欲言又止的为难模样。
“我们素不相识，你担心什么？”那对夫妇语气疑惑。
孙二娘叹了一口气，瞄了瞄站在夫妇身旁的五岁小童，“我是看在孩子的面上才提醒你们，舟山渡到下个渡口距离极远，少说要二十来天才能到。你们怕是不知，这一旦上了船，哎哟，整日摇摇晃晃脚不沾地，小孩子最是容易磕磕碰碰。眼下又到了深秋，河上风大，冷不丁哪日便得了病，晕船，腹泻，高热，你们身子骨硬，扛得住，那他怎么办？”
夫妇一听，登时吓出一身冷汗。
孙二娘继续说道：“对，就前几天，有船停靠舟山渡，这将将停下，我便见着一群人簇拥着抱出一个孩子来，那孩子脸都绿了，说是在船上吃了不干净的东西，得了痢疾，船上缺药，没来得及医治，就......”
小童似乎听懂了她的话，紧紧抓着爹娘的手。
夫妇俩赶忙将他抱起搂在怀里，脸色发着白问：“那可怎么办啊，我们什么准备也没有！”
“你们第一次乘船出远门，没经验实属正常，不过你们不用担心，我这次出门带了一个药包，里面都是治疗乘船时常见疾病的药丸子。”
她从身后取下一个包裹，“我可以卖你们一些，反正我一个女子，带着也沉。”
她说着掏出一个油纸小包递到他们手中，“拿着吧，这儿还有些简单药材，生姜煮水防晕船，黄连可治腹泻，实在撑不住了就含一片陈皮。”
夫妇二人接过油纸包，一脸感激，连声询问多少钱。
孙二娘笑得更加热情，笑道：“相遇便是缘分，五十文就足够。”
等那对夫妇进了屋，她坐在屋檐底下细细数着今日的收成，“嘿嘿，最后一袋也卖出去了，下月阿弟的药钱足够了！”
她坐了半刻钟，刚起身要走，身后的房门冷不丁打开了，池月站在门口，笑意盈盈地望着她：“孙二娘，你想不想挣大钱？”
舟山渡的风吹得人凉飕飕的。
“好在提前置办了衣衫，否则还没登船，我先得冻出点毛病不可。”阿珠裹紧身上的衣物，踮着脚往前面浩浩荡荡的队伍瞧去，“阿月姐姐，看这阵势，天黑之前能上船我们都得谢天谢地。”
池月眼睛一瞪，她迅速回过神来，“是兄长！”
“记住，别露馅了，船上人多眼杂，男子身份能替我们省下不少事儿。”
“嗯，兄长放心！”阿珠梗着喉咙答道，她又想起什么似的，“那个孙二娘不会说话不算话吧？昨儿我们可给了她好大一笔银钱。”
“她答应要跟随我，我就相信她。”
“看得出她人不坏，虽油嘴滑舌，但卖的东西还算实用，价格也没比市集贵上许多。”
“没错，她绝对是一个有良心有底线的推销鬼才，待我们在温宁站稳脚跟，便传信让她过来。”
天色逐渐暗下来。
“下一个——”前面传来津吏不耐烦的声音。
池月赶忙拉着阿珠上前几步，恭敬递上过所。
津吏接过，垂眸扫着文书上的内容，头也没抬地问道：“岳池？年十八？”
“对对对。”
“女，身长，面白。”他说着抬眼看向面前的人，疑惑地瞪大了眼。
池月笑了笑，当着他的面将胡须轻轻撕开一个角，露出底下细腻白皙的肌肤。
津吏了然，又道:“携小妹去往尚州温宁县探亲，是何亲属在那处啊？”
“是我们两人的舅舅。”
“嗯。”问完几个简单的问题，他满意地点了点头，刚要提笔下印，忽然有人夺过他手中的过所，用手指搓了搓后，厉声喝道：“这纸有问题！”
池月从他那双眯缝小眼里察觉到一丝危险，连忙解释道：“前些日突逢暴雨，山地路滑，小妹一个不留神跌进了山坳里的小河，情况紧急，我顾不上包裹便跳入河中将她捞起，这才弄湿了过所，大人明察。”
那人冷笑一声并不认同，阿珠见状立刻扑通一声跪在地上，抽噎着说：“大人明鉴，此事都怨我。”
“不，是我没护好你，若非急着赶去看望重病的舅舅，你也不会跌入河中，险些丢了命。”
在后面排队的人也不知发生了何事，只觉队伍半晌不动，心中极为窝火，连声催促道：“怎么回事啊，天都黑了，还让不让人登船了！”
池月趁乱将一锭银子塞进津吏手中，随后用可怜兮兮的眼神望着他。
津吏手心一凉，马上会意，高声喊了一句“肃静”后，抬手往过所上盖下一印，“查验完毕，放行！”
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