寅时末刻，天色依旧被一种压抑的铅灰色笼罩，寒风卷着冰粒，抽打在陡峭的崖壁上，发出呜咽般的尖啸。沈清歌一行人沿着地图上标注的、几乎被荒草与碎石淹没的兽径，艰难跋涉至断魂崖底。
眼前的景象，让即便是久经沙场的影卫们也不由得倒吸一口冷气。
所谓的“断魂崖”，并非单一峭壁，而是两片巨大、狰狞、仿佛被天神巨斧劈开的黑褐色岩壁相对而立，中间仅留下一条狭窄得仅容两三人并肩通过的缝隙。深不见底的渊壑从脚下蔓延开去，弥漫着浓得化不开的、翻滚不休的灰白色雾气。
那雾气并非寻常水汽，而是——瘴气。
它们丝丝缕缕，缠绵不绝地从深渊底部升腾而起，带着一种令人作呕的、甜腻到发齁的诡异香气。这香气顽固地渗透进空气，与黑风口特有盐矿散发出的、带着铁锈般的腥气混合在一起，形成一种独一无二、却致命的气息。
只稍稍吸入一口，便觉喉咙发紧，肺叶像是被蜜糖黏住后又猛地灌入了辣椒粉，火辣刺痛之余，舌尖迅速泛起一种令人头皮发麻的涩意与麻木感。
“屏息！快！”沈清歌立刻低喝，声音在厚重的面巾后显得有些沉闷。她迅速从影三背负的盐袋夹层中抽出一捆早已准备好的药草束——那是严格按照母亲医案夹层中秘方所示，将陈年艾草与新鲜紫苏叶以三比一的比例紧密捆扎而成。
她将其凑近影七手中持着的、特制的防风火把。火苗舔舐上干燥的药草，并未立刻燃起明火，而是骤然腾起一大股浓郁得近乎实质的青灰色烟雾！
那烟雾带着一股奇异的、辛辣中透着清凉的草木气息，仿佛拥有自己的意志般，并不四处飘散，而是凝成一股，径直扑向那翻滚的甜腻瘴气！
奇景发生了——
青灰烟雾所过之处，那原本纠缠不休、浓稠得如同泥沼的灰白瘴气，竟像是遇到了克星般，发出极其轻微的“嘶嘶”声响，如退潮般迅速向两侧翻滚着散开！一条狭窄、仅容一人通行的、通往崖壁深处的临时通道，在众人面前赫然显现！
通道的尽头，隐约可见开凿在近乎垂直的崖壁上的、简陋而古老的石阶！
“快！烟雾持续不了太久！”沈清歌急声道，率先踏入了那被药烟开辟出的短暂通道。刺鼻的草木烟味与残留的甜腻瘴气混合，形成一种更加怪异的口感，但她顾不得许多。
影三立刻搀扶住萧澈，紧随其后。其余影卫呈防御队形，迅速跟上。
一踏入通道，脚下的触感便截然不同。那石阶显然年代久远，被无数双脚和风雨打磨得光滑如镜，上面覆盖着一层湿滑黏腻的深绿色苔藓，踩上去极易打滑。石阶的表面，还隐约可见雕刻着一些早已模糊不清、却依旧透着蛮荒神秘气息的古老符文，像是某种早已失传的蛮族祭祀或警示文字。
每一步都必须极其小心。深渊下传来的风声如同鬼魅的哭嚎，卷动着两侧不断试图重新合拢的瘴气，让人头晕目眩。
萧澈几乎将大半重量都压在影三身上，脸色苍白如纸，薄唇紧抿成一条直线，每一次迈步都牵动着全身的伤口。尽管沈清歌已用银针和最好的金疮药尽力处理过，但这般颠簸和严寒，依旧让伤口承受着极大的压力。
就在他踏上第三级台阶，重心转换的瞬间，脚下湿滑的苔藓让他身形猛地一个趔趄！
“殿下！”影三低呼，全力稳住他。
萧澈闷哼一声，额角瞬间沁出细密的冷汗。左肩处，玄色的衣料上迅速洇开一团刺眼的、不断扩大的暗红色血渍！温热的液体顺着臂膀往下流淌，滴落在脚下湿滑的青苔石阶上，晕开一小朵触目惊心的血花，旋即被苔藓吸收，只留下一抹深色的痕迹。
“没事。”萧澈从齿缝间挤出两个字，声音沙哑，强行稳住身形，继续向上迈步。但任谁都看得出，他的步伐愈发沉重。
沈清歌回头瞥见那抹血色，心头猛地一揪，却不敢停下脚步耽搁。药烟正在快速消散，两侧的瘴气如同嗅到血腥味的饿狼，蠢蠢欲动地重新弥漫过来。
“快！跟上！”她催促着，手中的火把不断点燃新的药草束，艰难地维持着这条来之不易的生路。
就在他们艰难攀至崖壁中段，一处相对略微宽敞的、像是天然形成的落脚平台时，前方开路的影七突然猛地打出一个戒备的手势！所有人瞬间停下脚步，紧贴冰冷湿滑的岩壁，屏住呼吸。
“沈小姐！您看那是不是……”影三压低的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他微微侧头，目光投向斜上方百丈高处的一处峭壁裂缝。
沈清歌顺着他的目光，心脏骤然缩紧，缓缓抬头望去——
只见在那几乎与地面垂直的、险峻无比的峭壁裂缝之中，一道身影如同磐石般牢牢钉在那里！
那人身披一件完整的、毛色黑亮如缎的巨大狼皮，狼头狰狞地扣在头顶，獠牙森然。他身形魁梧彪悍，仿佛与身后的黑色岩石融为一体，手中握着一把造型古朴、充满蛮荒力量的巨大牛角弓，弓弦已然拉满！
一枚闪烁着冰冷寒光的、明显经过特殊打磨、三棱带血槽的箭矢，正稳稳地搭在弦上，箭尖微微移动，那一点凝聚的死亡寒芒，精准无误地、依次扫过下方艰难行进中的每一个人的咽喉要害！
尤其在那狼头皮帽的阴影之下，一双鹰隼般锐利、冰冷、不带丝毫人类情感的眼睛，正死死地锁定着他们。那瞳孔是极深的褐色，在黎明清冷天光的映照下，折射出如同野兽般的警惕、审视与毫不掩饰的杀意！
他就那样无声无息地矗立在百丈高的险峻之处，无需任何言语，那拉满的弓弦和冰冷的箭镞，已然发出了最清晰的警告——再上前一步，格杀勿论！
冰冷的寒意顺着脊椎瞬间爬满沈清歌的全身。她握紧手中的药草束，大脑飞速运转。是硬闯？还是尝试沟通？母亲医案中关于此地哨兵的记载极少，只提及他们是最忠诚、最冷酷的“狼卫”，直接听命于可汗或大祭司。
时间，仿佛在这一刻凝固了。断魂崖的瘴气在周围翻滚嘶鸣，而比瘴气更冷的，是高处那支蓄势待发的、足以撕裂一切的箭矢，以及那些毫无感情的、野兽般的眼睛。
沈清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来。她的手，缓缓移向腰间，那里藏着那支刻有星纹的玉笛，以及……那件仿制的“猎神袍”。
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