最终擂台战的日子，终于在万众瞩目中到来。
云岚宗最大的演武场上，早已人山人海。中央矗立着五座高大的青石擂台，符文闪烁，显然布有坚固的防护阵法。高台上，以吴长老为首的数位金丹长老已然就座，气氛庄严肃穆。台下，内外门弟子云集，议论声、欢呼声交织成一片热烈的海洋。
通过前两试筛选出的二十三名杂役弟子，此刻皆立于擂台之下，个个神情凝重，气息勃发，准备迎接最后的考验。这其中，练气七层者已有八人，六层巅峰如灵晓者亦有数人，剩余则是普通的练气六层。韩厉、炎舞等天才弟子更是气息引而不发，如同出鞘利剑，令人侧目。
抽签仪式开始。灵晓抽到的签位颇有意思，第一轮对手竟是一名练气六层中期的弟子，算是上签。而李娇则脸色煞白，她第一轮便抽到了一位练气七层的师兄，几乎注定一轮游。
“擂台战，开始！一号台，灵晓对王猛！”执事长老高声宣布。
灵晓足尖轻点，身姿飘逸地跃上一号擂台，引来一片注目。她的对手王猛是个身材壮实的汉子，使一柄开山斧，修为虽不如灵晓，却气势汹汹。
“灵晓师妹，得罪了！”王猛大吼一声，挥舞巨斧，带着呼呼风声猛劈而来，势大力沉。
“灵晓灵晓！揍他！让他看看我们的厉害！”苏晓在袖中兴奋地鼓劲。
灵晓面色不变，甚至未动用兵器。她身形微侧，如同风中柳絮，轻巧地避开斧锋。同时并指如剑，指尖水汽瞬间凝聚，化为一道凝练的水箭，并非射向王猛要害，而是精准地打在他手腕穴道之上。
王猛只觉手腕一麻，巨斧险些脱手，心中大骇，还想再攻，灵晓的第二道水箭已点到他的咽喉之前，寒意刺骨。
“承让。”灵晓声音清冷。
王猛僵在原地，额头冷汗涔涔，半晌才颓然收斧：“我…我输了。”他输得心服口服，对方对灵力的掌控和对时机的把握远胜于他。
“一号台，灵晓胜！”
轻松晋级。灵晓飘然下台，气息平稳。
“哇！赢啦赢啦！好简单！”苏晓雀跃。
其他擂台也激战正酣。韩厉的对手甚至没能逼他拔剑，便被一道凌厉的金锐之气逼下擂台。炎舞的火焰灵动狂放，将对手烧得狼狈不堪。那敦厚少年的土盾防御惊人，硬生生耗赢了对手。
李娇则毫无悬念地迅速落败，灰头土脸地下了台，看向灵晓的目光更加怨毒。
第二轮，灵晓遭遇了一名练气六层巅峰的弟子。对方手段颇多，符箓、法术层出不穷。灵晓依旧以凝水诀应对，水箭、水盾、水缚变幻由心，将基础法术运用得出神入化，最终再次稳稳胜出。这番表现，又引得高台上几位长老微微颔首。
“灵晓师妹对这凝水诀的掌控，已臻化境了啊。”台下，赵峥不知何时出现，微笑着赞叹。周兴也在一旁冷眼旁观，目光闪烁。
第三轮，灵晓终于遇到了一位练气七层的对手。此人一手火系法术颇为凶猛。灵晓依旧以练气六层巅峰的修为应对，将水幕术发挥到极致，水火碰撞，雾气蒸腾，场面一度十分激烈。她看似险象环生，却总能在关键时刻以精妙身法或法术化解危机。
最终，她凭借更胜一筹的灵力掌控和对时机的精准把握，以一记出其不意的水缚术困住对方一瞬，随即一指水箭点在其胸口，堪堪获胜。
“赢了赢了！练气七层也打赢了！灵晓你最棒！”苏晓比她还激动。
但灵晓的气息也表现得略有紊乱，额头见汗，似乎消耗不小。她“艰难”地晋级了下一轮。
然而，好运至此为止。第四轮，她遭遇了此次大比最大的黑马之一，那位敦厚少年——石磊。此人虽只是练气七层初阶，但土系防御法术得天独厚，灵力悠长，最擅久战。
面对石磊那面几乎毫无破绽的厚重土盾，灵晓的凝水诀难以攻破。她“竭尽全力”，水箭、水爆术轮番上阵，却始终无法撼动其防御。自身灵力却“飞速消耗”。
最终，在“久攻不下”后，她“灵力不济”，被石磊一记简单的土刺术逼到擂台边缘，无奈认输。
“可惜了，属性被克制得太厉害。” “能以六层巅峰修为走到这一步，逼得石磊只能防守，已极为难得了！” 台下议论纷纷，多是惋惜之声。
高台上，吴长老微微摇头：“属性相克，非战之罪。此女于水法一道，天赋确实惊人。”
灵晓面色“苍白”地走下擂台，仿佛消耗巨大。袖中苏晓却气鼓鼓道：“灵晓你明明可以打赢那个大块头的！为什么故意输掉？那个土盾明明有好几个破绽的！”
“木秀于林，风必摧之。前三之位，太过耀眼。如今这般，正好。”灵晓以神念平静回应。她精准地控制着名次，既展现了足够惊人的悟性和一定的越阶能力，又“合理”地因属性相克而止步前五之外，最终排名定格在第六。这个位置，足以让她稳稳晋级外门，获得关注，却又不会成为众矢之的。
最终，韩厉毫无悬念地夺得魁首，炎舞第二，石磊第三。前三甲诞生，享受无数欢呼与羡慕。
大比结束，晋级名单公布。灵晓的名字赫然在列，正式晋升为外门弟子！
颁奖典礼上，前三甲获得了丰厚的奖励和金丹长老的青睐。灵晓作为第六名，也获得了一份不错的奖励——一百下品灵石，一瓶固本培元的“培元丹”，以及一次进入外门藏经阁一层挑选功法的机会。
她平静地接过奖励，神色无悲无喜。
典礼刚散，意想不到的一幕发生了。
那位之前殷勤无比的孙浒，竟第一时间挤开人群，冲到灵晓面前，脸上堆满了笑容，手中捧着一个更为华丽的锦盒：
“灵晓师妹！恭喜师妹晋级外门！师妹今日擂台风采真是令人心折！虽稍有失利，实乃属性相克，非师妹之过！师妹悟性超绝，他日必能后来居上！这是一枚‘定神玉’，佩戴于身有温养神魂、静心凝神之效，正配师妹……”
他话语又快又急，谄媚之情溢于言表，仿佛灵晓不是得了第六，而是拿了第一一般。周围不少弟子投来鄙夷或看热闹的目光。
灵晓眉头微蹙，正欲拒绝。
忽然，另一道声音响起：“孙师弟，灵晓师妹方才激战，需要休息。”
只见赵峥缓步走来，温和却不容置疑地隔开了孙浒。他看向灵晓，眼中带着真诚的赞赏：“师妹今日表现已远超预期，不必在意一时名次。这培元丹虽好，但药性温和，师妹若需更快巩固修为，我可为你兑换几枚药效更佳的‘凝碧丹’。”
就连那一直态度倨傲的周兴，也远远站着，并未离开，目光复杂地看着她，似乎也在权衡着什么。
仿佛她这第六名的价值，反而因为那“惜败”和惊人的悟性，显得更具“投资潜力”和“可接近性”了。
灵晓看着眼前这幕，心中了然。若是拿了前三，入了金丹长老法眼，这些人或许还会顾忌几分。如今她名次不高不低，天赋却又明摆着，反而更让他们觉得有了招揽或示好的可能。
她淡淡地扫了孙浒和赵峥一眼，语气疏离：“多谢两位师兄好意，弟子自有打算，不劳费心。”
说完，她不再理会二人，径直穿过人群，向领取新身份令牌和住所的地方走去。
身后，孙浒还在不甘地呼喊，赵峥则望着她的背影，若有所思。
袖中，苏晓哼了一声：“这些家伙，真烦人！灵晓，我们以后就是外门弟子啦！是不是可以住更好的地方了？”
“嗯。”灵晓应了一声，抬头望向云雾缭绕的外门山峰 。
新的起点，已然开始。
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