竹韵苑外，小禾熟门熟路地引着灵晓前往外门膳堂。一路上，小禾叽叽喳喳地介绍着外门的各处设施、哪位长老授课严厉、哪处风景最好，灵晓安静听着，偶尔颔首。
外门膳堂远比杂役区的宽敞宏大，雕梁画栋，饭菜香气混合着淡淡的灵气萦绕其间。此刻正是用膳高峰，人头攒动，喧闹非凡。
然而，当灵晓踏入膳堂的瞬间，仿佛有一股无形的力量拂过，靠近门口的这片区域竟出现了刹那的寂静。
无数道目光，或明或暗，齐刷刷地聚焦在她身上。惊艳、好奇、探究、嫉妒……种种情绪在空气中交织。她今日虽只穿着普通的青白弟子服，未施粉黛，但那清冷绝俗的容颜和历经世事的独特气质，在人群中依旧如明珠般耀眼。
“看！是那个灵晓！” “果然名不虚传，这模样……” “听说她衍法镜双法同施，悟性吓人，可惜擂台只拿了第六。” “第六也很厉害了好吗！她才练气六层！”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
小禾与有荣焉地挺了挺胸脯，拉着灵晓找了个相对僻静的位置坐下。但这份僻静并未持续多久。
很快，便有人按捺不住上前搭讪。有真心请教法术的，有单纯想来混个脸熟的，络绎不绝。灵晓皆以平淡疏离的态度应对，点到即止。
就在灵晓和小禾刚打好饭坐下时，一个急切的身影挤开人群，冲了过来，正是孙浒。他手里端着一个精致的食盒，满脸堆笑：
“灵晓师妹！你怎么能吃这些大锅灵膳呢？粗陋寡淡，如何配得上师妹！这是我特意让家里厨子用灵材烹制的‘百味羹’和‘玉露糕’，灵气充沛，滋味绝佳，师妹快尝尝！”
他说着就要将食盒里的菜肴往灵晓桌上摆，动作殷勤得近乎谄媚。
周围顿时投来更多看热闹的目光，夹杂着几声嗤笑。
灵晓眉头微蹙，尚未开口。
一个冷嘲热讽的声音便响了起来：“孙师弟，你这舔着脸献殷勤的毛病什么时候能改改？没看见灵晓师妹不稀罕吗？”
只见周兴带着几个跟班，慢悠悠地踱步过来，脸上挂着讥诮的笑容。他目光扫过孙浒手中的食盒，冷哼一声：“拿些凡俗界的灵食来丢人现眼？灵晓师妹若需要，我丹堂自有上品灵丹可供滋补，何须这些玩意儿？”
孙浒脸一下子涨得通红，怒视周兴：“周兴！你少在这里阴阳怪气！我对师妹是一片真心！不像你，唯利是图！”
“真心？”周兴像是听到了天大的笑话，“你的真心值几块灵石？灵晓师妹天资纵横，将来必是内门精英，岂是你这等人能觊觎的？”
“你！”孙浒气得浑身发抖，眼看两人就要在膳堂争执起来。
“两位师兄。”灵晓清冷的声音响起，打断了这场闹剧。她放下筷子，目光平静地扫过两人，“膳堂乃用餐之地，还请保持清静。两位的好意，灵晓心领，无需破费。”
她语气平淡，却带着一种不容置疑的意味。
周兴和孙浒都是一怔，被她那平静无波的目光看着，竟莫名感到一丝压力，悻悻地闭上了嘴。周围看热闹的人也渐渐散开。
小禾在一旁看得目瞪口呆，悄悄对灵晓竖了个大拇指。
灵晓若无其事地继续用餐，仿佛刚才的闹剧与她无关。袖中的苏晓却气呼呼地传递意念：“这两个家伙真讨厌！尤其是那个孙浒，像个苍蝇一样！还有那个周兴，也不是好东西！灵晓，我们以后离他们远点！”
“嗯。”灵晓淡淡回应。
经此一闹，再无人敢轻易上前打扰。灵晓快速用完饭，便与小禾返回了竹韵苑。
是夜，月隐星稀。
灵晓在房内打坐，指尖无意识地摩挲着那枚依旧沉寂的铁片。白日孙浒与周兴的争执，她并未放在心上，但外门这纷扰复杂的环境，却让她更加坚定了尽快提升实力的想法。
衍法镜的感悟和擂台的“实战”，让她对无名残诀的理解更深，修为已至练气六层圆满，只差一个契机便能“水到渠成”地突破至七层。而苏晓的魂体，在经过阴魂木的滋养后，似乎对那铁片和某种特殊能量更加渴望。
她的神识悄然蔓延，感知着竹韵苑。小禾已酣然入睡，呼吸平稳；柳依依房内尚有微弱烛光，似在摆弄胭脂水粉；墨玉房内灵气平稳，仍在刻苦修炼。
时机已到。
她身形如一缕青烟，悄无声息地滑出窗户，融入浓重夜色，再次向着那被封锁的矿山区域潜去。
此次轻车熟路，她更加谨慎地绕开守卫，穿过层层禁制，进入了矿山外围。越靠近深处，那股阴寒煞气越发浓重，但似乎被某种新布下的阵法约束着，没有向外蔓延。
她没有再试图进入那处诡异的矿洞，而是在外围区域仔细搜寻。掌心中的铁片依旧沉寂，但苏晓的魂体却传递出清晰的渴望意念，指引着一个方向。
循着感应，她来到一处偏僻的、早已废弃的矿道岔口。这里煞气相对稀薄，岩壁上凝结着一些罕见的、散发着微弱幽光的苔藓。
“灵晓，那边！我感觉那边有很舒服的气息！”苏晓急切地指引着。
灵晓走到岩壁旁，只见几株不起眼的、叶片呈暗蓝色的奇异小草生长在缝隙中，散发着一种极其阴凉却纯净的能量波动，正是这种能量吸引着苏晓。
“幽魂草？”灵晓认出了此物。这是一种只生长在极阴之地的灵草，对滋养魂体有奇效，但通常伴有强大鬼物，极为难得。此处或许是受那矿洞深处阴煞泄露的影响，才孕育出这几株。
她小心翼翼地将几株幽魂草采集下来，用玉盒装好。
就在她采集完最后一株时，掌心那枚铁片忽然再次轻微震动了一下，表面掠过一丝极淡的光晕，指向幽魂草生长的那片岩壁。
灵晓心中一动，指尖凝聚灵力，轻轻剥开岩壁表面的苔藓和碎石。里面竟露出一小块深黑色的、质地奇特的矿石碎片，仅有指甲盖大小，却散发着与铁片同源的那种古老苍茫的气息！
铁片的震动明显了一丝，仿佛遇到了失散的伙伴。
灵晓将这块小小的矿石碎片拿起，与铁片放在一起。两者接触的瞬间，竟同时微微发热，那矿石碎片仿佛要融入铁片一般，但最终并未成功，只是让铁片表面的光泽似乎莹润了那么一丝丝。
“这铁片果然需要吞噬特殊矿石来恢复吗？”灵晓若有所思。看来日后需留意此类物品。
就在此时，深处矿洞方向突然传来一声极其沉闷、令人心悸的低吼！仿佛什么恐怖的存在被惊动了一般！虽然隔着很远，且有阵法封锁，但那蕴含的恐怖威压依旧让灵晓神魂一颤！
她毫不犹豫，立刻收起东西，身形如电，以最快速度沿着原路撤离！
直到远远离开矿山区域，回到竹韵苑附近，那股令人心悸的感觉才缓缓消散。
房间内，灵晓摊开手掌。玉盒中的幽魂草散发着纯净的阴凉气息，让袖中的苏晓传递出无比渴望和愉悦的意念。那枚铁片和新的矿石碎片则安静地躺着，仿佛刚才的异动从未发生。
“好险……”苏晓后怕地传递意念，“刚才那声音好可怕！”
“嗯。”灵晓眸光微凝。矿洞深处的秘密，比想象中更危险。但收获也是值得的。
她取出一株幽魂草，以灵力小心炼化，将其蕴含的纯净阴魂之力缓缓渡给苏晓。苏晓的花魂发出舒适无比的轻颤，光芒以肉眼可见的速度变得凝实了一些，花瓣更加饱满莹润。
“好舒服……灵晓，我感觉魂力壮大好多！”苏晓欢喜不已。
看着苏晓的变化，灵晓眼中露出一丝欣慰。至于那铁片和矿石，还需慢慢研究。
窗外，月色依旧朦胧。
这一次夜探，虽未深入虎穴，却也得了一丝微芒机缘。前路漫漫，危机与机遇并存，而她与苏晓，将继续携手前行。
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