清晨的薄雾像一层轻纱，轻轻笼罩着胡椒试验田，空气里弥漫着泥土和胡椒叶混合的清新气息。田埂上的草叶挂着晶莹的露珠，阳光透过薄雾洒下来，折射出七彩的光芒。李杰带着农技队的五个人，背着崭新的小铲子、提着铺了棉布的竹筐，早早地来到了田埂上。试验田里的胡椒植株长得郁郁葱葱，墨绿色的叶片边缘带着细小的锯齿，在晨光中泛着油光，叶片背面的脉络清晰可见，像一张精心编织的网。一串串青色的胡椒果挂在枝头，从下到上依次排列，小的只有米粒大，大的已经有小指肚那么粗，像一串串小巧的翡翠，在微风中轻轻晃动。而他们今天的目标，是挑选出最优质的胡椒花苗，移栽到新选定的坡地上去，这些花苗将来会开出能提取香料的花朵，关系到椒兰皂的品质。
“都打起精神来，今天的挑选至关重要。” 李杰站在田埂上，整理了一下被露水打湿的衣袍，声音清亮，带着不容置疑的威严，“咱们要选的是能用来提取香料的胡椒花苗，不是用来结果的，所以标准得记清楚了，一点都不能含糊。”
他蹲下身，膝盖在湿润的泥土上压出一个浅浅的坑，指着一株长势旺盛的胡椒苗说：“你们看，要选茎秆粗如手指的，就像这株，茎秆不仅粗，还带着淡淡的紫色，表面有一层细密的绒毛，这样的植株根系发达，吸收养分的能力强，将来开花才多。而且叶片得无斑点、无虫害，颜色要深绿有光泽，用手摸上去厚实有弹性，这样的苗才健康，不容易生病。”
农技队的老王蹲在旁边，他脸上布满了风霜，手上布满老茧，仔细打量着那株苗，伸手捏了捏茎秆，又翻了翻叶片，指腹蹭过叶片表面的绒毛，疑惑地问：“李大人，这茎秆粗的和细的，差别就这么大吗？我看那细点的长得也挺精神啊，叶片也挺绿的。”
李杰摇了摇头，拿起一根树枝，在地上画了两幅简单的根系图，一幅根系发达粗壮，一幅根系纤细稀疏：“差别大了去了。茎秆粗说明它积累的养分多，就像人吃得饱才能有力气干活一样，移栽后能更快适应新环境，成活率高。开花需要消耗大量养分，细茎秆的苗就像没吃饱饭的人，根本支撑不起那么多花，到时候要么开花少，要么开了花就蔫了，花瓣单薄，提取的香料味道也会寡淡，做出来的香皂香味不足，那可就前功尽弃了。”
说着，他拿起一把小巧的铁铲，铁铲的边缘打磨得十分锋利，他小心翼翼地在那株符合标准的胡椒苗周围画了个圈，圆圈离茎秆刚好一尺远。“挖的时候一定要小心，连带着直径一尺的土球一起移走。” 他一边示范着，一边叮嘱道，“这土球里全是须根，胡椒花苗的须根就像人的毛细血管，密密麻麻的，负责吸收水分和养分，一旦散了，须根就会受损，花苗到了新地方很难扎根，十有八九活不成，咱们可不能白费功夫。”
铁铲插入泥土的声音很轻，“噗嗤” 一声，泥土被轻松划开，李杰的动作缓慢而精准，像是在进行一场精细的手术。他沿着画好的圈，一点点将泥土松动，时不时用手扒开旁边的土块，生怕伤到根系。然后用手轻轻托起土球，手指插入土球底部，感受着土球的重量和紧实度，生怕用力过猛会弄散。当整个土球完整地脱离地面时，他才松了口气，土球上还带着一些湿润的泥土和细小的草根，他小心地将花苗放进铺着湿布的竹筐里，竹筐底部还垫了一层柔软的稻草，防止土球碰撞。
“看到了吗？就得像这样，动作轻、准、稳。” 李杰直起身，额头上已经渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在泥土里，瞬间晕开一小片深色，“每一株都要这么挖，不能有半点马虎，这可是关系到咱们香皂能不能成功的关键。”
农技队的几个人纷纷效仿，他们蹲在田里，身子几乎趴在地上，仔细挑选、挖掘。李杰则在田垄间来回走动，脚步迈得很轻，生怕踩坏了旁边的幼苗，他一株株检查，眼睛像鹰一样锐利，任何一点瑕疵都逃不过他的眼睛。遇到不符合标准的，他会立刻指出来：“这株茎秆太细了，还不到小指粗，不行；那株叶片上有黄色的斑点，可能感染了病害，不能要，得单独放着，免得传染给其他苗；还有这株，土球散了一半，须根都露出来了，可惜了，只能放弃，把它种回原来的地方看看能不能活。”
太阳渐渐升高，像个大火球挂在天上，烤得人浑身发烫。田地里的湿气蒸腾起来，形成一层薄薄的水雾，闷得人喘不过气。农技队的几个人都已经汗流浃背，汗水顺着脸颊往下淌，滴进眼睛里，涩得他们不停眨眼，衣服湿透了贴在身上，像裹了层湿棉被，可谁也不敢懈怠，只是偶尔用袖子擦一把汗，继续埋头苦干。李杰更是如此，他的官袍早已被汗水浸透，颜色深了一大片，领口和袖口都能拧出水来，脸上的汗珠顺着脸颊往下淌，流过下巴，滴进泥土里，瞬间就没了踪影。
有一次，他为了查看一株长在荆棘丛边的胡椒苗，那株苗看起来很符合标准，茎秆粗壮，叶片厚实，可周围长满了带刺的荆棘。他小心翼翼地拨开荆棘，没想到一根隐藏的尖刺还是划破了他的手背，鲜血立刻涌了出来，染红了手背的皮肤。他只是皱了下眉，从衣袍上撕下一小块布，随便缠了缠，就继续埋头工作，仿佛没感觉到疼痛。“这株不错，茎秆粗，叶片也好，没被荆棘影响。” 他指着那株苗对旁边的人说，语气里满是欣喜，仿佛忘记了手上的伤口。
就这样，一株株挑选，一株株挖掘，一株株检查。三百株花苗，他们从清晨一直忙到太阳落山，夕阳把天空染成了橙红色，余晖洒在田地里，给胡椒苗镀上了一层金色的光晕。当最后一株花苗被小心翼翼地放进竹筐时，所有人都累得瘫坐在田埂上，大口大口地喘着气，连说话的力气都没有了。李杰的手上被荆棘划出了好几道口子，有的已经结了痂，有的还在隐隐作痛，他的腰也因为长时间弯腰而酸痛不已，可他看着满满几筐的优质花苗，脸上露出了欣慰的笑容，觉得一切值得的。
辛苦都是移栽前，李杰让人在坡地的苗坑底部都铺了一层腐熟的胡椒籽饼。那是用榨过油的胡椒籽和草木灰混合在一起，经过半个月发酵而成的，黑乎乎的，像一块块压缩的泥土，散发着一股特殊的、带着微酸的香味。“这是给花苗最好的‘安家礼’。” 李杰一边指挥着大家摆放花苗，一边说，“胡椒籽饼肥力足，而且肥效持久，里面还含有胡椒花苗生长需要的多种微量元素，能让花苗快点扎根，适应新环境，就像给刚搬家的人准备了充足的食物一样。”
他亲自扶着每一株花苗，确保它们直立在坑中央，茎秆不歪斜，然后指挥着填土。填土的时候要分层填，每层填五寸厚，就要用手轻轻压实，既不能太松，也不能太紧。“太松了保不住水，阳光一晒就干了；太紧了会压迫根系，影响呼吸，就像人被捆住了手脚一样不舒服。” 他不停地叮嘱着，眼睛盯着每一个动作，生怕出一点差错。
直到月亮升上天空，清辉洒满大地，像一层薄薄的银霜覆盖在坡地上，最后一株花苗才移栽完毕。李杰站在坡地边，望着整齐排列的胡椒花苗，它们在月光下像一个个小小的卫士，守护着这片土地。他仿佛看到了无数盛开的花朵，白色的花瓣层层叠叠，散发着那独特的香气，随风飘散，弥漫在整个长安城。他知道，这只是第一步，接下来还有浇水、施肥、除草等更多的工作要做，但他有信心，这些花苗一定能在这里茁壮成长。
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