李杰猛地甩开他的手，力道之大，让老张踉跄着后退了几步，差点摔倒在茄子地里。卷宗的纸页被风吹得哗哗作响，王顺的名字在阳光下反复闪现，像一根针，刺得他眼睛生疼。“为什么不能去？” 他的声音带着压抑的怒火，眼角因为激动而发红，像充血一般，“王顺是什么人，你我还不清楚吗？他在司农寺当差五年，兢兢业业，连公家的一根柴火都没拿过！他修渠是为了给东宫的菜圃引水，那些菜圃种的都是给太医院的草药，那十贯钱是他辛辛苦苦半个月挣来的工钱！怎么就成了资助谋逆？”
他想起王顺修渠时的样子：那是今年正月，天寒地冻，北风像刀子一样刮在脸上。王顺带着几个同乡，在东宫别苑里修灌溉渠。他亲眼去看过一次，当时王顺挽着裤腿站在冰冷的水里，腿上冻得通红，手里的木锨上结着冰碴，却还笑着喊 “李兄你看，这渠底铺了石板，结实，能管十年”。那时东宫的菜圃种着给太医院的草药，王顺还说 “修好渠，草药长得好，能救更多人，这活儿干得值”。这样一心为民的人，怎么会是谋逆犯？
“大人！” 老张往前追了两步，再次挡在他面前，干枯的手掌按在他胸口，带着泥土的温度和粗糙的触感，“您糊涂啊！” 老隶役的声音带着哭腔，眼角的皱纹里滚出浑浊的泪，顺着脸颊滑落，滴在李杰的衣襟上，“谋逆是灭九族的大罪！沾上一点边都可能万劫不复！您现在去求情，不是把自己往火坑里推吗？刑部那帮人正愁抓不到攀扯的人，好给自己邀功呢！您这一去，不就正好给了他们机会吗？”
他突然抓住李杰的手腕，用力往菜园外的官道指去。晨光里，一队金吾卫正押着几辆囚车从司农寺门口经过，囚车的木栏上还沾着干涸的血迹。金吾卫们穿着闪亮的明光铠，铠甲在阳光下泛着冷光，腰间的横刀随着步伐发出 “哐当” 的碰撞声，透着一股肃杀之气。“您忘了纥干承基的下场？” 老张的声音发颤，带着恐惧，“他当初可是禁军统领，陛下亲封的忠武将军，何等风光！说抓就抓，说定罪就定罪，连辩解的机会都没有！您一个……” 他猛地闭了嘴，差点说出 “来历不明” 四个字，只是眼神里的担忧更浓了。
李杰的拳头捏得发白，指节因为用力而凸起，指甲深深嵌进肉里，渗出血珠都浑然不觉，掌心传来一阵刺痛，却远不及心口的疼痛。他当然知道谋逆案的厉害 —— 史书上玄武门之变的血腥味，仿佛还萦绕在长安上空，挥之不去。李世民对皇室宗亲的谋逆尚且毫不留情，杀兄逼父，何况是牵涉太子的臣子？可王顺…… 他只是个想治好母亲疾病，想踏踏实实过日子的普通人啊。
“他只是收了十贯钱，只是修了条渠。” 他还在挣扎，声音低得像自语，却带着一丝固执，“我去跟陛下解释，我可以用胡椒园作保，我可以把工坊的利润都捐出来，只要能救他……”
“陛下？” 老张苦笑一声，往地上啐了口唾沫，唾沫落在泥土里，瞬间被吸收，“陛下现在正为太子的事怒火中烧，昨日在朝堂上，因为有御史替太子说情，陛下当场就把御史台的奏折都扔了，还把御史骂得狗血淋头！您这时候去触霉头，不是找死吗？” 他压低声音，凑到李杰耳边，气息带着一股烟草和泥土的味道，“您以为现在多少双眼睛盯着司农寺？您的香皂工坊日进斗金，多少人眼红得睡不着觉？您的贞观犁让关中亩产翻了番，多少勋贵觉得碍了他们的路，怕您抢了他们的风头？”
老隶役往东边指了指 —— 那里是皇城方向，太极宫的琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的光，像一头蛰伏的巨兽。“现在全城都在传，说太子谋逆的钱，有一半来自您工坊的香皂利润。虽然是无稽之谈，可架不住三人成虎啊！您这一去求情，不等于是告诉所有人，您跟涉案人员有瓜葛吗？到时候，别说救王顺了，您自己都得被卷进去，连带着整个司农寺，还有您辛苦培育的这些作物，都得完蛋！”
李杰的脚步顿住了，像被钉在了原地。老张的话像一盆冷水，浇灭了他心中的冲动，也让他看清了现实的残酷。他想起上周去西市采买皂角时，那些胡商异样的眼神，交头接耳，指指点点；想起工坊的工匠私下里说，最近总有人在围墙外徘徊，鬼鬼祟祟的，像是在打探什么；想起前几天武媚娘派来的内侍，看似关心地询问他与王顺的交情，眼神里却藏着审视…… 原来，他早已被无形的网笼罩着，只是自己还蒙在鼓里，以为凭借技术就能远离这些纷争。
风穿过胡椒园，吹动着一片片新叶，发出 “沙沙” 的声响，像谁在低声哭泣。他仿佛又看见王顺蹲在田埂上，手里捏着块黑土，放在鼻子前闻了闻，笑着说：“李杰，等你的胡椒丰收了，咱们去平康坊喝胡姬酒，我听说那里的葡萄酒特别地道。” 那时的阳光多暖啊，暖得能融化冬天的雪，暖得能驱散所有的阴霾。
“可……” 他还想说什么，喉咙却像被堵住了，一个字也说不出来。老张说得对，他现在冲出去，不仅救不了王顺，反而会把自己和整个司农寺拖下水。那些刚改良的农具，刚培育的新苗，还有他偷偷绘制的火药图纸，以及他想要改变这个时代的梦想…… 所有的一切，都会在这场风波里化为泡影。
“大人，” 老张的声音软了下来，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧磨得人发疼，却也带来一丝温暖，“这世道就是这样。咱们小吏命贱，人微言轻，保不住别人，总得保住自己。您忘了您说的，要让全天下都用上您的香皂，让百姓都能吃饱饭，让大唐变得更强大？您要是出事了，这些谁来做啊？”
李杰望着满园的胡椒苗，叶片上的水珠不知何时已经干了，留下淡淡的水痕，像一道道泪痕。他缓缓蹲下身，捡起地上的水壶，手指抚过壶身上的纹路 —— 这是王顺知道他要培育新苗后，特意去铁匠铺帮他打的，壶嘴特意做成了弯曲的形状，浇水时不会溅到苗叶，壶身上还刻着简单的花纹，是王顺亲手刻的。
“把卷宗给我。” 他的声音突然平静下来，平静得让老张都有些发怵，不知道他心里在想什么。他接过卷宗，小心翼翼地折好，生怕弄皱了纸页，然后把它塞进怀里，紧贴着胸口的位置。那里，还揣着半块王顺母亲做的枣糕，是上周王顺托人带来的，用油纸包着，还带着淡淡的余温，枣香混合着墨香，萦绕在鼻尖。
“张老哥，” 他站起身，往工坊走去，脚步沉稳得像踩在夯土上，每一步都异常坚定，“去库房领二十斤最好的皂角，再带上些工坊新做的薄荷香皂，送到渭南王家。就说是…… 司农寺给老夫人的日常用度，让她老人家好好保重身体。” 皂角可以洗衣，香皂可以清洁，或许能让王顺的母亲过得舒服些。
老张愣了愣，随即躬身应道：“是，大人。” 他看着李杰的背影消失在辣椒地尽头，那背影挺得笔直，像一株倔强的胡椒苗，却又透着说不出的沉重，像被戴上了无形的枷锁，压得人喘不过气。
工坊里的铜锅还在咕嘟作响，皂液泛着珍珠般的泡沫，工匠们各司其职，有的在搅拌，有的在切块，空气中弥漫着浓郁的香气。李杰走到案前，铺开新的图纸，拿起笔，笔尖蘸着墨，却迟迟没有落下。窗外的阳光透过木格窗照进来，在纸上投下斑驳的光影，像极了王顺留在田埂上的脚印，清晰而温暖。
他知道，从这一刻起，有些东西不一样了。那些曾经以为可以用技术改变的公平，那些以为可以用善意维系的情谊，在皇权的碾压下，竟如此脆弱，不堪一击。他捏紧了笔，指节泛白，墨汁在纸上晕开一个小小的黑点，像滴在心头的泪，带着苦涩和无奈。
远处传来金吾卫巡逻的甲叶声，整齐而沉重，像敲在心头的鼓点。李杰深吸一口气，胸口的卷宗硌得他生疼，也让他更加清醒。笔尖终于落下 —— 这一次，他画的不是香皂模具，也不是农具图样，而是火药配方里硝石提纯的关键步骤，线条清晰而精准。或许，只有更强大的力量，才能在这吃人的世道里，护住自己想护的人，才能真正实现自己的理想。
胡椒园的风还在吹，带着青涩的希望，也卷着沉重的枷锁，在初夏的阳光里，无声地盘旋，像一首无人听懂的歌。
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