紫宸殿的议事散去，群臣的脚步声渐远，最后只剩下李世民与李杰二人。夕阳的余晖透过雕花木窗，在金砖地面上投下菱形的光斑，像一块块散落的金箔。殿角的铜壶滴漏发出 “滴答” 声，记录着悄然流逝的时光。
李世民走到李杰面前，龙袍上的金线在夕阳下泛着温暖的光泽，少了几分朝堂上的威严，多了几分常人难见的平和。“李杰，” 他的手搭在李杰肩上，掌心的温度透过衣料传来，“三个月，朕只给你三个月。”
李杰能感觉到帝王指尖的薄茧 —— 那是常年握弓、批阅奏折留下的印记。“臣明白。” 他的声音沉稳如石。
“你未必明白。” 李世民松开手，转身走到那副明光铠前。铠甲被侍卫平放在铺着红绒的木架上，通体乌黑，甲片层层叠叠，像鱼鳞般紧密咬合。夕阳的光落在甲片上，反射出冷冽的光芒，仿佛还带着玄甲军冲锋时的杀气。
“这是玄甲军的镇队之宝，” 李世民的手指抚过护心镜，发出 “噌” 的轻响，“甲片用冷锻法打造，叠七层，厚三寸。去年征讨吐谷浑时，薛万彻身中三箭，皆被此甲挡下，毫发无伤。”
他忽然看向李杰，眼神锐利如鹰：“朕要你的火药，在十步之内，炸穿这护心镜！”
李杰走上前，指尖轻叩护心镜。“咚咚” 的闷响传来，像敲击在实心的岩石上。他用指甲刮过甲片边缘，触感坚硬冰冷，连一丝划痕都留不下。“臣遵旨。” 他的声音平静，心里却在飞速计算 —— 要炸穿三寸冷锻铁甲，火药威力需较目前提升至少五倍，硝石纯度需达九成以上，还需改进装药方式。
李世民似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹浅笑：“朕知道难。但难才要做，否则要我大唐的能工巧匠何用？” 他转身回到御案后，提笔写下一道旨意，墨汁在纸上晕开，力透纸背，“所需工匠，你可从将作监、少府监任意挑选；所需材料，三司不得推诿；若需场地，皇家猎场亦可借用。”
李杰接过旨意，黄麻纸的边缘粗糙，却带着千钧之力。“谢陛下信任。” 他顿了顿，像是下定了某种决心，“陛下，臣还有一事请奏。”
“但说无妨。”
“臣欲同时提炼‘酒精’。” 李杰的声音不高，却异常清晰，“此物以粮食酿造，经蒸馏而成，性烈，可点燃，更能杀灭伤口杂菌。将来军中将士负伤，用酒精清洗，再辅以缝合之术，存活率可提五成。”
李世民愣住了，手指在御案上悬停片刻，随即大笑起来，龙袍上的金线随笑声跳跃：“好你个李杰！朕让你造杀人的利器，你倒想着救人的法子！” 他挥毫写下 “准” 字，“所需琉璃器皿、蒸酒器具，一并交由你调度。”
走出大明宫时，夕阳已沉入西山，天边留下一片绚烂的晚霞，像打翻了的胭脂盒。李杰立刻让人寻来老张，老工匠正蹲在新械坊门口啃干粮，粗布围裙上还沾着皂坊的油脂，见到李杰，连忙把啃了一半的麦饼塞进怀里。
“老张，” 李杰的声音带着一丝急切，“速去库房取出外科手术图谱，挂在密室最显眼处，让所有工匠轮流观瞧。再备三十个琉璃瓶、五口皂坊用的大蒸汽锅，还有十担新出的高粱酒 —— 我们要改蒸馏器。”
老张咂咂嘴，满是老茧的手在围裙上擦了擦：“大人，这造火药正紧，咋又捣鼓上这个了？”
“杀人与救人，本就是一体两面。” 李杰望着远处渐暗的天空，“等你看了图谱就明白，将来这东西能救的人，不会比火药杀的敌人少。”
老张虽仍有疑惑，却还是躬身应道：“小人这就去办。” 看着老工匠匆匆离去的背影，李杰知道，一场同时关乎毁灭与新生的赛跑，已经开始。
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