长安的驿站向来是南来北往的枢纽，信使的马蹄声、商客的吆喝声、挑夫的号子声交织在一起，热闹得像一锅沸腾的粥。可今日，这份热闹却被一种沉重的肃穆取代，连驿站门口那棵老槐树上的麻雀都收敛了聒噪，缩在枝桠上，警惕地打量着往来的人。
一个浑身是土的驿卒正抱着一个牛皮包裹，跪在驿站门口的青石板上，剧烈地喘着粗气。他的草鞋早已磨破了底，露出的脚底板血肉模糊，渗出的血染红了身下的地面，与尘土混合成暗红色的泥团。额头上的汗水像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，在布满尘土的脸上冲刷出一道道深浅不一的沟壑，露出里面苍白的皮肤。
“快…… 快通禀陛下，云州急报！十万火急！” 驿卒的声音嘶哑得几乎听不清，像被砂纸磨过的木头，每一个字都带着撕裂般的疼痛。可他怀里的包裹却抱得紧紧的，双臂因为长时间用力而微微颤抖，仿佛那不是一卷纸，而是世间最珍贵的宝物，是云州数十万军民的性命。
守门的侍卫见他神色急切，衣衫褴褛却眼神坚毅，不敢有丝毫怠慢。其中一个侍卫连忙上前，想要接过他怀里的包裹：“我来帮你拿吧。”
“不！” 驿卒猛地后退了一步，将包裹抱得更紧了，“这东西，必须我亲手交给陛下！” 他的眼神里充满了警惕和郑重，像是在守护一个不容侵犯的秘密。
侍卫见状，也不再坚持，只是加快了脚步，领着他往太极殿赶。穿过一道道宫门，朱红的宫墙在阳光下泛着冷硬的光，琉璃瓦顶折射出刺眼的光芒。驿卒的脚步越来越沉，膝盖早已磨得生疼，每一步踩在金砖上，都像踩在烧红的烙铁上，火辣辣地疼。可他不敢停下，脑海里不断浮现出出发时云州总管拍着他肩膀说的话：“小子，这封信，关系到云州的生死，你一定要送到陛下手里，哪怕是爬，也要爬进太极殿！”
太极殿内，檀香的烟气在梁柱间缭绕，空气中弥漫着一股沉闷的气息。李世民刚处理完尉迟恭晕倒的事，正靠在龙椅上，揉着发胀的太阳穴。他的眉头紧锁，眼下有着淡淡的青黑，显然昨夜并未睡好。听闻云州有急报，他猛地坐直了身体，眼中闪过一丝精光，连忙让人传驿卒进殿。
驿卒抱着包裹，踉跄着走进大殿，脚下的血渍在金砖上留下一串歪歪扭扭的脚印。他 “扑通” 一声跪在地上，膝盖重重磕在冰凉坚硬的金砖上，发出沉闷的响声，瞬间就在膝盖上磕出了一片青紫色的瘀痕。他顾不上疼痛，双手将包裹高高举起，手臂因为用力而青筋暴起：“陛下，这是云州十六位将领的联名血书！是他们用命换来的急报！”
旁边的太监小心翼翼地接过包裹，呈给李世民。李世民解开系得严严实实的牛皮绳，里面露出一卷桑皮纸。这桑皮纸是云州特有的，纸张粗糙，表面还带着细小的纤维，却异常坚韧，能经得起长途跋涉的颠簸。血书的边角已被血渍浸透，呈深褐色，有些地方甚至结了硬块，摸上去硌手，散发着一股淡淡的、混杂着尘土气息的血腥味。
最上方的 “云州守将联名保李杰” 九个字，是用狼毫笔蘸着鲜血写就的。那鲜血或许是刚刺破手指时流出的，鲜红而浓稠，或许是凝结后又被重新蘸取的，带着暗沉的色泽。笔锋刚劲有力，每一个笔画都像是用刀刻上去的，横如断木，竖似长枪，透着一股置之死地而后生的决绝气势。
往下看，是十六位将领的签名，从云州总管王君廓到偏将军张诚，一个个名字都在李世民的脑海中有着清晰的印象。这些人，有的是跟随他出生入死的老部下，有的是近年来提拔的新锐将领，个个都是能征善战、忠心耿耿的猛将。每个名字后面，都按着一个鲜红的指印，像一颗颗跳动的心脏。
这些指印层层叠叠，有的因为用力过猛而模糊不清，有的还带着未干的血迹，边缘微微晕开，在粗糙的桑皮纸上留下一圈淡淡的红痕。能想象出当时的场景：昏暗的军帐里，油灯的光芒忽明忽暗，映照着将领们疲惫却坚毅的脸。他们围坐在一张破旧的案几旁，每人手里拿着一把小刀，毫不犹豫地划破自己的指尖。鲜血涌出来，滴落在案几上，他们忍着疼痛，将指尖按在血书上，那郑重的样子，仿佛在进行一场神圣的仪式。眼神里没有丝毫犹豫，只有对李杰的信任，对击退突厥的期盼，和对大唐江山的坚定守护。
“将军们说，若陛下不信李杰，他们愿卸甲归田，马放南山，换李大人专心造火药！” 驿卒的声音带着哭腔，眼泪混着汗水滚落，砸在金砖上，晕开一小片水渍，“突厥人的攻势越来越猛，他们的重铠越来越厚，新打造的明光铠能挡住咱们的陌刀，弟兄们的刀砍上去，只能留下一道白痕，震得虎口发麻。唯有李大人的火球弹能破，可现在火药快用完了，库房里只剩下不到十枚。再耽搁，云州城的城墙就快被撞塌了，真的守不住了！”
血书的字里行间满是急切，字迹因为书写者的激动而微微颤抖，有些笔画甚至因为手的抖动而偏离了方向。上面详细记录着火球弹在战场上的作用：“李杰所造火球弹，乃我军克敌制胜之法宝。上月廿三，突厥五万大军攻城，其先锋重甲骑兵如黑云压城，我军防线摇摇欲坠。幸得李大人先前送来的二十枚火球弹，炸开缺口三处，斩杀敌军数千，才守住城池。如今火药将尽，突厥又增兵三万，虎视眈眈，若断此利器，云州危矣，边关危矣，关中危矣…… 我等愿以项上人头担保李杰忠君爱国，绝无二心。恳请陛下勿信谗言，让其全力造弹，救云州于水火，救大唐于危难……”
李世民逐字逐句地看着，手指轻轻拂过那些鲜红的指印，仿佛能感受到将领们指尖的温度，感受到那份沉甸甸的信任和托付。十六位边关将领，都是他一手提拔起来的猛将，他们深知卸甲归田意味着什么。对于一个将领来说，战场就是生命，铠甲就是皮肤，卸甲归田无异于斩断臂膀，是比死还难受的事。可他们为了让李杰能专心造火药，竟然愿意做出这样的牺牲。
“他们…… 真的愿意卸甲归田？” 李世民的声音有些沙哑，他的手指停在 “卸甲归田” 四个字上，指尖微微颤抖。他仿佛能看到那些将领们说出这句话时，眼中的不舍和决绝。
“是！” 驿卒重重地磕了一个头，额头撞在金砖上，发出清脆的响声，“将军们说，只要能守住云州，保住大唐的土地，不让突厥人踏过长城一步，他们什么都愿意做！哪怕是从此拿起锄头，也心甘情愿！”
李世民将血书放在龙案上，目光久久没有移开。这血书的分量，比任何华丽的辞藻、任何严密的弹劾奏折都要重。它承载着边关将士的鲜血和希望，像一面镜子，照出了什么是真正的忠诚，什么是真正的为国为民。也让他更加清楚，李杰和他的火药，对大唐意味着什么。
周范等御史站在一旁，脸色难看到了极点，像被人狠狠抽了几巴掌。他们没想到云州的将领们会联名保李杰，更没想到他们会写出这样一封泣血的血书。周范张了张嘴，想说些 “将领们被李杰蒙蔽”“血书可能是伪造” 之类的话，却发现喉咙像被什么东西堵住了一样，一个字也说不出来。其他几位御史也低着头，不敢看李世民的眼睛，更不敢看那封血书。
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