东宫的试验坊像个被遗忘的角落，四周的墙壁斑驳不堪，露出里面的黄土，墙角结着蛛网，蛛网上沾着灰尘和细小的硝石粉末。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混杂着木炭燃烧后的焦糊气，还有淡淡的血腥味 —— 那是三天前受伤工匠留下的，让人忍不住皱紧眉头，鼻腔里像被塞进了一把辣椒面。
李泰背着手站在石碾旁，湖蓝色的锦袍下摆沾着不少白色的硝石粉末，像落了层薄雪，有些地方还蹭到了黑色的炭灰，显得有些狼狈。他手里捏着那张皱巴巴的抄本，纸页已经被汗水浸得有些发潮，指腹反复摩挲着 “硝石 75%” 这几个字，墨迹被蹭得有些模糊，纸页边缘都快被捻烂了，露出里面的纤维。
三天前的试验场景还清晰地在他脑海里回放，每一个细节都像刻在石头上一样深刻：工匠们按照抄本上的配方混合原料，硝石的白、硫磺的黄、木炭的黑搅在一起，像摊打翻的颜料，糊在竹筛上。他当时站在二十步外的石阶上，手里把玩着一枚玉佩，看着引信 “滋滋” 地燃烧，火星像细小的萤火虫沿着麻纸爬行，心里满是期待，仿佛已经看到了火药炸开时的壮观景象。
可预想中的巨响没传来，只听 “嘭” 的一声闷响，那声音沉闷得像有人在远处打鼓，火球弹像个没吃饱的孩子，有气无力地炸开。炸飞的铁锅带着呼啸砸向旁边的柴房，“哐当” 一声巨响，屋顶的茅草被掀飞一大片，像一群受惊的鸟雀四处乱飞。三名工匠躲闪不及，被铁锅边缘划得鲜血淋漓，伤口深可见骨，鲜血顺着伤口流下来，染红了地上的黄土，汇成一滩滩暗红色的水洼。而那枚弹壳，仅仅裂开个指甲盖大的小缝，滚落在地时还在冒着青烟，像个放了屁的闷葫芦。
“废物！一群废物！” 李泰猛地将抄本摔在案几上，檀木案几发出沉闷的响声，震得人耳朵嗡嗡作响。上面摆放的量具 —— 铜秤、竹筛、瓷碗都被震得跳起来，洒出的硝石粉末像细小的雪花，落在他的锦袍上、头发上。他指着跪在地上的工匠，怒火从眼底喷涌而出，像两束燃烧的火焰：“本王给了你们最好的原料，西域来的硫磺，太行山的木炭，还有从盐场弄来的硝石，按配方一丝不差地做，怎么就造出这等破烂？连个铁锅都炸不开，还不如路边的石头管用！”
为首的老工匠颤巍巍地抬起头，花白的胡子上还沾着炭灰，像一撮被烧过的杂草。他的脸色苍白，嘴唇哆嗦着，声音抖得像秋风中的落叶：“殿下息怒，小的们实在不知道问题出在哪里。硝石磨得比面粉还细，过了三遍筛子；硫磺也筛了三遍，一点杂质都没有；木炭也是干透的，放在嘴里嚼都硌牙……”
“闭嘴！” 李泰一脚踹翻旁边的竹筐，竹筐是用青竹编的，被踹得散了架，里面装着的半成品火药撒了一地，白色的粉末扬起，像一阵小范围的沙尘暴，呛得他连连咳嗽，眼泪都快出来了。他弯腰捡起抄本，手指因为愤怒而有些发抖，目光在字里行间扫来扫去，像只饿狼在寻找猎物。突然，他的目光停在 “活性炭细如面粉” 的批注上，那行字写得潦草，笔画却透着一股不容置疑的认真，仿佛在嘲笑他的疏忽。
“原来少了关键步骤！” 李泰猛地一拍案几，案几上的铜秤被震得翻倒，秤砣滚落在地发出 “哐当” 一声，在寂静的试验坊里显得格外刺耳。他脸上的怒容瞬间被兴奋取代，眼睛亮得像燃着的火把，闪烁着疯狂的光芒：“难怪威力不够！活性炭磨得不够细，像沙子一样，怎么能充分燃烧？自然炸不开弹壳！”
他转身对身后的侍卫喝道，声音因为激动而有些变调：“去！把西市皂坊里最好的活性炭都给本王抢来！记住，要最细的那种，磨得像面粉一样，能飘起来的那种！要是弄来粗的，本王扒了你的皮！” 皂坊的活性炭是用来净化香皂油脂的，细度确实比一般作坊的好，这还是他上次路过皂坊时，偶然听老板娘向顾客吹嘘 “我们的炭粉细得能当胭脂用” 才记住的。
侍卫领命匆匆离去，脚步声在石板路上 “噔噔” 作响，很快就消失在拐角。李泰又看向工匠们，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严，像一把裹着棉花的刀：“水温！抄本上说水温要控制在九十八度，上次你们是不是没做到？”
工匠们面面相觑，你看我我看你，眼神里满是惶恐。其中一个年轻些的工匠，大概二十出头，脸上还有些稚气，他小声说：“殿下，我们用的是沸水，大概一百度…… 村里的老人说，沸水最干净，能杀死虫子……”
“糊涂！” 李泰打断他，声音又提高了八度，指着抄本上的 “九十八度” 三个字，手指因为用力而有些发白，“差两度都不行！这火药配比分毫不能差，否则威力就天差地别！从现在起，烧水煮料必须用温度计盯着，少一度多加柴，多一度就添凉水，听见没有？要是再敢马虎，本王让你们去喂狗！”
工匠们连忙磕头应是，额头撞在冰冷的青石板上，发出 “咚咚” 的声响，像在敲鼓。有几个年老的工匠，额头已经磕出了血，渗出来的血珠在地上滴出一个个小红点，但他们不敢停下，依旧不停地磕头，生怕惹恼了这位喜怒无常的皇子。
深夜的东宫试验坊依旧灯火通明，火把插在墙壁的铁环里，燃烧得 “噼啪” 作响，将每个人的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一群忙碌的鬼魅。侍卫们抢来的活性炭堆在墙角，黑得发亮，像堆小山，散发着淡淡的木质香气。两名工匠正用特制的石磨研磨活性炭，磨盘是用坚硬的青石做的，上面刻着细密的纹路。他们光着膀子，古铜色的皮肤上布满了汗珠，顺着肌肉的线条滑落，滴在磨盘上，发出 “嗒嗒” 的声响。磨盘转动发出 “吱呀” 的声响，像老黄牛在喘气，磨出的炭粉细得能随风飘扬，落在工匠的头发上、衣服上，让他们看起来像刚从煤窑里出来，只剩下牙齿是白的。
旁边的大铁锅里，水正 “咕嘟咕嘟” 地冒着泡，像一锅正在熬制的浓汤。锅沿挂着一支黄铜温度计，是从新械坊偷偷弄来的仿制品，红色的液柱稳稳地停在九十八度的刻度上，像一条安静的红蛇。一名工匠拿着长柄木勺，木勺的柄上包着布，防止烫手。他时不时舀起一点水倒进旁边的瓷碗里，用手指蘸一点水，放在舌尖舔一舔，确保温度分毫不差，那认真的样子，像在品尝什么山珍海味。
李泰站在一旁，双手背在身后，右手不停地捻着左手的手指。他的目光死死盯着工匠们混合原料，像一头盯着猎物的狮子。硝石粉末倒进水里，发出 “簌簌” 的声响，像春雨落在树叶上。与硫磺、木炭、活性炭在水中慢慢融合，形成一种灰黑色的糊状物，像熬坏了的粥。他的嘴角抑制不住地上扬，眼中闪烁着志在必得的光 —— 只要造出威力巨大的火药，他就能在父皇面前压过李杰那个乡巴佬，证明自己才是大唐最有能力的皇子。到时候，太子之位就稳了，那些曾经支持李承乾的老臣，还有现在摇摆不定的兵部官员，都会像苍蝇一样乖乖投靠到他麾下，看他的脸色行事。
“快些，再快些！” 他不停地催促着，脚边的地面被踱出一圈浅浅的痕迹，像一个小迷宫。脑海里已经浮现出自己在朝堂上献上火药，父皇龙颜大悦，拍着他的肩膀说 “我儿泰儿真乃栋梁之才”，众臣纷纷称赞 “魏王殿下英明神武” 的场景，连李世民看他的眼神，都带着前所未有的赞许和欣慰。
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