天启三十五年夏，君士坦丁堡（新洛城）。圣索菲亚大教堂的穹顶之上，玄龙旗与象征道教的太极幡共同飘扬。
周不疑站在重新修复的赛马场观礼台上，检阅着麾下的军团。然而，这片表面的平静之下，暗流汹涌。
“王爷，阿拉伯海军已控制整个南地中海。”李儒将最新的情报铺在石台上，“威尼斯和热那亚的商船，现在都必须向大马士革缴纳贡赋才能通行。”
刘渊指着地图上被标红的海域：“我们的航线被挤压了。从亚历山大港运往神都的香料和典籍，最近三次有两次遭劫。”
坏消息并非只来自南方。
“王爷，来自明洲的急报。”信使呈上一封盖着狼头火漆的信函。周不疑展开一看，是其侄赵广的亲笔信。
信中并未提及叛乱，而是以焦急的口吻陈述：“王叔钧鉴：明洲北部出现大股维京船队，其势甚凶，沿岸屯垦点屡遭焚掠。侄虽奋力抵抗，然兵力捉襟见肘，恳请王叔速派水师援手……”
几乎在同一时刻，李儒带着一份令人忧虑的报告匆匆赶来，他的脸色显得异常凝重。
他向在场的众人报告了一个令人震惊的消息：“我们派遣前往明洲的补给船队，在北大西洋遭遇了不明身份的舰队的拦截。根据幸存船员的描述，对方展现出了高超的战术技巧，这绝非一般海盗所能比拟。”
李儒继续详细说明了事件的经过。原来，这三艘满载着粮食、武器和衣物的补给船，是计划前往遥远的明洲，支援在那里征战的明汉王世子。
然而，在穿越北大西洋的途中，他们突然遭遇了一支神秘的舰队。这支舰队的船只数量和规模都远超预料，而且他们的行动异常迅速和协调，显然不是普通的海盗所能组织的。
据幸存的船员回忆，对方的船只在海面上以一种近乎完美的队形出现，他们利用风向和海流的优势，迅速包围了补给船队。
在交战中，对方展现出了高超的航海技术和战术布局，他们似乎对海战有着深刻的理解和丰富的经验。补给船队虽然尽力抵抗，但在对方的猛烈攻势下，很快便陷入了被动。
更令人不安的是，这支神秘舰队的旗帜和标志都未曾见过，他们使用的语言和发出的命令也都是陌生的。
这使得李儒和他的同僚们开始怀疑，这是否是某个未知势力的介入，或者是某个强大国家的海军力量。无论如何，这一事件都给他们的计划带来了巨大的变数，也对他们的安全构成了严重的威胁。
在详细报告了事件的经过后，李儒强调了这一消息的重要性。他指出，如果不能尽快查明这支神秘舰队的来历，确补给问题，甚至整个航线的安全都将受到威胁。
周不疑眉头紧锁。来自阿拉伯的压力和明洲的求援，东西两线同时告急。
军议上，诸将争论不休。田远主张集中兵力，先与阿拉伯海军决战，夺回地中海控制权。杨春则认为明洲乃帝国新土，又是赵云血脉的封地，不可不救。
刘巴沉吟良久，献上一策：“王爷，我军兵力已疲，两面作战乃兵家大忌。阿拉伯势大，不可力敌。
不若暂避其锋，遣使往大马士革，重申《迦太基和约》，确保商洲本土无虞。同时，告诉赵广世子固守待援，我等则需弄清北大西洋那支神秘舰队的来历。”
李儒阴恻恻地补充：“或许，我们可以让威尼斯人去给阿拉伯人找点麻烦。比如，透露一些关于阿拉伯舰队防御薄弱点的‘秘密’……”
与阿拉伯的谈判异常艰难。哈里发的特使态度傲慢，不仅要求提高商税，更要求汉军退出爱琴海诸岛。
“他们知道我们后方不稳。”刘渊愤然道，“这是在趁火打劫。”
周不疑最终做出了艰难的决定：接受部分条件，让出部分岛屿的驻军权，以换取阿拉伯人承诺不主动攻击汉军主要港口和通往明洲的航线。
“此乃权宜之计。”他对心有不甘的诸将解释，“我们必须先稳住商洲，才能顾及明洲。帝国的疆域太大了，我们需要时间消化，而非无限扩张。”
稳定了南线后，周不疑立刻着手处理明洲危机。他不可能亲自率主力远渡重洋去北美，那将导致商洲空虚。
“刘渊、田远。”周不疑下令，“你二人率第一、第三水师舰队，携带格物院新制的航海图和一批火器，即刻启程前往明洲，助赵广世子御敌。记住，以击退维京人、稳固防线为首要目标，勿要轻易深入未知海域。”
他又看向李儒：“军师，你亲自去一趟威尼斯和热那亚。告诉他们，谁能提供关于北大西洋那支神秘舰队的确切情报，谁就将获得未来五年与神都贸易的优先权。”
初冬，援军驶向明洲。周不疑站在新洛城的灯塔上，目送舰队消失在北方海平面。
刘巴站在他身边，轻声道：“王爷，我们到了必须划定帝国边界的时候了。东起神州，西至商洲（欧洲），此乃陛下托付于您的疆域。而明洲乃至更西的唐洲，需要赵广世子他们自己去开拓和守护了。”
周不疑默然良久。他意识到，西征的时代已经结束。接下来的主题，将是如何巩固这片横跨万里的疆土，将征服地真正转化为帝国永久的组成部分，并应对阿拉伯帝国这个新兴的、强大的邻居。
他回到行宫，给皇帝王韧写下了最新的奏报：“臣不疑谨奏：商洲大局已定，然百废待兴，蛮族需化，文明待融。西海（大西洋）之波涛，当交由年轻一代去征服。臣请坐镇新洛，愿以余生，为陛下守此西极，铸剑为犁。”
他知道，属于他的史诗，即将从开拓征战，转向治理与融合。而更广阔的海洋和大陆，将是下一代汉家儿郎的舞台。
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