焦黑的山谷边缘，浑浊的溪流如同大地的泪痕，蜿蜒流淌。溪水带着硫磺的苦涩，却带来一丝生命的慰藉。夏树、林薇、守拙老人三人如同三具被抽空了骨头的破败人偶，瘫倒在溪边湿软的泥土上，连抬起眼皮的力气都所剩无几。
劫后余生的庆幸被深入骨髓的疲惫和伤痛迅速淹没。夏树背后那具刻满符文的玉棺沉重如山，棺内楚瑶的气息微弱得如同风中残烛，每一次微弱的搏动都牵动着夏树紧绷的神经。他小心翼翼地将玉棺挪到相对干燥的高地，用自己的身体挡住溪边湿冷的寒气。
林薇靠在夏树腿边，脸色灰败，嘴唇干裂，连呼吸都带着灼痛。强行催动净化之力对抗炎魔的威压和精神冲击，几乎榨干了她的本源灵力，此刻连维持最基础的护体灵光都做不到，只能任由外界残留的火毒煞气缓慢侵蚀着她的经脉。
守拙老人情况稍好，盘膝坐在一块稍大的岩石上，闭目调息，但眉头紧锁，显然伤势不轻。他刚刚硬接炎魔的怒火和指挥三人周旋，消耗巨大。木杖斜倚在身侧，杖尖无意识地在地面划着焦黑的痕迹。
“咳咳……”守拙老人猛地睁开眼，一口淤血呕在身前，脸色更显苍白。他挣扎着坐直，看向夏树和林薇，声音嘶哑：“不行……这样下去，不等找到安全地方，我们三个就得先交代在这里。尤其是瑶丫头和薇丫头，撑不了多久。”
夏树挣扎着想说什么，喉咙却干涩发痛。他看着昏迷的妹妹，心如刀绞。取得的“地核星髓”近在咫尺，却感觉比登天还难送到需要它的人手中。
“前辈……”林薇虚弱地开口，声音细若蚊蚋，“我们……需要立刻找个能彻底隔绝外界干扰、灵气相对纯净的地方……瑶瑶她……需要静养，我……也需要恢复……”
“我知道。”守拙老人叹了口气，浑浊的眼睛扫视着周围死寂而危险的山谷，“这里绝不是久留之地。炎魔暴动，秘境崩塌，方圆千里内恐怕很快就会成为是非之地。我们必须动起来，哪怕多走一步，就多一分生机。”
他挣扎着站起身，从怀里摸索出一个巴掌大的、非金非玉的扁圆盒子。盒子打开，里面并非丹药，而是一枚枚散发着淡淡空间波动的符箓。“这是‘短途挪移符’，一次性用品，只能传送百丈距离，而且极其消耗精神力，对现在的我们来说，风险不小。但总比一步步挪出去强。”
他看向夏树：“小子，你精神意志最强，你来主导。我们找一个相对隐蔽、能量波动较小的地方作为落点。薇丫头，你……暂时失去意识也没关系，我会在符箓生效前护住你的心脉。”
计划冒险，但已是唯一选择。夏树深吸一口气，强打精神，将一丝微弱的魂力注入玉盒中的挪移符。符箓微微发烫，散发出朦胧的白光。
“ tallest tree in the forest, deepest root in the mountain… guide us.” 守拙老人低声吟诵着古老的空间咒文，指尖在符箓上划过玄奥的轨迹。空间开始扭曲，光线模糊。
“走！”守拙老人低喝一声，一把揽住几乎虚脱的林薇，夏树则死死抱住玉棺，三人一同被卷入那片扭曲的光晕之中！
失重感瞬间袭来，天旋地转。周围的景象如同被揉碎的画卷，飞速变幻。夏树只觉得灵魂都在震荡，背上的玉棺传来一阵剧烈的颠簸，楚瑶的气息险些中断！他拼命稳住心神，将魂力疯狂注入玉棺的防御符文。
光芒散尽。
三人狼狈地摔落在一片相对平缓的草地上。这里不再是焦土和硫磺，而是覆盖着厚厚腐殖质的林地边缘，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，与之前的地狱景象判若两界。一条清澈见底的小溪潺潺流过，溪水甘甜。
“咳咳……”守拙老人剧烈咳嗽，脸色依旧苍白，但眼中闪过一丝喜色，“到了！‘迷雾谷’的外围缓冲带！这里空间相对稳定，灵气虽然不算浓郁，但胜在纯净平和，能隔绝大部分外界的探查和干扰！”
夏树连忙检查玉棺，楚瑶的气息虽然微弱，但平稳了许多。林薇也被安置在一旁柔软的草地上，守拙老人立刻掐诀，一道温和的生机灵光打入她体内，帮她吊住最后一口气。
短暂的喘息，如同在风暴眼中找到片刻宁静。
“必须立刻处理伤势，尤其是瑶丫头和薇丫头。”守拙老人看着两人，沉声道，“我这里有一些疗伤和吊命的草药，配合我的手法，能暂时稳住她们。但要从根本上恢复，还需要时间和更合适的资源。”他从储物戒指里取出几个玉瓶和一包晒干的草药。
夏树接过草药，按照守拙老人的指点，笨拙但小心地为林薇敷上捣烂的草泥，又将一瓶散发着清香的液体喂入她口中。林薇紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也平稳下来，依旧昏迷不醒。
守拙老人则盘膝坐下，取出一枚通体碧绿的丹药吞下，双手结印，浓郁的生机灵力源源不断渡入林薇和楚瑶体内，修复着她们受损最严重的经脉和本源。
夏树坐在一旁，默默守护。他看着昏迷的妹妹和林薇，心中五味杂陈。取得了“地核星髓”，代价却是如此沉重。他低头看向怀中冰冷的玉盒，那里面蕴藏着救赎的希望，也承载着此刻无法言说的疲惫和忧虑。
“小子，”守拙老人渡完一股灵力，缓缓睁开眼，看着夏树，“星髓到手，第一步完成。但你知道，这只是开始。修复镇魂印，需要的东西远不止于此。而且，怀揣此物，我们已是某些大势力的眼中钉。”
夏树抬起头，眼神疲惫却坚定：“前辈，我明白。瑶儿需要它，我也需要它……需要力量，保护大家，也保护自己想保护的东西。”
“很好。”守拙老人点点头，目光投向密林深处，“在她们彻底稳定前，我们就在这片缓冲带休整。同时，我需要探查一下外界的动静。炎魔暴动和秘境崩塌，肯定惊动了很多人。我们必须知道，有多少双眼睛在盯着我们，又有哪些势力可能循迹而来。”
他站起身，身形如同鬼魅般融入旁边的茂密丛林，消失不见。
夏树独自一人守在溪边，看着清澈的溪水倒映着灰蒙蒙的天空，心中一片茫然。胜利的喜悦早已被连番的死里逃生和沉重的责任冲刷殆尽。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
力量……他需要更强的力量！不仅仅是掌控魂力，更是能保护所有人的力量！楚瑶献祭换来的时间，绝不能白费！林薇和胖子、范无咎在外面牵制敌人，他在这里，绝不能让他们失望！
他深吸一口气，强迫自己冷静。他盘膝坐下，摒除杂念，尝试着再次沉入识海，去感悟那枚“归墟镇魂印”蓝图的奥秘，去寻找那丝刚刚领悟、却尚未完全掌握的“水火相济”之道的真谛。溪水潺潺，如同时间的低语，伴随着他孤独而坚定的修行。在这片暂时的避风港，风暴的阴影，从未远离。
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