她本想当着谢容的面道一声谢，虽不知他用得什么办法，以她对戴万如的了解，让戴万如一夜间转变态度，必是不容易。
是以，想当面道一声谢，然而，几日了，谢容不曾归府。
正在思忖间，院子里来了人，是戴万如跟前的嬷嬷，走上前福下身。
“表姑娘去前厅一趟。”
“做什么？”戴缨看了那婆子一眼。
“夫人请您去，至于是什么事，咱们做下人的哪能知道。”婆子说道，“表姑娘还是快去罢，莫让夫人久等。”
戴万如见了戴缨，脸上端起灿烂的笑，拉她坐下。
“我的儿，病了几日，把一张脸盘子都清减了。”
戴万如突如其来的转变叫戴缨很不适应，抽出双手，开口道：“姑母叫阿缨前来可是有事吩咐？”
“什么吩咐不吩咐的。”朱唇白齿间溢出一声轻笑，“嗐，叫你来是告诉你一事，王家那边把日子定了，就在初八。”
说罢，拈起指，掐算一番，又是一声笑：“就是十日后了。”
戴缨没说什么，缓缓低下眼，看着戴万如那张因开心而合不拢的双唇。
戴缨的不吵不闹，反叫戴万如意外。
那晚儿子到她面前，为了戴缨拿自己的官途和亲事做威胁，她不得不暂时应下。
在她的想象中，戴缨若听到仍要到王家为妾的消息，虽不至于大声哭闹，却也绝不会是这样沉静的态度，于是，虚假的笑声收起，嘴阔处的浮粉显出两道笑印。
在戴万如完全敛去笑意后，戴缨开口了：“阿缨一直以来有个疑惑，总不得解，想求问于姑母。”
戴万如点头道：“说来。”
“姑母恨我，这一点我清楚，只是不明白，姑母缘何这样恨我。”
戴万如的表情冷了下来，看着戴缨不语。
“因为我母亲？又或是您觉得我得到了太多表兄的关注？还是这恶本就没有缘由，您只是需要一个发泄口，打压我成就您的快慰？”
戴缨一句接一句问出，最后说道：“看到我过得不好，您心里舒坦。”
戴万如高傲地抬起下巴，仍是一声不言语。
“表兄现下应该不在京都罢，怕他坏事，遂找事故支开他，几日后，一顶轿子将我抬入王家，待他回来，事已成，生米做成熟饭，他就是再闹，也不怕了。”
戴缨仿佛事不关己地说着别人的事：“何论你了解自家儿子，总能用话兜住他，是么？”
戴万如将双手叠放于腿上，腰背一如既往地挺直：“姑母有一点从不否认，缨丫头，你是有些小聪明的，我知道你在拼命地挣扎，只是可惜了……”
“只要你一日未出嫁，我，作为你的长辈，便一日能为你做主，管教你更是名正言顺，这道理你扭不过。”
说到这里，戴万如轻笑一声，“姑母真心劝你一句，放弃罢，没用的，你的小聪明只能让你稍作喘息，却不能撼动这世道的铁律章程，说说看，你能么？”
她不能，戴缨在心里给了回答。
从她获得新生，她就没想过同戴万如斗，没想过同陆婉儿斗，因为她知道自己斗不过她们，一则以辈分相压，一则以阶级相凌。
自己不是无所不能的神，没有通天的本事，她活了，却仍活在这世道的阴影中。
因为重活一次，她终于能在激流中，稍微调整一下自己的姿势，让自己撞上暗礁时，不至于粉身碎骨，仅此而已。
她要怎么办？就这么妥协？
“姑母说我命不好，是，我这命中坎坷多半由你所致。”
“什么意思，威胁我？”戴万如挑起半边眉。
戴缨笑着摇了摇头：“您就不怕……我在那户人家立住脚，反过来对付你？”
戴万如似是听到什么笑话，那王庆官任员外郎，虽说是谢山上级，却也不是顶大的官，再者，如今京都城谁人不知谢家同陆家定了亲。
就算王庆受了撺掇，也有那个心也没那个胆。
戴万如假模假样地说道：“姑母不是不知你的手段和能耐，只是……”接着拿帕掩嘴讥笑出声，“一个低阶文职有多大能耐，王家老爷只怕也不能如你的愿。”
这也是为何戴万如不惧，丈量她不能闹出什么动静。
“你这丫头就别同自家人置气了，毕竟是一家人不是？日后你去了王家，还得指着娘家作倚仗。”
戴万如唇角含笑，说出来的话却带着倒刺。
戴缨点了点头：“姑母说的是，阿缨受教了。”
如此乖顺的语调让戴万如觉着哪里不对，可又说不上来，于是往她面上看了一眼，想要看出点什么，然而，那张带着病气的面上，只有平静，再无其他。
戴缨回了自己的院子。
孔嬷嬷担忧地跟进屋中，关心道：“夫人可是说了什么？”
戴缨微笑道：“嬷嬷放心，没什么。”
“我的姐儿，你莫骗我。”
“真没什么，嬷嬷，我想一个人坐会儿，让归雁把我的算盘拿来。”
孔嬷嬷应是，退了出去，不一会儿归雁拿来算盘，放到窗榻上的小几，再折过身，将戴缨扶上窗榻，默不出声地倒了一盏茶，然后安静地侍立于一侧。
屋室中，响起清脆的算珠声，一声砸着一声，噼里啪啦，像是云端的裂闪，像是铁器相撞时的铿锵。
玉手控着算盘利索一摇，哗啦啦，清盘。
上上下下的算珠，全部回归到本位，她怔怔地看着眼下的算珠。
十日，还有十日……
没关系，还有时间，她能想到破解之法，总要再为自己挣一挣。
……
一个再普通不过的早晨，雾气未散，街边大大小小的店铺先后打开。
街口处一家铺子开得晚，左右店铺都开了，他的门帘还闭着，直到一人将门板“啪啪”拍响。
老蔡头披好衣衫，从二楼下来，嘴里说着：“少候，就来。”
然后下到一楼，移了木板，门前站着一男子，赶紧将人让进店中：“客人可是要米、油？”
来人先是环眼把店周打量，开口问：“你是老蔡头？”
“是。”
“你家闺女可是蔡丫？给那王家老爷做小？”
蔡老头点头道：“是，咋啦，是不是出啥事？”
来人从腰间掏出一个沉甸甸的钱袋子，朝老蔡头一抛，声音随之响起：“这些钱你拿着，午后叫你闺女到街头的茶楼，她来了，还有重金与你。”
老蔡头拉开钱袋，往里一看，利索地把钱口紧上，收入袖中，谄笑道：“客官可否告知是何事？小老儿也好向小女递话。”
“那就是你的事了，不然这银子作何用处？”来人说道。
老蔡头连连点头：“客人放心，午时过后，一定让小女出现在茶楼，只是刚才说的……”
“放心，你把人带到，少不了你一文。”
那人说罢走出店铺。
老蔡头跟上前去看，那人的身影已被晨雾模糊。
归雁立于谢府角门处，张目四望，突然眼神一定，往前急走几步。
“阿左哥，这里。”
陈左几步上前，说道：“已办好了，午后老蔡头就把人引去，你同东家说一声，就在街口的茶楼。”
归雁点头道：“这次多亏你打探消息，否则找不到门路。”
“这有什么，我们这些混迹市井之人，大门小户的消息再灵通不过。”陈左又问，“东家身子可好些？”
“好些了，我不同你说了，这就进去递话。”
“去罢。”
归雁回了小院，把陈左的话带到，戴缨点头表示知晓。
午后，戴缨乘轿去了茶楼。
戴万如倒不像戴万昌那样限制她的自由，因为知道她跑不脱，出城门时不仅会被盘问登记，出了城更是难，身上若无路引或凭证，一不小心就被当流民抓了，遣返原籍。
蔡丫看着对面的女子，目光落到她裸露出来的皮肤上，再假作不经意地看向自己露出来的一截腕子，有些不愿承认对面的女人比自己还白。
“娘子可是王老爷的爱妾？”戴缨开口道。
“是。”蔡丫说道，“妾身并不认识小娘子，不知小娘子找妾前来所为何事。”
戴缨微笑道：“蔡娘子别急，听我慢慢道来……”
一个时辰后，房门打开，戴缨走了出来，缓缓下了楼。
就在她走后，屋里传来茶壶、杯盏碎裂之声，随后蔡丫走了出来，嘴角带着冷笑。
好你个王氏，原是打得这个主意，自己斗不过，就找个帮手来，好，好，那就看看咱俩谁的道行更高！
……
“娘子，这样真的可行？”归雁倒了一杯热茶，双手呈上。
戴缨接过，缓啜一口道：“这个蔡娘子若没两把刷子，也不能让王夫人头疼了，留给我的时间不多了，死马当活马医罢。”
掌灯时分，王府……
王庆先去了上房一趟，王夫人给自家老爷褪去外衫，备下一桌好酒菜，请他入座，叫房里下人退下，亲自替他斟酒。
灯火下，那王夫人看上去风姿尚续，橙黄的灯光将她眉眼间的褶皱淡化，而她身边的王老爷却是鬓发参白，烛光也掩不住他老境。
“妾身今日特意让人去市间买了新鲜菌菇，温火煨了你喜欢的鲜汤。”王夫人素手舀了一碗，“老爷尝尝。”
汤面泛着黄亮的油光，碗底是炖烂的鸡肉和褐黑的小菌菇。
王庆将衣袖卷起，端过汤碗，舀了一汤勺尝过。
“确实不错，味道鲜中带甜。”
说着，拿下巴指了指，“一起坐下用饭罢。”
王夫人依言坐下，给自己也添了一碗汤，一面拿汤匙在碗中有一下无一下地舀着，一面觑向自家老爷。
“妾身同谢家夫人议过了，打算将人十日后抬进来。”
王庆“嗯”了一声：“你安排就是。”接着，又问了一句，“叫什么来着？”
“戴缨。”王夫人赶紧说道，“原是平谷人，来京不久，正是青春之年。”
“把人抬进来前，问清楚，莫要招些身家不清不白之人进来。”
王夫人笑道：“老爷大可放心，这戴小娘子是谢家夫人的侄女儿，虽是商女出身，自小也是当官户娘子教养的，比那些个柴门女子不知强多少哩！”
话中意有所指，不过王老爷并未理会。
王夫人还待多说几句，屋外却传来喧嚷声，高高低低的不知在叫喊着什么，很是慌乱……
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