就在雷诺伊尔等人因麦威尔那基于执念的“功能性恢复”而心情复杂、喜忧参半之际，矿区西南方向的前沿观察哨突然传来了紧急通讯，打破了指挥室内的沉重气氛。
“指挥中心！西南哨所报告！发现大规模人员正向矿区接近！重复，大规模人员接近！队伍中有大量平民，伴有武装护卫！身份……身份识别信号确认，是北部山区弗雷德指挥官和阿贾克斯指挥官所部！”
这个消息如同一石激起千层浪！
雷诺伊尔、狙子等人瞬间从麦威尔病情的阴霾中惊醒，立刻扑向指挥中心的大型战术显示屏。
屏幕上，来自前沿哨所和无人机的实时画面显示，在矿区西南方的山麓地带，一条漫长而蜿蜒的队伍正在缓慢前行。
队伍的前端是负责警戒的士兵，穿着熟悉的、带着北部山区守军特征的作战服，中间是密密麻麻、扶老携幼的平民，队伍末尾还有断后的战斗人员。人数粗略估计接近两千！
“他们怎么会到这里来？！”朴柴犬惊愕道，“按照之前的通讯，他们不是应该向缓冲区北部深处转移吗？”
万佰迅速调出之前的通讯记录和北部山区的地图，分析道：“科伦的封锁和追击比预想的更紧。他们原定的撤离路线很可能被科伦的地面部队或空中侦察封死了。埃尔米拉是他们已知的、最近的、也是唯一可能提供庇护的联盟据点。他们是逼不得已，才冒险穿越科伦可能控制的区域，向我们这里靠拢！”
雷诺伊尔立刻意识到了情况的紧急性和复杂性。这支队伍的抵达，意味着，骤然增加两千张嘴，对矿区本就不算充裕的物资储备是严峻考验。
并且如此大规模的人员移动，几乎不可能完全避开科伦的监视。
科伦很可能已经掌握了他们的动向，甚至可能正尾随其后，准备将联盟残部一网打尽！
“不能再犹豫了！”雷诺伊尔当机立断，“立刻执行‘方舟’接收预案！打开三号备用入口，引导队伍有序进入！防空单位全员最高戒备，防备科伦趁机空袭！医疗队、后勤部全部动员起来，准备接收和安置！”
命令迅速下达。整个埃尔米拉矿区如同一个精密的机器，再次高速运转起来。
三号备用入口的铁丝网和拒马被士兵拉开。引导人员挥舞着信号灯，冲向远处的队伍。
弗雷德和阿贾克斯走在队伍的最前面，他们看着远处洞开的矿区入口和前来接应的人员，一直紧绷的脸上终于露出了一丝如释重负的疲惫。
他们成功了，至少，他们把这近两千名平民带到了一个相对安全的地方。
队伍开始加速，如同归巢的洪流，涌向那个代表着生存希望的入口。
然而，就在此时，高空负责警戒的防空哨传来了更紧急的警报！
“警告！警告！侦测到多个高速空中目标正在接近！方位西南，高度约5000米！型号识别……是科伦的F-16战斗机编队！数量四架！”
果然来了！
科伦显然不愿意看到这两股地方武装势力力量成功汇合。
“所有防空单位！进入战斗岗位！‘山毛榉’导弹营，准备接敌！高射炮单位，封锁低空！” 雷诺伊尔的命令通过通讯网络瞬间传遍整个防空体系。
刚刚看到希望的人群出现了一阵骚动，恐慌开始蔓延。
“不要乱！加快速度！进入矿区就安全了！” 弗雷德和阿贾克斯声嘶力竭地吼道，指挥着士兵尽力维持秩序，催促平民加速前进。
四架F-16组成的编队如同扑食的猎鹰，从云层中俯冲而下，它们的目标显而易见。正在进入矿区的庞大队伍。
就在F-16进入“山毛榉”导弹射程的边缘，准备发射AGm-65“小牛”空对地导弹或JdAm精确制导炸弹时。
“咻！咻！咻！”
数道白烟从矿区周边的隐蔽阵地冲天而起！是“山毛榉”防空导弹！
F-16的长机飞行员立刻接收到导弹来袭告警。
“规避！释放干扰！爬升！” 编队迅速散开，进行剧烈的机动，同时释放出大量的热焰弹和箔条，在空中形成一片干扰云。
“山毛榉”导弹虽然未能直接命中，但成功地迫使F-16编队放弃了攻击，转而进行规避。
它们投下的炸弹偏离了目标，在远离人群的山坡上炸起一团团火光和烟尘。
与此同时，部署在矿区地表各处的ZU-23-2高射炮和dShK重机枪也开始了怒吼，密集的弹幕在空中交织，虽然难以击中高速飞行的F-16，但进一步压缩了其攻击窗口和精度。
四架F-16在矿区防空火力的驱赶下，悻悻地拉起机头，盘旋了几圈后，消失在天际。它们这次试探性的攻击被成功击退。
通道内，惊魂未定的人们或瘫坐在地，或相拥而泣。弗雷德和阿贾克斯与迎上来的雷诺伊尔重重地拥抱在一起。
“你们来了就好……”雷诺伊尔的声音带着一丝哽咽。
“差点就……”弗雷德摇了摇头，脸上满是后怕。
然而，短暂的庆幸之后，是更沉重的现实。北部山区部队的抵达，虽然带来了生力军，但也彻底暴露了埃尔米拉矿区的位置和实力。科伦的下一次攻击，绝不会如此简单。
而在地下医院的深处，麦威尔似乎对地面上发生的这一切喧嚣、危机与重逢毫无察觉。他依旧沉浸在自己的世界里，对着地图和清单，用颤抖的手，勾画着他脑海中那个冰冷而遥远的“未来”。
外界的风暴，暂时还无法穿透他由执念构筑的壁垒。
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