灵舟穿越云层，五日光阴倏忽而过。当那熟悉的、笼罩在淡淡灰雾中的鬼族城池轮廓出现在视野尽头时，云听雪三人心头竟生出一种奇异的安定感。
踏入城门，城内景象一如往昔，熟悉的冥河气息裹挟着烟火味扑面而来。街道依旧喧闹，只是当年挂在商铺檐角的魂灯，如今换成了更透亮的魂晶，照亮了魂体修士与生者讨价还价的身影。
这份看似寻常的喧闹与生机，与如今大夏国境内烽火连天、十室九空的惨状相比，恍若隔世。
苏清晏忍不住低声感叹：“如今看来，这鬼族之地，倒比我们大夏更像人间了。”
三人轻车熟路，来到鬼族之王夜冥夜所在的森严宫殿。殿外守卫身披黑甲，气息冷凝。
云听雪上前一步，微微欠身，语气恭敬：“麻烦小哥通传一声，师侄云听雪，前来拜见师叔。”
那守卫显然早已知晓她的名号，冰冷的面甲后传来客气的声音：“原来是云道友。三位请稍候，我这就去禀报吾王。”
说完，转身快步走入内殿。
不过片刻功夫，殿门前方的空间一阵轻微扭曲，一团浓郁却不显阴森的黑雾凭空涌现，迅速凝聚成形。
黑雾散去，显露出一位身着玄色长袍、面容俊美却带着几分幽冥之气的男子，正是鬼王夜冥夜。
他的目光第一时间便落在了云听雪身上，那深邃如夜的眼眸中，瞬间掠过一丝极其复杂难辨的情绪，有关切，有欣慰，还有一种被深深压抑、几乎无法察觉的悸动。
他上下仔细打量了云听雪一番，唇角勾起一抹浅淡却真实的弧度，声音低沉悦耳：“听雪，你来了。”
这看似简单的几个字，比寻常师叔侄的问候多了些什么，却又被他巧妙地控制在礼法规矩之内。
他顿了顿，语气中带着毫不掩饰的赞许与感慨：“不过短短数年未见，你的修为竟已精进至此……气息沉凝，灵光内蕴，看来这些年，你经历了不少，也成长了许多。”
那感慨中，似乎还藏着一丝不易察觉的心疼。
云听雪感受到师叔话语中真挚的关怀与看重，心中暖流涌动，连忙躬身行礼：“劳师叔挂念。听雪能有今日微末进步，也多亏昔日师叔指点。”
她将这份超乎寻常的关注，自然而然地归因于长辈对杰出后辈的欣赏与爱护，心中唯有感激。
夜冥夜眼中闪过一丝几不可查的黯然，随即恢复平静，侧身道：“不必多礼。都进来吧。”
他将三人引入布置雅致却不失幽冥风格的正厅，简单询问了一下苏清晏和谢峥的近况，吩咐侍从妥善安排他们的住处。
待苏清晏和谢峥随侍从离开后，厅内只剩下夜冥夜与云听雪二人。
夜冥夜挥手布下一道隔音结界，神情变得严肃而专注：“现在，没有外人了。告诉师叔，这几年，你究竟去了何处？经历了什么？”
他的目光如同最精细的尺子，仿佛要丈量出她每一分成长背后所付出的代价。
云听雪心中感动，便从受苍渊神君指引，前往东海寻找白玉珠开始，到归来后见到大夏满目疮痍，潜入焚虚关矿洞，救出顾铭兄妹，择要紧处说与师叔知晓。
她语气尽量平淡，但其中的惊心动魄、艰难抉择与生死危机，又如何能完全掩盖？
夜冥夜静静听着，指节分明的手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击。当听到云听雪几次险死还生时，他的眸色骤然加深，听到她孤身面对强敌时，眉头会微微蹙起。
直到云听雪讲述完毕，他才缓缓吐出一口气，声音里带着一丝难以抑制的心疼与后怕：“苦了你了……这些担子，本不该让你一人背负。”
他几乎想伸手去摸摸她那张精致而白皙脸，但手臂微动，终究还是克制地收了回来。
云听雪却洒脱一笑：“师叔，这是我选的路，谈不上辛苦。倒是您，鬼族如今可还安稳？”
提及鬼族，夜冥夜神色恢复了一贯的沉稳与威严，只是眉宇间添了一抹凝重：“表面上还算安宁。魔族那群孽障，近年来在边境也愈发不安分，时常有些小动作，试探我族底线。”
他冷哼一声，一股属于王者的强大自信与威压自然流露，“不过，有本王坐镇，他们还不敢太过放肆！鬼族，不是他们能随意撒野的地方。”
这话既是陈述事实，也带着让云听雪安心的意味。
“有师叔在，听雪自是放心。” 云听雪由衷道。
随即想起此行的另一个重要目的，语气不禁带上了几分急切和愧疚，“师叔，辰儿……他如今可好？我这做师父的，实在亏欠他良多。”
提到玄夜辰，夜冥夜脸上露出一丝真正的笑意：“那小子，好得很。你的眼光不错，他天赋异禀，加之我鬼族功法在修行前期确有独到之处……”
他语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“如今，已是元婴后期了。”
“元婴后期？！” 云听雪吃了一惊，这才几年功夫！这修炼速度，堪称恐怖。
她心中既为徒弟感到骄傲，那份未能尽责的愧疚感却也更深了。
“我带你去看他。” 夜冥夜起身，亲自引着云听雪穿过几重殿宇，来到一处幽静偏殿的修炼室外。
无需通传，修炼室的门被从里面推开。一个身影快步走出，正是玄夜辰。
他身量比几年前高了不少，面容褪去了稚嫩，显得俊秀而沉稳，周身散发着属于元婴修士的强大气息，但那双眼眸，在看到云听雪的瞬间，亮得惊人。
“师父！” 玄夜辰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步上前，在云听雪面前站定，深深一拜。
抬起头时，眼眶已然微红，“您终于回来了。”
云听雪看着他，心中百感交集，连忙伸手虚扶：“辰儿，快起来。是师父不好，耽搁了这么久才来看你。”
她仔细端详着徒弟，想从他脸上找出更多变化的痕迹。
玄夜辰站起身，目光近乎贪婪地落在云听雪脸上。
在他的心底深处，对这位救他出苦海、予他新生、传他剑法的师父，始终怀有一种极为特殊的情感，混杂着敬仰、依赖，还有一丝对母亲般的深深眷恋。
他总是在云听雪身上，不自觉地寻找着那种能让他灵魂安宁的、独属于“母亲”或者说绝对守护者的温暖气息与神魂共鸣。此刻，这份感觉尤为强烈。
“师父没事就好。” 千言万语，最终只化作这简单的一句。
他有很多话想问，想诉说这些年的修行，想表达思念，但此刻都觉得不重要了，只要师父平安站在这里就好。
云听雪看着他克制却难掩激动的样子，心中软成一片，温声询问起他这些年的修炼和生活。
师徒二人就在这殿外，轻声交谈起来，夕阳将他们的影子拉得很长。
云听雪三人在鬼族停留了数日。期间，她悉心指导了玄夜辰的修行，解答了他的诸多疑惑，试图弥补些许缺失的时光。
几日后，云听雪向夜冥夜提出了辞行。
“师叔，我们还需前往尘沧宗遗址，不能再多耽搁了。” 她说道。
夜冥夜沉默了片刻，那双深邃的眼眸凝视着云听雪，里面翻涌着复杂难言的情绪。
有不舍，有关切，有担忧，还有一种更深沉的、被他死死按捺住的情感。
他深知自己身为一族之王，肩负守护鬼族的重任，不可能抛下子民随她远行冒险。
最终，所有情绪只化为一声轻叹和一句叮嘱：“此行……务必万事小心。魔族势大，绝非易与之辈。若有需要，随时传讯回来。”
他的声音比平日更加低沉，带着一丝难以察觉的沙哑。
云听雪郑重颔首：“师叔放心，听雪记住了。”
她又转向眼眶微红的玄夜辰，柔声叮嘱：“辰儿，好生听师祖的话，专心修炼。师父办完事，会再来看你。”
玄夜辰用力点头，将万千不舍压在心底：“师父保重，徒儿等您回来。”
告别了夜冥夜与玄夜辰，云听雪、苏清晏、谢峥三人脚步沉重的走在鬼族街道上，慢慢向着城外走去。准备真正踏上那条未知的前路。
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