跟着林砚往药庐走时，喵千岁的心跳还没平复，眼角余光瞥见沈清辞的耳尖微微泛红，忍不住低头弯了弯嘴角。
药庐里弥漫着浓郁的草药香，架子上整齐码着刚采来的黄芩、当归，墙角晒着一排排艾草，几位负责打理药圃的莲盟子弟正忙着将晒干的草药收进陶罐。
“沈公子，喵姑娘，这边！”一个扎着双丫髻的小姑娘挥挥手，指着地上摊开的大片金银花，“这最后一筛就好啦！”
沈清辞走上前，自然地拿起竹筛，将金银花拢进袋子里，动作熟练得不像个常年舞剑的公子。喵千岁也跟着帮忙，指尖触到干燥的花瓣，带着阳光的暖意。
“沈公子居然还懂草药？”喵千岁忍不住问，她一直以为他只擅长剑术和谋略。
沈清辞一边装袋一边道：“以前跟着师父在山中隐居，常见他制药，耳濡目染学了些。”他顿了顿，看向她，“你上次处理箭伤用的止血草，就是那时记下来的。”
喵千岁恍然，难怪他当时一眼就认出她用的草药，还提醒她搭配蒲公英效果更好。
林砚抱着个大陶罐凑过来，闻言笑道：“沈公子可是全才！不光会剑术、懂草药，连酿酒都厉害呢！去年酿的青梅酒，现在埋在桃树下，开春就能喝了。”
“林砚。”沈清辞轻斥一声，却没真的动气。
“我说的是实话嘛！”林砚嘿嘿笑，“对了喵姑娘，你上次说你家乡有种叫‘薄荷’的草，抹在身上能驱蚊，咱们药圃能种不？夏天守夜的时候蚊子可多了！”
提到家乡，喵千岁愣了愣，随即笑起来：“能种的，我记得种子的样子，等下次出去采购，我找找看能不能买到。种出来的话，捣碎了混在脂粉里，又香又管用。”
“那可太好了！”双丫髻小姑娘眼睛一亮，“去年被蚊子咬得满腿包，涂什么都没用！”
沈清辞听着她们说笑，手上的动作没停，却在听到“家乡”二字时，悄悄抬眼看了喵千岁一下。她提起家乡时，语气里有怀念，却没有太多伤感，像是早已把莲盟当成了新的归处。
收完草药，众人散去，药庐里只剩他二人。沈清辞收拾着散落的工具，喵千岁帮着擦桌子，忽然想起方才在竹林没说完的话，鼓起勇气开口：“沈公子，你方才在竹林……想说什么？”
沈清辞的动作顿住，背对着她沉默片刻，才缓缓转过身。药庐的窗棂漏进几缕月光，刚好落在他眼底。
“我是想说，”他看着她的眼睛，声音清晰而认真，“若你愿留在莲盟，我……会护你周全。”
没有华丽的辞藻，却比任何承诺都让人心安。喵千岁的心像是被温水浸过，暖融融的。她抬起头，迎上他的目光，用力点头：“我愿意。”
简单三个字，却让沈清辞的眼底瞬间漾起笑意，像冰雪初融的湖面，漾开圈圈涟漪。
“那……”他刚想再说些什么，院外忽然传来急促的脚步声，是负责巡逻的子弟。
“沈公子！山脚下发现几个形迹可疑的人，像是黑风寨的余党！”
沈清辞脸色一凛，瞬间恢复了平日的沉稳：“知道了。”他看向喵千岁，“你在药庐等着，我去看看。”
“我跟你一起去！”喵千岁拿起墙角的短刀，她虽不及他剑术精湛，但也能搭把手。
沈清辞想拒绝，却在看到她坚定的眼神时改了口：“小心些。”
两人快步走出药庐，月光下，沈清辞的剑已出鞘，寒光凛冽。喵千岁握紧短刀，与他并肩站在石阶上，望着山下隐约的黑影。
前路或许仍有风雨，但此刻，并肩而立的身影，已比任何铠甲都更有力量。
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