又是十载春秋。总坛的银杏古树愈发粗壮，枝繁叶茂，像一把撑开的巨伞，守护着树下的安宁。
沈清辞的身体渐渐衰了下去，多数时候只能坐在竹亭的轮椅上，由喵千岁推着，看药圃里的花开花落。他的眼睛已经有些浑浊，却总能准确地捕捉到喵千岁的身影，只要她在身边，嘴角便会漾起安心的笑意。
喵千岁的背更驼了，走路也需拄着拐杖，但每日清晨，她还是会去药圃转一圈，看看那些薄荷、紫苏，就像年轻时那样。只是如今，身后总跟着几个半大的孩子，是阿砚的孙子辈，他们扶着她，听她讲那些关于草药的故事。
“祖母，这薄荷真的能治头疼吗？”最小的丫头仰着小脸问，手里小心翼翼地捏着一片叶子。
“能啊，”喵千岁笑着点头，声音有些气弱，“晒干了泡茶，或者揉碎了闻闻，都管用。当年你祖父在阳关，就是靠它提神呢。”
孩子们似懂非懂地点头，把薄荷叶小心地夹进书本里，像珍藏着什么宝贝。
这年冬天来得早，第一场雪落时，沈清辞的精神好了许多。他让喵千岁推他去祠堂，看着老盟主和先辈们的牌位，轻声道：“我好像……该去见他们了。”
喵千岁握着他的手，那双手早已失去了往日的力气，却依旧温暖。“不急，”她轻声说，“等开春，看了紫花薄荷发芽再走。”
沈清辞笑了，眼角的皱纹挤在一起，像两朵绽放的菊花：“好，听你的。”
可天不遂人愿。腊月里的一个清晨，总坛的鸡还没啼叫，沈清辞在睡梦中安详地去了。他脸上带着淡淡的笑意，仿佛只是做了个香甜的梦，梦里或许有柳溪镇的雨，有海边的日出，有药圃里的薄荷香。
喵千岁没有哭，只是静静地坐在他身边，轻轻梳理着他花白的头发，就像无数个清晨那样。阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，温暖而宁静。
安葬沈清辞那天，来了很多人。江南的林砚拄着拐杖，由儿子搀扶着，哭得老泪纵横；西边据点的秦老后人，捧着一束晒干的紫花薄荷，恭敬地放在墓前；玄风早已行动不便，却坚持让阿砚推着轮椅来送最后一程，他拍着沈清辞的墓碑，哽咽道：“老伙计，一路走好……”
孩子们围着墓碑，听长辈们讲沈清辞的故事，讲他如何智斗马匪，如何开辟药田，如何与喵千岁相濡以沫。那些故事像种子，悄悄落在他们心里。
沈清辞走后的第三年，喵千岁的身体也渐渐不行了。她时常坐在竹亭里，望着沈清辞的墓碑，手里摩挲着那支海柳莲花簪——簪子早已被摩挲得光滑温润，像一块有了灵性的玉。
临终前，她让阿砚把孩子们叫到身边，指着药圃里新栽的薄荷苗：“这些……要好好种着……莲盟的根……在这里……”
她的声音越来越轻，最后望向沈清辞墓碑的方向，嘴角带着笑意，缓缓闭上了眼睛。那支海柳莲花簪，从她手中滑落，掉在青石板上，发出轻微的声响，像一声温柔的叹息。
喵千岁被葬在沈清辞身边，两座墓碑并排而立，上面没有华丽的辞藻，只刻着他们的名字，和“莲盟守护者”五个字。墓前种着两株紫花薄荷，是孩子们亲手栽的，绿油油的叶片在风中轻轻摇曳。
又过了许多年，孩子们长大了，成了新的守护者。他们像沈清辞和喵千岁当年那样，打理药圃，经营百草堂，教更小的孩子认药、学武，把那些关于爱与守护的故事，一代代传下去。
总坛的银杏古树依旧枝繁叶茂，药圃里的薄荷每年都开花，紫莹莹的一片，像一片紫色的云霞。竹亭下的石凳上，时常坐着白发的老者和嬉戏的孩童，老者讲着过去的故事，孩童们听得入神，眼里闪烁着向往的光。
有人问起沈清辞和喵千岁，老者们便会指着药圃里的薄荷：“他们没有离开，就在那里呢。你看那薄荷，年年发芽，岁岁开花，守护着这片土地，也守护着我们啊。”
风吹过药圃，带来清凉的香气，像一声温柔的应答。
是啊，他们从未离开。他们的爱，他们的信念，早已化作这山谷里的风，这药圃里的草，这总坛的一砖一瓦，护着新的幼苗，迎着阳光，茁壮成长，生生不息。
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