暮色如纱，缓缓笼罩了巍峨的建康城，却掩不住乌衣巷深宅内里涌动的暗流与私语。谢府东院的绣阁里，烛影摇红，沉香细细，氤氲的香气与窗外渗入的夜雾交融，弥漫着一股难以言说的静谧与深沉。
谢道韫屏退了侍女，独自倚在窗边的软榻上。窗外新月如钩，清辉泠泠，斜斜映在她沉静如玉的侧颜，却似乎照不进她那深潭般的眼眸。她指尖无意识地描摹着青瓷茶盏上冰凉的缠枝莲纹，白日里中正堂那惊心动魄的一幕幕，如同烙印般清晰，在她眼前反复上演。
然而此刻萦绕在她心间的，并非最后那“上中”的品第结果，而是陆昶在整个过程中所展现出的、近乎璀璨的智识光华与那份超越年龄的沉毅。
她清晰地记得，当副中正周闵与王党之人骤然发难，以“门楣狂言”、“结交妖道”、“蛊惑贵胄”等捕风捉影的风闻之词，如淬毒的冷矢般，铺天盖地射向那孤立堂中的青衣少年，欲从根子上毁其德行、断其仕途时，堂内气氛是如何瞬间凝滞，降至冰点。那已非考教，而是赤裸裸的诛心与围猎！高门子弟席间的窃笑，寒门士子区域的死寂，品评官们或冷漠或审视的目光，构成一幅令人窒息的图景。
她也记得，陆昶最初是如何以惊人的冷静，直面这滔天恶意。他并未惊慌失措，也未愤怒失态，只是再次躬身一礼，声音清晰而沉稳地开场：“明公息怒。风闻之事，素来真伪混杂，三人成虎，曾参杀人。晚生不敢怨怼明公垂询，然，亦不敢不自辩清白，以正视听。” 先以古喻定下基调，旋即逐一辨析驳斥，言辞逻辑缜密，引据得当，不卑不亢，于惊涛骇浪中，竟将那一泼泼污水稳稳荡开，显出磐石般的根基与应变之才。
但真正让她心潮难平、甚至暗自称快的转折，是司徒府长史的到来。那突如其来的、关乎国策的北伐战略三问，如同天外掷下的巨斧，悍然劈开了那污浊粘腻的泥潭，将考核强行拉回了才学高下的正面战场。司马昱此举，无论其初衷是制衡、是利用，或是真为国求贤，客观上却宛若天启，给了陆昶一个最纯粹、最公平的展示舞台。
而陆昶，抓住了这个机会，并以一种近乎狂暴的方式，绽放出令满堂皆惊的华彩！
他的声音似乎还在耳畔回响，清朗而沉静，却字字千钧，蕴含着不容置疑的力量与洞见：
“答司徒公第一问，粮秣之困…晚生以为，除常规屯田外，可行‘换防屯垦’之策，精选江北军镇士卒，分批次轮替至江淮安全区域，专事垦殖，朝廷供给粮种耕牛，此乃‘以兵养兵’，既不减前线兵力，又可快速得粮；可施‘商贾助饷’之令，明发谕令，许豪商纳粮于指定军仓，换取盐引、茶引或北地光复后商贸特许，以利驱动，‘以商补军’，快速汇集民间蓄积；可用‘以工代赈’之法，招募流民贫户，朝廷供给饮食，疏浚河道，修筑陂塘，既兴水利保丰收，又安流民防生乱，‘以民力筑根基’…”
“答司徒公第二问，民心向背…首在‘诚信’与‘实惠’，绝非空言！王师北进，须严令秋毫无犯，公平买卖，遇遗民困苦，即刻赈济，此行动之诚；对主动归附之坞堡村落，即刻承认其首领，赐予官职印信，允其自治，减免赋税，对阵前归顺者，量才录用，一视同仁，此予其实惠；檄文需具体易懂，广昭天下：凡迎王师者既往不咎，有擒杀胡酋献城者封侯赏爵，起兵响应者按功行赏，并明言光复后均田亩、轻徭赋，使民休养生息，此望之实…”
“答司徒公第三问，凝聚共识…需刚柔并济，双管齐下！刚者，需‘正名’与‘立威’！请陛下明诏，宣告北伐为最高国策，不容置疑，凡敢公开非议、阻挠者，无论身居何职，出身何门，皆以‘沮坏国事’论处，严惩不贷！同时，大力擢拔寒门才俊、军中锐士于关键职位，形成推动北伐之强劲势力；柔者，需‘晓利’与‘煽情’！让朝野军民明北伐之实利——将士得封赏，百姓获田宅，商户通丝路；更需煽动国仇家恨，组织耆老讲述胡虏暴行，令文人创作诗词戏剧，宣扬祖逖、刘琨等英烈事迹，激发同仇敌忾之心！然，一切前提，在于庙堂诸公自身确有坚定不移之决心！若上层犹疑反复，则万般谋划，皆为空谈！”
每一问，他都并非空谈玄理，而是给出了具体、可行、环环相扣甚至堪称老辣的策略方略！其思维之缜密，视野之开阔，对军政、经济、民心的理解之深刻透彻，完全超乎了所有人的想象，绝非寻常埋首经卷的士子所能企及。这分明是胸有丘壑、洞悉世情的宰辅之才！
尤其是最后那句“破江东惰性，首在破庙堂之惰性”，更是石破天惊，直指核心，近乎训斥！那一刻，谢道韫看到连端坐主位、素来刚正的顾雍，抚须的手指都顿住了，眼角难以抑制地微微抽动。
随后的舌战群儒，他更是将才学与急智发挥到了极致。无论那些品评官如何引经据典、刁钻苛刻地追问细节、质疑可行性，他总能从容应对，纵横捭阖，或引《孙子》兵法，或据《管子》论述，或析当前局势，言辞犀利而精准，往往能抓住对方逻辑弱点一击即中，又或是提出更深入的解决思路，化险为夷。那份风采，确如孤松独立于雪崖，任尔狂风骤雪，我自岿然；又如玉山巍然于前，华光璀璨，令人不敢逼视。
“如此之才…竟生于寒微…”谢道韫轻轻吁出一口气，试图平复胸腔中那股难以言喻的澎湃情绪。那是一种极致的惊艳与赞赏，是对智慧与勇气本身的纯粹钦佩，或许，还夹杂着一丝极为隐晦的惋惜——并非为他寒门出身，而是为这个惯于磨灭锋芒、讲究门户资历的世道，竟险些让这样一块“国士之璞”蒙尘甚至夭折。他前途之上的荆棘，此刻只怕比方才堂上更为密布。
与谢府这片沉静思索、暗流涌动的氛围截然不同，琅琊王氏府邸的深闺中，此刻正弥漫着一种混合着兴奋、不可思议与某种躁动的热切气息。
王璎早已卸下白日里的华服珠翠，只着一身娇艳欲滴的杏子红绫罗寝衣，乌黑长发如云瀑般披散下来，更衬得肌肤莹白如玉。她却毫无睡意，趴在铺着柔软苏绣软缎的沉香木阔榻上，一双玲珑玉足因兴奋而在身后轻轻晃动着，对着被她的侍女匆匆请来、听她讲述今日“盛况”的堂妹，眼眸亮得灼人，仿佛落入了整条星河。
“阿瑜！阿瑜！你今日没去真是亏大了！天哪！你真是没看见！太厉害了！真是太解气了！”她几乎要手舞足蹈，声音因激动而比平日又清脆拔高了几分，“那几个跟着王坦之起哄的老家伙，脸都快绿了！尤其是周闵，哼，平时瞧着他一副道貌岸然的样子，结果被陆郎君堵得一句话都回不上来，脸色变了又变，笑死我了！”
她抓起一旁缠丝白玉盘中冰镇着的葡萄，迫不及待地塞了一颗进嘴里，冰凉甜润的汁液似乎更助长了她的谈兴，继续喋喋不休：“最最精彩的是司徒府的人来了以后！我的天，你是没听到陆郎君回答那三个问题！说什么屯田、商贾、民心、朝堂…哎呀呀，虽然好些词儿太深奥我听不太懂，但是听起来就觉得好生厉害！条条是道，句句在理，比他们整天就知道之乎者也、空谈玄理强了百倍千倍！顾公和那么多官员都听得愣住了！”
她顿了顿，绘声绘色地模仿着当时场景，纤纤玉指比划着：“还有后来，那些人不服气，接着又问了好多刁难人的问题，结果呢？嘿！被他一个个驳得哑口无言！脸红脖子粗的！你没看见周闵那表情…啧啧，真是大快人心！让他总是帮着王坦之欺负人！”她说着，娇俏地皱了皱鼻子，哼了一声。
然而，说着说着，她亢奋的语速渐渐慢了下来，脸上兴奋的红晕未褪，却悄然染上了一层别的意味，眼神也飘忽了些许，语气变得有些朦胧：“而且…阿瑜，你不觉得吗…他站在那里说话的样子…真是…跟那些人完全不同…不是父亲、叔伯他们那种威严，也不是献之哥哥那种风流…也不是…嗯…反正就是不一样…很沉静，可是又好像藏着很大的力量…让人…忍不住想去听，去看…”她的声音渐渐低了下去，指尖无意识地卷着垂落榻边的流苏，露出一丝小女儿的情态。
而在另一处的庾府，绣阁内的气氛则静谧得多。
庾清萱安静地坐在一盏精巧的雁足灯旁，手中虽拿着绣绷，上面绷着一方未完成的蝶恋花绢帕，但那根细小的银针却迟迟未落下。跳跃的烛光在她柔美的侧脸投下长长的睫影，一如她此刻纷乱的心绪。她听着窗外隐约传来的更漏声，想的却全是白日定品堂上的景象。
那个青衣少年从容不迫、挥洒自如的身影，仿佛就在眼前。他面对诘难时的镇定自若，剖析国策时的睿智锋芒，引经据典时的博学自信，还有那份于万千压力下依旧挺直的脊梁…每一幕都清晰无比。她想得出神，脸颊不由得微微发热，如同染上了灯罩上那层淡淡的胭脂色。最终，她也只是低下头，望着绢帕上那只孤零零的绣蝶，极轻极轻地叹了一声。那叹息又轻又软，消散在温暖的空气中，里面裹着几分朦胧的仰慕，几分自知遥不可及的怅然，还有一丝难以言说的、对自身命运的淡淡迷茫。
这一夜，陆昶之名，不再仅仅是“那个走了大运得了上中品第的寒门士子”，而是与“舌战群儒”、“精擅北伐战略”、“得司徒垂询、谢安赠书”等更具冲击力、更富传奇色彩的事迹紧密相连，在建康城最顶级的贵女圈层中，激起了远比以往更加汹涌、更加复杂的波澜。好奇、惊叹、仰慕、探究、乃至一丝不甘与较量之心…种种情绪交织蔓延，悄然改变着许多人对这个寒门少年的观感，也如同无形的手，为他本就波澜云诡、前路莫测的命运，悄然增添了更多难以预料的变数。
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