王禄那意味深长的一瞥，如同在林轩平静的心湖投下了一颗石子，涟漪虽渐渐扩散，却让湖底的暗流更加清晰可见。他知道，自己这块“璞玉”，已然引起了有心人的注意。再想如过去那般完全隐形，已不可能。
“既然藏不住，那便顺势而为，但需藏锋于钝，示人以弱。”林轩定下新的策略。他需要适当展示一些“进步”，以解释修为的提升和灵田的异常，但又不能过于耀眼，引来更大的觊觎。
机会很快到来。半年后，青云宗外门将举行一场针对所有外门弟子和杂役弟子的小比。这小比并非为了争夺什么惊天机缘，主要是检验弟子们近年来的修炼成果，激励后进，表现优异者可获得一些丹药、符箓或进入藏经阁低层挑选一门法术的奖励。对绝大多数底层弟子而言，这已是难得的获取资源的机会。
往届小比，林轩都是垫底的存在，往往第一轮就被淘汰，无人关注。但这一次，他决定参加，并且要取得一个“恰到好处”的名次——不能太差，以免显得毫无长进，引人怀疑（尤其是王禄）；也不能太好，以免成为焦点。
小比的内容很简单：擂台切磋，检验基础法术运用和实战能力。杂役弟子与外门弟子分开比试。
比试当日，外门广场人声鼎沸。外门弟子那边的擂台灵光闪耀，法术碰撞激烈，引来阵阵喝彩。而杂役弟子这边，则显得冷清许多，围观者寥寥，比试也多是拳脚相加夹杂着些微灵力，或是《庚金诀》、《御物术》等最基础法术的笨拙运用。
林轩低调地混在人群中，观察着台上的比试。他的对手，大多是炼气三层、四层的杂役弟子，法术运用生涩，破绽百出。
轮到他上场时，他刻意将显露的修为压制在刚入炼气四层的样子，灵力波动略显虚浮。他的对手是一名炼气四层中期的壮硕弟子，修炼的是粗浅的炼体功法，吼叫着挥舞拳头冲来，带起微弱的风声。
林轩“狼狈”地躲闪，施展《御物术》操控锄头（他依旧用的锄头）格挡，动作显得十分生硬，好几次都“险之又险”地避开攻击，引得台下零星几个观众发出嘘声。他偶尔反击，发出的《庚金诀》气刃也只有寸许长，闪烁不定，威力“堪忧”。
缠斗了约莫一炷香时间，林轩才“侥幸”找到对方一个破绽，用锄头柄“笨拙”地戳中对方腋下，将其“艰难”逼下擂台。
“胜者，林轩！”裁判弟子有气无力地宣布。
林轩抹了把“汗”，脸上露出“如释重负”的憨厚笑容，喘着粗气走下擂台。这番表演，他自认毫无破绽，将一个资质平庸、靠运气和一点点苦功勉强取胜的杂役弟子形象，刻画得入木三分。
接下来的几轮，他如法炮制，对手实力稍强，他就“拼尽全力”险胜；对手实力相当或稍弱，他就“稳扎稳打”勉强过关。最终，他竟一路“跌跌撞撞”地闯入了杂役弟子组的前二十名，获得了一瓶五颗装的“蕴气丹”和一百贡献点的奖励。
这个成绩，在杂役弟子中已算不错，足以证明他这几年“没有白费”，但又绝不耀眼，刚好卡在一个让人不会过多关注，却又觉得“这小子还算努力”的位置。
领取奖励时，林轩能感觉到有几道目光落在自己身上。其中一道，来自高台之上随意观望的王禄，带着几分玩味和审视，但并未过多停留。另一道，则来自人群中脸色不太好看的孙浩，他似乎对林轩这个他眼中的“废物”能取得名次颇为不爽，但也没说什么。
林轩心中暗笑，要的就是这个效果。
小比结束后，生活回归平静。林轩将那瓶蕴气丹收起，并未服用。这种低阶丹药对他效果已不大，且可能含有丹毒，不如地脉草反哺来得纯粹。贡献点则被他用来兑换了几本《基础符箓详解》、《常见矿物图鉴》等杂书，进一步拓宽知识面。
真正的修炼，还是在每夜的静修和与地脉草的交流中。炼气五层巅峰的瓶颈已薄如蝉翼，他感觉突破在即。而地脉草经过一年多的自主生长和反哺，叶片上的金色愈发深邃，那滴琥珀色的地脉精粹似乎又凝实了一丝，散发出的生机波动更加玄奥。
这一夜，月圆如盘。林轩盘坐于地脉草旁，进行日常的滋养与交流。当他将心神与地脉草那磅礴而温和的生机彻底连接时，体内灵力自行奔腾流转，炼气五层到六层的那层屏障，在这内外交感的玄妙状态下，悄然融化。
没有惊天动地的声势，只有水到渠成的自然。灵力总量再次增加，流转速度更快，神识范围突破四十丈，对灵力的掌控更加精细入微。
炼气期六层！
正式迈入炼气中期后段！
林轩睁开眼，眸中神光内蕴，气息沉凝如山。他伸出手指，一缕精纯的木属性灵气在指尖缠绕，瞬息间化作一片栩栩如生的青色草叶，维持了十息才缓缓散去。对灵力化形的掌控，更加得心应手。
他看向那几株地脉草，它们轻轻摇曳，传递来祝贺的波动。
“同喜。”林轩微微一笑。实力的提升，让他面对潜在风险时，更多了几分底气。但他清楚，炼气六层在外门依旧不算什么，上面还有七、八、九层，乃至筑基期的前辈。王禄的怀疑，孙浩的敌意，都并未消失。
“还需继续隐忍，继续积累。”林轩握了握拳。蛇蜕尚有剩余，地脉精粹更是远未耗尽，他的成长空间依然巨大。
他起身，仰望星空。宗门小比的风波已然平息，他成功藏锋于钝。但未来的路，注定不会平坦。
不过，那又如何？他自有他的锄头，自有他的田。
脚踏实地，循序渐进，方是正道。
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