三日后，御花园内绿意盎然，九曲回廊缠绕着藤蔓，廊下悬挂的风铃偶尔随风轻响，却驱不散空气中的几分凝滞。白芷奉诏入宫为太后请脉，一身素雅的淡青色衣裙，手中提着药箱，正沿着回廊缓步前行。转过拐角时，迎面撞见了独自立在莲池边的慕容锋。
他身着明黄常服，腰间系着玉带，身姿挺拔如松，目光却落在池中游动的锦鲤上，眉宇间凝着化不开的郁色，连阳光落在他身上，都像是被那股低气压冲淡了暖意。
“参见陛下。”白芷停下脚步，垂首行礼，声音平静无波，带着刻意保持的疏离。
慕容锋缓缓转身，目光沉沉地落在她身上，那眼神里藏着复杂的情绪，有愧疚，有不舍，还有一丝不易察觉的期待：“你我之间，何时需要这般虚礼了？从前你从不这样唤我。”
白芷依旧低着头，指尖轻轻攥紧了药箱的提手：“时过境迁，身份有别，礼不可废。陛下是九五之尊，民女只是草芥之身，不敢失了规矩。”
一阵沉默笼罩下来，只有池中锦鲤偶尔跃出水面，激起圈圈涟漪，又迅速归于平静。慕容锋望着她低垂的发顶，喉结不自觉地滚动了一下，声音带着几分沙哑：“那夜别院遇袭，朕若晚到一步……”
“陛下洪福齐天，又有御林军护持，自然不会让萧景琰的逆贼得逞。”白芷不等他说完，便截断了他的话，语气依旧平静，听不出丝毫波澜，仿佛在说一件与自己无关的事。
慕容锋向前踏出一步，两人之间的距离瞬间拉近，他能清晰地闻到她身上淡淡的药香。他声音压得更低，带着几分恳求：“月儿，你定要这样与朕说话吗？连一句真心的话，都不愿对朕讲了？”
白芷终于缓缓抬眸，眼底一片清冷，如同结了冰的湖面，没有丝毫温度：“陛下，民女姓白，单名一个芷字。‘月儿’是过去的称呼，如今早已不作数了。还请陛下莫要再错唤。”
这话如同锋利的冰锥，狠狠刺进慕容锋的心口。他脸色微微一白，闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分压抑的痛楚：“好，白芷。那朕问你，若那夜朕没有提前派影卫在别院外围布防，若御林军没有及时赶到，你是否就打算永远躲在苏墨的别院里，再也不愿见朕？”
白芷唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着几分自嘲，也带着几分疏离：“陛下是觉得，民女除了倚仗陛下的皇权庇护，便只能依附苏公子这样的商贾吗？陛下未免太小看民女了。当年沈家满门抄斩，民女孤身一人也活了下来，如今有手有脚，能制药能行医，未必就不能自立。”
“朕不是这个意思！”慕容锋语气急促起来，向前又迈了一步，几乎要贴近她，“朕只是……只是不放心你。萧景琰还在逃，他对你恨之入骨，难保不会再对你下手。苏墨虽有能力护你，但江湖势力终究比不过朝廷的力量，朕怕你再受伤害。”
“不放心什么？”白芷迎上他的视线，眼神锐利了几分，“不放心民女与苏公子走得近，怕民女忘了陛下的‘恩情’？还是不满意民女没有如陛下所愿，继续做那个温顺听话、任人摆布的沈沫月，反而敢与陛下对峙，敢追求自己的安稳？”
一连串的反问，让慕容锋被问得哑口无言。他张了张嘴，却发现自己找不到任何话来反驳——白芷说的，其实句句都戳中了他的心思。他既怕她被萧景琰所害，也怕她彻底投入苏墨的怀抱，怕自己再也没有机会弥补当年的过错，他和你不能说萧景琰在觊觎她。
白芷见他沉默，便微微屈膝，福了一福：“若陛下没有其他吩咐，民女还要去慈宁宫为太后请脉，太后的身体不宜久等。”
就在她转身欲走时，慕容锋突然伸手，紧紧握住了她的手。他的掌心温热，力道却有些大，让白芷微微蹙眉。
“等等！”慕容锋的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
白芷用力挣扎了一下，想要抽回手：“陛下请自重！男女授受不亲，陛下此举，有失帝王体面。”
“告诉朕！”慕容锋的声音低沉而又充满威严，仿佛整个世界都要被他的气势所吞噬。他的手像铁钳一样紧紧地抓住她的肩膀，不肯有丝毫的放松。
她的身体微微颤抖着，被他的目光盯得有些不知所措。然而，慕容锋并没有给她太多时间思考，他猛地一把将她拉入怀中，让她的身体紧贴着他的胸膛。
她能感觉到他的心跳，那是一种强烈而有力的节奏，如同战鼓一般在她耳边敲响。她的呼吸也变得急促起来，因为他的嘴唇离她的只有一线之隔。
就在她还没有反应过来的时候，慕容锋如同一只猎豹一般，以迅雷不及掩耳之势猛地低下头，毫无顾忌地吻上了她那如樱桃般粉嫩的双唇。
这一吻犹如狂风暴雨般猛烈，带着慕容锋内心深处的渴望和占有欲，如汹涌的波涛一般向她席卷而来。他的嘴唇紧紧地贴着她的唇，用力地吸吮着，仿佛要将她整个人都吞噬进自己的身体里。他的舌头撬开了牙齿，贪婪的吮吸着。
她的大脑在一瞬间变得空白，完全失去了思考的能力。她只觉得自己的身体像是被一股强大的力量紧紧地束缚住，无法动弹。而慕容锋的吻却越来越深，越来越热烈，让她几乎无法呼吸。
白芷停止了挣扎，轻轻的闭上了眼睛。良久，慕容锋才放开她，轻声问到：“你要怎样才肯原谅朕？当年的事，是朕错了，是朕对不起沈家，对不起你。只要你肯原谅朕，无论让朕做什么，朕都愿意。”
白芷静静地看着他，眼神渐渐变得复杂。许久，她才缓缓开口：“陛下可还记得那日刑场上，民女被押赴断头台时，对陛下说过的话？”
慕容锋的手指猛地一颤，握着她手腕的力道也松了几分——他怎么会不记得？那日的场景，如同烙印般刻在他的脑海里，挥之不去。
“恩断义绝，再无瓜葛。”白芷一字一顿地重复着当年的话，每一个字都像是带着冰冷的寒意，“陛下是九五之尊，坐拥万里江山，身边从不缺趋炎附势之人。何必执着于一段早已了断的过往，何必执着于一个早已不愿再与陛下有牵扯的人？”
她说完，轻轻抽回自己的手腕，向后退了两步，再次躬身行礼：“民女告退。”
这一次，慕容锋没有再拦她。他僵立在原地，望着白芷决绝的背影渐渐消失在花木深处，胸口突然传来一阵剧烈的疼痛，让他忍不住弯下腰，扶着廊柱缓了许久。直到那阵疼痛渐渐缓解，他才哑着嗓子唤道：
“德安。”
“老奴在。”德安从回廊的阴影处走出，躬身应道，看着帝王苍白的脸色，眼中满是担忧。
“传朕旨意，”慕容锋望着波光粼粼的池面，声音带着几分疲惫，也带着几分释然，“即日起，撤销所有暗中对白芷姑娘的监视。她要去哪里，要见什么人，要做什么事……都由她自己决定，任何人不得干涉。”
德安震惊地抬起头，眼中满是难以置信：“陛下！您这是……您之前不是还担心萧景琰对姑娘不利，特意派了影卫保护吗？若是撤了监视，万一……”
“不必再说了。”慕容锋苦笑着摆了摆手，打断了他的话，“她说的对，朕不该再执着，不该再用‘保护’的名义束缚她。她有自己的人生，该由她自己选择。”
可他藏在袖中的手，却悄然握紧了一枚温润的玉簪——那是当年白芷遗落在天牢里的，他一直带在身边，从未离身。玉簪的棱角硌得他手心生疼，就像他此刻的心情。
白芷踏入慈宁宫，为太后仔细诊脉后，又开了新的药方。太后屏退了殿内的宫女太监，拉着白芷的手，叹了口气：“孩子，哀家知道你心里苦。当年沈家的事，是皇帝对不住你。他那孩子，就是性子倔，明明心里还念着你，却不知道怎么跟你说，只会用错的方式把你推得更远。”
白芷垂眸看着太后苍老的手，轻声道：“太后，过去的事，就让它过去吧。民女现在只想安稳度日，不再想纠缠于过往的恩怨。”
太后拍了拍她的手，眼中满是怜惜：“你这孩子，就是太要强。只是哀家瞧着，皇帝对你还是痴心一片，否则也不会在别院遇袭时，第一时间带兵赶去救你。你再好好想想，别把话说得太死。”
白芷沉默不语，没有回应。
离开慈宁宫后，白芷刚走到宫门口，便见苏墨骑着一匹白马，在宫门外不远处等候。看到她出来，苏墨立刻翻身下马，快步走上前，脸上带着温和的笑容：“今日忙完了？我带你去个地方，保证你会喜欢。”
白芷点了点头，在苏墨的搀扶下上了马，轻轻环住他的腰。两人骑着马，一路离开了京城，来到一处清幽的山谷。谷中开满了各色野花，蝴蝶在花丛中飞舞，空气清新，景色宜人。苏墨摘下一朵开得最艳的野花，轻轻插在白芷的发间，笑着说：“你笑起来，比这谷里的花还要美。”
白芷的嘴角微微上扬，眼中终于露出了几分真切的笑意。
而在不远处的高坡上，慕容锋身着一身黑色便服，静静地站在树荫下，看着谷中两人相视而笑的场景。他的眼神复杂，有痛苦，有无奈，也有一丝淡淡的释然。许久，他轻轻叹了口气，转身缓缓离去，只留下一个落寞的背影，消失在山林深处。
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