云来客栈的后院雅舍，成了阿丑（萧镜璃）和慕容渊在锦官城暂时的避风港。方掌柜行事周密，派来伺候的哑仆手脚麻利，口风极严，一日三餐准时送达，所需物品一应俱全，却从不多看多问一句。门窗紧闭，帘幕低垂，将外界的喧嚣与窥探隔绝开来。
慕容渊的伤势在静养和方掌柜提供的上好药材调理下，恢复得比预期更快。虽然内力依旧空空如也，经脉滞涩，无法动用武功，但日常行动已无大碍，苍白的脸上也渐渐有了血色。他大部分时间都在盘膝调息，试图重新凝聚一丝微薄的真气，但每次尝试都如同石沉大海，带来的只有筋脉隐隐的抽痛和更深的无力感。这种从云端跌落泥潭的滋味，唯有他自己才能体会。但他眼神中的锐利与沉静却未曾减少，反而因这磨难而更显深邃。
阿丑则将主要精力放在了那卷从忘尘寺带出的羊皮册子上。她凭着一股韧劲，日夜揣摩那些古怪的文字和图案，试图从中找到与“凝香”、南疆焚香塔相关的线索。她将依稀记得的、来自苏嬷嬷笔记的零星字符与册子上的文字反复比对，虽然进展缓慢，却也有了些模糊的猜测——某些反复出现的符号，似乎与“火焰”、“迷幻”、“控制”等概念相关。而那幅九重塔火焰珠的图画，在她反复端详下，隐约觉得塔身的层叠结构，似乎暗合某种阵法或仪轨。
静养不等于停滞。慕容渊深知，他们不能永远躲在这雅舍之中。血诏在手，强敌环伺，南疆之谜如同悬顶之剑，必须主动出击。
“方掌柜此人，深谙此地规则，消息灵通，是条重要的线。”这日，慕容渊在阿丑帮他换药时，沉吟着开口，“但我们不能完全依赖他。锦官城鱼龙混杂，黑市盛行，三教九流汇聚，或许那里能有关于南疆巫蛊的蛛丝马迹。”
阿丑手中动作一顿，看向他：“你要去黑市？太危险了！你的伤……”
“我不去。”慕容渊摇头，目光落在阿丑身上，“你去。”
阿丑一怔。
“我目标太大，且如今与废人无异，外出极易暴露。”慕容渊语气平静，却带着不容置疑的分析，“你不同。你年纪小，面容可稍作修饰，混入市井不易引人注意。方掌柜虽可靠，但其渠道正规，有些隐秘消息，未必能流入他耳中。黑市，是另一套规则。”
他顿了顿，继续道：“不必深入核心，只需在外围打听，有无关于南疆来的奇药、异香，或是与‘焚香塔’、‘赤炎石’相关的传闻。切记，只带耳朵，不带嘴，无论听到什么，回来再议，绝不可轻举妄动。”
阿丑的心跳加速，既有紧张，也有一种被托付重任的悸动。她知道慕容渊说的是事实，也是目前唯一可行的办法。她深吸一口气，重重点头：“好，我去。”
接下来的两天，阿丑仔细向哑仆比划着打听锦官城的市集分布和民间传闻（哑仆虽不能言，却识字会写），默默记下几个以货品杂乱、人员复杂着称的区域。她又请方掌柜帮忙，找来一套当地少女常穿的、略显土气的粗布花衫，并将自己刻意弄得灰头土脸，收敛起所有可能引人注目的气质，看起来就像一个进城帮工或投亲的普通乡下丫头。
慕容渊仔细检查了她的装扮，又叮嘱了诸多细节和遇险时的应对之法，这才稍稍放心。
第三天傍晚，华灯初上，锦官城夜生活伊始。阿丑借着暮色掩护，悄然从客栈后门溜出，汇入熙熙攘攘的人流，向着打听到的城西“鬼市”方向走去。
所谓的“鬼市”，并非官方市场，而是自发形成在旧城墙根下一片荒废坊区内的夜间交易场所。这里没有固定的店铺，只有满地铺开的草席破布，上面摆着各式各样来路不明的东西：从古玩玉器到破铜烂铁，从珍稀药材到禁忌之物，应有尽有。交易在昏暗的灯笼和月光下进行，人影绰绰，低声交谈，透着一种神秘而危险的气息。
阿丑压低头上的布巾，小心翼翼地穿梭在摊位之间，耳朵竖得老高，捕捉着零星的对话。她不敢在一个地方停留太久，装作好奇地打量摊上的杂物，实则留心听着是否有关于“南疆”、“香”、“蛊”之类的字眼。
空气中弥漫着各种奇怪的味道：劣质香料、草药、皮革、还有若有若无的腥气。几个穿着异族服饰、皮肤黝黑的汉子蹲在一个摊位前，用生硬的官话讨价还价，摊位上摆着一些颜色鲜艳的干枯根茎和昆虫标本。阿丑心中一动，悄悄靠近了些。
“……这可是正宗雷公根，辟邪解毒……比那些汉人的药强多了……”
“少唬人！上次的‘忘忧草’一点用没有！”
“嘿嘿，那是您没遇上对的人……真要‘好’东西，得找‘巫医帕拉’……他那儿的‘神仙粉’，才是……”
巫医帕拉？神仙粉？阿丑心脏猛地一跳！她强作镇定，慢慢挪到相邻一个卖旧瓷器的摊位前，假装挑选，耳朵却紧紧盯着那边的对话。
“帕拉？那个怪老头？神出鬼没的，谁知道在哪？”
“老地方……三更天，‘断魂桥’下……就看你有没胆子，有没有……这个了。”那异族汉子做了个搓钱的手势，发出低沉的笑声。
断魂桥！三更天！阿丑牢牢记住这两个关键词。她不敢再听，怕引起注意，连忙拿起一个破碗问了问价，又嫌贵放下，混入人群离开了这个摊位。
她在鬼市又转悠了近一个时辰，再没听到更有价值的消息，但“巫医帕拉”和“神仙粉”却像烙印一样刻在她心里。这“神仙粉”，会不会与“凝香”有关？
眼看时辰不早，阿丑不敢久留，按原路返回云来客栈。她从后门溜回雅舍时，慕容渊正站在窗边，眉头紧锁，显然一直在担心。
见到阿丑安全归来，他明显松了口气，立刻问道：“如何？”
阿丑将听到的关于“巫医帕拉”和“神仙粉”的对话详细复述了一遍，尤其强调了“断魂桥下，三更天”这个信息。
慕容渊听完，眼神变得无比凝重：“巫医……神仙粉……听起来绝非善类。若真与南疆巫蛊有关，此中凶险，远超想象。”他沉吟片刻，断然道，“此事需立刻告知方掌柜，他熟悉本地情势，或可知晓这‘帕拉’的底细。我们不可贸然接触。”
阿丑点头同意。的确，面对这种诡异的存在，盲目行动太过危险。
就在这时，门外传来三声有节奏的轻轻叩门声——是方掌柜来了。
慕容渊与阿丑对视一眼，示意阿丑去开门。
方掌柜闪身而入，脸色比平日更加严肃，低声道：“二位，有情况。我刚得到消息，城中黑市近日确有南疆来的生面孔活动，似乎在打探什么。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“官府线报，京中似乎有贵人密使已抵达锦官城，目的不明，但行踪诡秘。”
京中密使！南疆生面孔！消息几乎同时传来！
雅舍内的空气瞬间凝固。树欲静而风不止，他们刚刚落脚，漩涡便已悄然逼近。
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