冰冷的晨雾如同浸透亡魂叹息的裹尸布，缠绕着京郊荒芜的土路与枯树林。阿丑（萧镜璃）如同受惊的狸猫，在稀疏的林木与残垣断壁间拼命奔逃，粗布鞋底踏过泥泞与霜冻，发出轻微却急促的沙沙声，是她心跳之外唯一的声响。
肺叶如同被撕裂般疼痛，冰冷的空气吸入喉管，带来一阵阵辛辣的灼烧感。她不敢回头，却能清晰地感觉到，那道冰冷的、如同附骨之疽的视线，依旧死死锁定着她的背影！是黑衣卫的暗哨！他们果然没有完全撤离，留下了追踪的高手！
货栈的血腥气似乎还萦绕在鼻尖，胡先生凸出的死鱼眼和喉咙汩汩冒血的画面在她脑中反复闪现。灭口！无处不在的灭口！她这个意外的目击者，已成为必须被清除的隐患！
“不能去悦来客栈！那里一定是陷阱！”这个念头如同警钟在她脑中疯狂敲响。归林居的指令因这突如其来的巨变已不可行。她现在能依靠的，只有自己，和芸娘、林老教给她的那些保命技能。
她猛地拐入一条干涸的、布满乱石的河床，利用高低落差暂时避开身后的直线视线。同时，她迅速从袖袋中掏出那包芸娘给的药粉，毫不犹豫地倒入口中一些！粉末带着苦涩的草木味，瞬间在舌尖化开。她需要这药效带来的“病气”和微弱脉象，来应对可能的近距离盘查。
紧接着，她抓起地上冰冷的污泥，胡乱抹在脸上、脖颈和手臂裸露的皮肤上，掩盖住原本的肤色，制造出狼狈肮脏的假象。她扯乱本就松散的发髻，让枯草般的头发更显凌乱。做完这一切，她蜷缩在河床一块巨石的阴影下，屏住呼吸，全力收敛自身的气息，如同冬眠的蛇。
芸娘说过，追踪者依赖视觉、听觉和直觉。她要尽可能地消失。
脚步声由远及近，轻盈而迅捷，显示出追踪者高超的身手。那脚步声在河床边缘停顿了片刻，似乎在判断方向。阿丑的心跳几乎停止，死死捂住嘴。
片刻后，脚步声再次响起，却并未下到河床，而是沿着河岸向上游方向快速移动而去。追踪者失去了她的确切方位，正在扩大搜索范围！
机会！
阿丑不敢立刻动弹，又静静等待了约莫一炷香的时间，确认周围再无任何异响，才如同壁虎般，贴着河床底部潮湿冰冷的石壁，向着与追踪者相反的下游方向，缓慢而艰难地匍匐移动。
每挪动一寸，她都感觉全身的骨头都在呻吟。药效开始发作，她感到一阵阵虚脱般的无力感和眩晕，体温似乎在下降，这正好完美地契合了她想要伪装的“病弱”状态。
下游方向地势渐低，逐渐出现了一片杂乱无章的贫民棚户区。低矮歪斜的茅草屋、散发着恶臭的污水沟、堆积如山的垃圾……这里是京城光鲜亮丽表皮下的溃烂伤疤，是流民、乞丐、窃贼和亡命徒的聚集地，也是藏匿行踪最好的地方。
阿丑如同水滴汇入大海，悄无声息地混入了这片混乱之地。她低着头，缩着肩，步履蹒跚，混在早起为生计奔波或无所事事蹲在墙角晒太阳的贫民之中，毫不起眼。
她需要找到一个绝对安全的地方，仔细思考下一步。悦来客栈不能去，归林居远在深山，且没有紧急联络方式。信阳王妃给的玉佩和“济世堂”是最后的底牌，但京城内现在风声鹤唳，贸然联系风险极大。
她漫无目的地在狭窄肮脏的巷弄里穿行，目光警惕地扫视着四周。最终，她在一个废弃的土地庙前停下了脚步。庙宇早已破败不堪，门板歪斜，蛛网密布，但正殿角落堆放的干草堆，似乎能提供一个暂时的栖身之所。
她小心翼翼地钻了进去，用干草将自己盖住，只留一双眼睛警惕地观察着庙门外的情况。冰冷的身体接触到相对干燥的草堆，稍稍驱散了一些寒意。她掏出怀里那个又冷又硬的馍，小口小口地啃着，大脑飞速运转。
关键信息必须传递出去：黑风寨被黑衣卫剿灭，胡先生被灭口，“凝香”被查抄。这证明贵妃一党正在疯狂清除可能暴露的线索，也证明“凝香”这条线极其重要！
如何传递？靠她自己根本无法穿越严密的封锁返回归林居。必须借助外力。
她的目光落在庙外偶尔经过的行人身上。这些底层百姓，消息最为灵通，也有自己的生存渠道…能否利用？
一个大胆的计划在她心中渐渐成形——她不能直接联系归林居，但可以制造一个“意外”，让消息以一种看似偶然的方式流传出去，或许能引起林老安插在城内的耳目的注意！
她需要纸和笔，或者…一个能代她传递口信的人选。这很冒险，但眼下别无他法。
就在她苦思冥想之际，庙外传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！
“滚开！臭要饭的！挡什么道！”
“官爷行行好…给口吃的吧…”
是官差？阿丑的心猛地一提，悄悄将身体缩得更紧。
几名穿着巡城兵马司号衣的兵丁骂骂咧咧地驱赶着几个乞丐走过庙门。其中一个兵丁似乎心情烦躁，一脚踢飞了挡路的破碗，骂道：“妈的，晦气！一大早被派出来搜什么逃犯，连个鬼影子都没见着！尽碰到这些腌臜货！”
逃犯？是在搜她吗？阿丑的心沉了下去。
另一个兵丁接口道：“少抱怨了！听说昨晚城外货栈出了大事，黑衣卫都出动了，死了不少人！上头紧张得很，咱们也得跟着折腾！”
“可不是！说是剿匪，我看没那么简单…哎，算了算了，赶紧巡完这趟回去交差…”
兵丁的声音渐渐远去。阿丑却听得心惊肉跳！搜捕果然已经开始了！而且范围可能覆盖到了城郊的贫民区！这里也不安全！
必须尽快行动！
她摸了摸袖中那枚磨尖的骨簪，又摸了摸怀中那枚温润的玉佩。最终，她的手指停留在玉佩上。信阳王妃…这是她目前能想到的、唯一可能提供高端庇护和传递渠道的途径。虽然风险巨大，但或许比她自己盲目冒险更有一线生机。
“济世堂…”她喃喃念道。城南…她如今在城西外的贫民区，要穿过大半个京城才能到达城南。这一路上，关卡林立，盘查严密，她一个“孤女”如何能安然抵达？
难！太难了！
绝望如同冰冷的潮水，再次缓缓漫上心头。
就在这时，庙外传来一阵细碎的脚步声和低低的啜泣声。一个穿着破烂棉袄、面黄肌瘦、约莫七八岁的小女孩，怯生生地探头朝庙里张望，脸上还挂着泪痕。
阿丑心中一动，悄悄观察。小女孩似乎是在这里躲藏或者寻找什么。
机会？一个利用孩童传递消息的念头闪过，但立刻被她否决。太危险，也太不道德，不能将无辜的孩子卷入这腥风血雨。
她正犹豫间，庙外突然传来一阵急促的马蹄声和威严的呼喝！
“封锁这片区域！逐户排查！发现形迹可疑者，立即拿下！”
是巡防营的人！他们开始大规模搜捕了！
阿丑脸色瞬间煞白！不能再待在这里了！
她猛地从干草堆中钻出，也顾不上那个被吓呆的小女孩，如同受惊的兔子般，冲向土地庙破败的后院，那里有一堵矮墙可以翻越。
然而，就在她刚刚翻过矮墙，落入另一条更加偏僻的死胡同时——
胡同的出口处，一道身影悄无声息地出现，挡住了去路。
那人并未穿着官服，而是一身普通的灰色布衣，身形精干，面容普通得扔进人堆里就找不出来。但那双眼睛，却平静无波，如同深潭，正静静地看着她。
不是黑衣卫，不是巡防营…这人是谁？！
阿丑全身的血液瞬间冻结！她下意识地后退一步，背脊紧紧抵住了冰冷粗糙的墙壁，袖中的骨簪已悄然滑入掌心。
绝路？！
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