北街口的风总是带着酒楼后厨的油烟味，混着秋夜微凉的露气，扑在人脸上，像一层薄纱。我刚拐过弯，便见那酒楼伙计迎了出来，满脸堆笑，腰弯得几乎要贴到地上：“楚公子来了？三皇子早等着您呢。”
我轻轻点头，不动声色地将手中折扇收进袖中。那扇子沉得很，不是因材质，而是因藏了太多不能说的东西——裴仲渊的动作轨迹、王铎旧部的联络暗号、还有昨夜我在布庄屋檐下听见的只言片语。
萧景珩的私宴，向来不对外张扬。可越是隐秘的事，越容易被人嚼碎了传开。那些落魄文人、江湖术士，在酒后吐真言时，总免不了提起这位“礼贤下士”的皇子殿下如何慧眼识珠，又如何不动声色地把人收归己用。
他们以为自己是被赏识的英才，其实不过是棋盘上待选的卒子。
而我，想当的不是卒子。
是那个走到对方老巢里，一把掀翻棋盘的人。
二楼雅间早已备好席面，八仙桌旁坐了五六人，有穿旧官袍的老学究，袖口磨得发白，眼神却还透着不甘；也有满脸风霜的游方道士，指甲缝里沾着香灰，口中念念有词，像是刚从哪座荒庙里赶来赴这场“天机之会”。
我一推门，几道目光齐刷刷扫来。
有人冷笑，有人皱眉，更多是轻蔑——一个面色苍白、身形瘦弱的书生，走路都像随时会倒下，竟也敢来争这一席之地？
我低着头，缓步走入，衣摆拂过门槛时微微一顿。这不是怯场，是在听。
楼下有没有脚步声滞留？窗边是否有帘角微动？这些细节，决定今晚能不能活着走出去。
萧景珩坐在主位，四爪龙纹蟒袍穿得一丝不苟，领口扣到最上一颗，连一丝褶皱都没有。他嘴角噙着笑，温和如春风拂面，可那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，笑时不达眼底，反倒映出几分冷光。
像庙里的菩萨，慈悲相，阎罗心。
他抬眼看了我一眼，声音平和：“这位是？”
“在下楚昭，一介寒生。”我拱手，姿态恭敬却不卑微，“听闻殿下礼贤下士，特来献策。”
“哦？”他眉梢微挑，似觉有趣，“什么策？”
我垂眸，掩住眼底锋芒，缓缓道：“治国之策不敢谈，但若论如何让百姓心服口服——”顿了顿，故意压低声音，“只需三招：减赋、放粮、斩贪官。”
满座皆静。
有人脸色变了，显然是朝中旧臣门生，这话直戳他们命门。
可萧景珩没恼，反而眯起眼，细细打量我，仿佛在掂量一块璞玉的成色：“你倒是敢说。那要是赋不能减，粮无处可放，贪官还是自家亲戚呢？”
来了。
我知道他会问这个。
于是我冷笑一声，声音不高，却字字如钉：“那就换个法子——先把贪官捧上高位，让他作恶出名，结党营私，民怨沸腾。然后一刀砍了，既立威，又收民心。这叫借刀杀人，还能落个清廉名声。”
话音落下，桌上几人呼吸都重了几分。
那道士猛地抬头，眼中惊疑不定；老学究则死死盯着我，像是要看穿我是疯子还是妖人。
唯有萧景珩，沉默了一瞬，忽然朗声大笑：“好！狂生也有真见识！来人，给楚公子上酒！”
酒端上来，是烈性的烧刀子，一碗澄澈如水，入口却能焚喉。我接过碗，仰头便饮，一杯接一杯，嘴上越说越疯，从税制说到军饷，从边关屯兵讲到盐铁专营，句句踩在朝廷痛点上。
有人怒目而视，有人冷笑摇头，但我看得清楚——萧景珩的眼神越来越亮。
他喜欢听这些。
不是因为我多有才，而是我说出了他想做却不能明说的话。那些藏在奏折夹层里、压在心底多年的野心与算计，被我用一句句“狂言”剖开，摆在明面上。
这才是他真正想要的：一群敢说真话、又能替他背锅的人。
到了第三巡，我故意踉跄了一下，手一抖，酒洒在袖子上。我不擦，反而举起杯，含糊道：“其实啊……先帝走得不明不白，可陵里头的东西，才是真命脉。”
屋里一下子安静了。
烛火跳了一下，映得每个人的脸忽明忽暗。
我装作醉得厉害，脑袋一点一点，嘟囔着继续：“听说……带走了改命的宝物，谁能拿到，谁就能掌天下气运……是不是真的？”
萧景珩的手指，在案几边缘轻轻一顿。
那一瞬，他的瞳孔收缩，呼吸微滞——不是惊讶，而是本能的确认，像有人突然碰到了他藏在暗格里的钥匙。
他很快敛住神色，淡淡道：“荒唐话。皇陵乃禁地，岂容妄议？”
“是是是……”我打着酒嗝，脸已贴上冰凉的桌面，呼吸放缓，眼皮沉重，“可我听人说……那里面不止金银，还有能定乾坤的秘宝，关乎……大胤未来。”
最后一个词出口时，我自己先“醉倒”过去，头歪向一侧，嘴角流下一缕酒渍。
屋内沉默了几息。
然后我听见他低声吩咐：“来人，送楚公子回去，好生照看。”
脚步声靠近，两个侍卫上前探了探我的鼻息，见呼吸绵长、面色酡红，确信已醉死过去，便架起我往外走。
我软着身子任他们拖，耳朵却竖得笔直。
下楼时，我听见他在楼梯口低声对亲信说了句：“盯紧他，别让他乱说话。”
我没睁眼，嘴角却在心里翘了翘。
他承认了。
虽然只是一句脱口而出的补救，可“大胤未来”四个字，是他自己说出来的。不是传闻，不是猜测，是他潜意识里认定的事实。
侍卫把我抬出酒楼，一路摇晃着往巷子深处走。眼看四周无人，他们随手把我丢在一家布庄后巷的墙根下，拍拍手就走了。
我躺着没动，等脚步彻底消失，才缓缓睁开眼。
夜风刮在脸上，酒意早就醒了。
我坐起身，拍了拍衣角的尘土，从袖中抽出折扇。扇骨内侧原本刻着几道横线，记的是裴仲渊最近的动作轨迹。现在我在最下方，轻轻划了两道——一道短横，一道长竖，合起来是个“陵”字。
手指抚过那道新痕，我心里清楚：皇陵里一定有什么东西，能让萧景珩这种伪君子都忍不住露出口风。而且那东西不只是财宝，而是足以改变国运的“秘宝”。
问题是，他既然知道，为什么不动手？
要么是进不去，要么是怕有人抢。
我收起扇子，站起身，活动了下肩膀。肋骨还在疼，昨夜摔的那一跤还没好利略，但比起真相近在咫尺的兴奋，这点疼根本不值一提。
正要迈步，巷口忽有灯笼晃动。
我立刻靠墙站定，低头装醉。
一队府兵提着灯走过，领头的低声问：“刚才抬出去的那个书生呢？”
“扔后巷了，死不了。”
“殿下说别留太久，万一醒了乱跑，惹出事端。”
“放心吧，醉成那样，天亮都醒不来。”
他们走远后，我才慢慢直起腰。
看来萧景珩比我想象的还谨慎。一边放我走，一边派人回来确认，生怕我半路清醒。
可惜他不知道，我最擅长的，就是装疯卖傻。
我沿着墙根往西走，穿过两条窄巷，来到一处废弃的茶棚。这里原是王铎旧部常聚的地方，如今荒了，但偶尔还能听到些宫里的动静。
我蹲在棚子角落，掏出随身的小刀，在泥地上划出几条线。
一条连着尚书府，一条指向皇陵，中间画了个叉，标着“秘宝”。
然后我在萧景珩的名字下面写了个问号。
他想拿，但拿不了。裴仲渊也在查，但他更怕别人先动手。谢琬的身份刚刚揭开一角，她的生母是被废皇后，而她出生那天正是宫变之夜——这两件事绝不会毫无关联。
皇陵，恐怕就是钥匙。
我用刀尖在“皇陵”二字上重重一戳，泥土飞溅。
下一步，得想办法进去看看。
可守陵军归礼部管，寻常人连靠近都要挨板子。硬闯不行，告示牌上写着“擅入者斩”，也不是吓唬人的。
除非……
有个正当理由。
比如，奉旨勘验风水？或者，查祭祀贡品失窃？
我正想着，远处传来打更声。
三更了。
时间不多。明天一早，萧景珩就会让人查我的底细，我得在他反应过来之前，先把路铺好。
我起身拍掉裤腿上的土，把小刀收进靴筒。路过一口井边时，顺手舀了点水泼在脸上，让自己彻底清醒。
抬头看了眼皇宫方向，漆黑一片，唯有皇陵所在的位置，隐约有星芒落下，像是谁在夜里点了盏灯。
我转身走向北街。
那边有家纸扎铺，老板跟礼部一个小官有点交情。我打算去订几份祭文模板，顺便打听守陵官的轮值表。
走着走着，忽然听见身后有动静。
回头一看，一只野猫从瓦檐跳下，撞翻了个陶罐，碎片溅了一地。
我站着没动，直到那猫窜进暗处。
月光斜照下来，照在我脚边的一片碎瓷上，映出半个扭曲的影子。
我低头看了看，弯腰捡起一块带棱的瓷片，攥进掌心。
冰冷的触感顺着指尖蔓延至心脏。
这世道，谁都不是善人。
但我可以比他们更狠，更疯，也更清醒。
棋局已开，我虽为卒，却志在将帅。
今夜之后，我要让整个都城都知道——
**有人，正在逼近皇陵的秘密。**
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