夜风还在吹，铜铃响了一声。
我刚要抬脚往偏厅走，脚步却被一阵急促的马蹄声钉在原地。
三匹快马冲进宫门，为首那名士兵滚鞍下马，银甲沾尘，九环刀未出鞘，却已跪地高呼：“边关八百里加急！王将军捷报抵京！”
他双手捧着一封朱漆封印的信，手臂稳得没一丝晃动。
谢琬站在我身后半步，呼吸一滞。
我没动，盯着那封信看了两息，才伸手接过。封口完整，火漆上压着边关虎符印记，确实是王铎亲笔。
我当着满殿灯火，拆了信。
纸页展开，墨字清晰。
“北狄可汗跪降于狼谷口，献金驼三十，岁贡牛羊十万，永退三百里，再不犯境。边关三军，皆听小姐号令。”
我念完最后一句，殿内静得连烛芯爆裂的声音都听得见。
谢琬走上前，从我手中接过信纸，指尖轻轻抚过“跪降”二字，嘴角一点点扬起来。
她抬头看我，眼睛亮了。
“他说真的？”
“王铎不会写假话。”我说，“他连奏折都懒得润色，能写这么多字，说明心情不错。”
她笑了，短促一声，像冬天里突然冒出的一缕暖风。
“那……北狄真败了？”
“不只是败。”我指了指信末一行小字，“你看这里——‘可汗亲解佩刀，伏地叩首，称愿为藩臣’。这老家伙以前见我都站着说话，现在肯低头，是真被打怕了。”
谢琬把信纸叠好，抱在怀里，像是怕风吹走。
她转身走到龙座前，却没有坐下，只是把手放在扶手上，轻轻摩挲。
“二十年了。”她说，“母后临终前说，北狄一日不退，谢家一日不安。如今……终于安了。”
我没接话，只把信收进袖中。
她忽然回头：“你说，王将军会不会回来？”
“他会来。”我说，“但他不会久留。”
“为什么？”
“边关不能无将。”我说，“他是守城的人，不是朝堂的人。他在都城待一天，敌军就敢窥一眼边境。”
她点点头，眼神沉了些。
就在这时，殿外传来整齐的脚步声。
两名银甲士兵并肩而入，中间那人穿着旧皮靴，裤脚沾泥，背上背着一个木匣。
是王铎派来的传令使。
他走到大殿中央，单膝跪地，声音洪亮：“末将奉王将军命，呈还北疆虎符，请小姐与摄政王查验！”
他打开木匣，里面静静躺着半块青铜虎符，纹路清晰，边缘有几道划痕，是多年征战留下的。
我从袖中取出另一半虎符，合在一起。
咔的一声，严丝合缝。
谢琬走过来，看着那完整的虎符，低声问：“你要把它还回去？”
“本来就是他的。”我说，“这东西在我手里，是权宜之计。在他手里，才是正理。”
我拿起虎符，放进另一个玉盘，亲手递到使者面前。
“带回去告诉王将军——此物归主，三军归心，边关永固。”
使者双手接过，高举过顶，朗声道：“王将军有令——末将愿率三军，永镇北疆，护小姐江山如铁壁！若违此誓，天打雷劈，万箭穿心！”
话音落，殿外遥遥传来三声号角。
呜——
呜——
呜——
声音由远及近，又渐渐散去，像是整条长城都在回应这句誓言。
谢琬站在灯下，听着号角声远去，脸上没有笑，也没有泪，只有一种沉下来的平静。
我知道她在想什么。
她不再是那个躲在祠堂里等娘亲消息的小姑娘了。
她是能让万里边关为她鸣角的人。
这时，殿门口多了一个人影。
白须飘然，鹤氅披身，手里抱着一块龟甲，走路时脚步轻得像没踩地。
是天机阁主。
没人看见他是怎么进来的。
守门的禁军也没通报。
他就这么站在门口，抬头看了看殿顶的梁柱，又低头掐了掐手指。
“九鼎现世，星轨重排。”他开口，声音沙哑，“楚昭，你的命格变了。”
我看着他。
谢琬立刻转头，目光一紧。
“变哪了？”我问。
“你本不该活过申时。”他说，“可九鼎认你为执棋者，天命改道，劫数绕行。你现在……不在轮回簿上。”
我笑了。
“不在就不在呗。”
“你不觉得奇怪？”
“奇怪的事多了。”我说，“有人吃饭不嚼，有人睡觉睁眼，我不过是个没被记进生死簿的书生，有什么稀奇？”
天机阁主盯着我，眼里闪过一丝光。
“那你以后打算做什么？”
“继续当我的摄政王。”我说，“批奏折，管粮饷，揍不听话的官，防着北边再来人抢东西。”
“她呢？”他指着谢琬。
“她当她的女帝。”我说，“发诏书，定律法，坐龙椅，收天下人心。”
天机阁主沉默片刻，忽然抚须笑了。
“你还真是……一点都没变。”
“我不想变。”我说，“该谁在台上，谁就在台上。该谁在背后，谁就在背后。位置摆正了，天下就稳了。”
他点点头，不再多言，转身就走。
走到门口，他又停下。
“你知道吗？”他说，“刚才那一阵风，是从皇陵吹来的。”
我没答。
他知道我不需要答。
风确实来了，带着一点土腥味，卷起殿角的帘子，晃了两下。
谢琬看着他走远，才低声问我：“他说你不在轮回簿上……是真的？”
“可能是真的。”我说，“也可能他算错了。”
“那你……会不会有一天突然消失？”
我转头看她。
她站在灯下，手抓着袖口，指节有点发白。
“我答应过你，只要这江山还在，我就不会走。”我说，“我不立誓，但我做事向来算数。”
她咬了下嘴唇，没再问。
远处传来更鼓声，四响。
夜深了。
我正要开口说些别的，殿外又有人跑进来。
还是银甲士兵，但这次没跪，直接冲到台阶前：“启禀小姐！北狄押送队已入城郊，可汗囚车明日午时抵宫门，献俘阙下！”
谢琬猛地抬头。
“这么快？”
“王将军亲自押送，日夜兼程，今晨已过潼关。”
我挑眉。
“他还真不怕累。”
谢琬笑了，这次是真笑了，眼角都弯起来。
“他说要亲自把人送到，看来是说到做到。”
“他这人就这样。”我说，“答应的事，爬也要爬到。”
她深吸一口气，挺直背脊，站到大殿中央。
“传令礼部——明日午时，开正阳门，设受俘台，百官列班，迎北狄可汗献降！”
“是！”士兵转身就跑。
殿内只剩我们两人。
灯火摇晃，映在她脸上，明暗分明。
她忽然问我：“你说……这一切，是不是早就安排好了？”
“没有安排。”我说，“只有一步接一步地走。”
“可你总能料到下一步。”
“我不是料到。”我说，“我是把每一步都算清楚了再走。”
她看着我，眼神有点复杂。
“那你有没有算过……自己最后会去哪？”
我收起折扇，插回袖中。
“我去哪不重要。”我说，“重要的是你在这。”
她没说话，只是慢慢走到我身边，和我并肩站着。
外面风停了。
宫灯一盏接一盏亮着，照得整个皇城像白昼。
我知道明天会很忙。
登基大典在即，百官要觐见，藩属要上表，粮仓要开仓，刑狱要复审。
可此刻，什么都不急。
谢琬忽然抬手，轻轻拍了下我的肩膀。
“喂。”
“嗯？”
“你今天……没怼人。”
我斜眼看她。
“边关大捷，双喜临门，我给你点面子，忍着没吵。”
她笑出声。
“难得看你这么乖。”
“我不是乖。”我说，“我是懒得跟死人吵。”
她笑容一顿。
“裴仲渊的事……还没完？”
“他母族还有人在。”我说，“制毒的手艺没断，迟早要冒头。”
“你要查？”
“已经有人在查了。”我说，“比我还狠。”
她皱眉：“谁？”
我刚要开口，殿外传来一阵异响。
不是脚步声，也不是号角。
是金属碰撞的声音，一下，一下，像是有人拖着铁链在走。
我和谢琬同时转头看向门口。
灯火昏黄，廊下空荡。
可那声音越来越近。
我往前半步，挡在她身前。
声音停了。
一道黑影缓缓出现在门槛外。
那人穿着破旧斗篷，脸上蒙着灰布，手里拎着一只铁箱，箱子上贴着七道符纸。
他抬起脸，声音嘶哑：
“楚昭，你欠我一场卦。”
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