旁边几个亲兵看得目瞪口呆,其中一个甚至忘了低头,直愣愣地看着自家将军脸上那堪称“温柔”的神情,心中掀起滔天巨浪。
乖乖,这位程侧夫……怕不是神仙下凡?竟能让铁血杀神露出这等……这等……寻常人家妻主对着心爱夫郎才有的笑容?
“好,听你的。”左相如的声音都放轻了几分,带着一丝罕见的纵容,“我早些处理完,早些回去。你……”她目光扫过四周,“在这贺州城里,可以随意走走看看,不必拘在屋里。只是,”她语气复又带上不容置疑的坚持,“得有人跟着。这里,还不算太平。”
这几乎是一种示好,一种让步。程青怀明白,若她执意软禁,以她们之间此刻脆弱如琉璃般的关系,顷刻便会粉碎殆尽。他微微颔首,嘴角牵起一个极淡的弧度,算是应承:“知道了。”
左相如这才彻底放心,转身大步流星地离去,玄色披风在晚风中扬起一道利落的弧线,瞬间又变回了那个肩负重任、杀伐决断的镇南将军。
程青怀目送她的背影消失在忙碌的人群和废墟的阴影里,自昨日起,心底仍旧残余的复杂难言悄然滋长。
半晌他收回目光,转向身边护送他的那位张伍长——一个身材壮实、皮肤麦黄、一看就是北境风沙里滚打出来的老兵。这位伍长方才似乎被将军那罕见的笑容震得有些发懵,此刻还像根柱子似的杵着,眼神发直。
“张伍长?”程青怀唤了一声,声音平静无波。
“啊?哎!在!在!”张伍长猛地回神,麦子棕黄色的脸膛竟透出几分可疑的红晕,慌忙抱拳,声音洪亮得有点过头,“夫郎,夫郎您这边请!小的这就带您去住处!”
她一边引路,一边偷偷用眼角余光打量这位传说中的侧夫。苍白的脸,清俊漂亮得不像话,身子骨看着也单薄,可方才那身板站得……倒也有几分硬气。
“你们将军……”程青怀的声音打破了略显尴尬的沉默,他状似随意地问,“在北境时,也常这样不顾惜自己身子?”
张伍长一听问起将军,顿时来了精神,那点拘谨也抛到了九霄云外,话匣子彻底打开:“可不是嘛夫郎。我们将军啊,在北境那可是出了名的铁娘子!轻伤不下火线?那都是家常便饭!大雪封山缺粮少药的时候,她能把最后一口热汤让给伤兵,自己啃冻硬的干粮!打仗冲在最前头,撤退留在最后头!那真是……”
她滔滔不绝,语气里充满了纯粹的敬佩和自豪,“我们这些跟着她从死人堆里爬出来的兵,哪个不是皮糙肉厚练出来的?习惯了!可您不一样啊!”
她的声音低了下来,目光扫过街边倒塌的房屋缝隙里,一个正抱着半块烧焦门板哭泣的老叟,又看向远处施粥棚前排着的长长队伍,那些麻木而饥饿的眼神刺痛了她朴素粗糙的心。
“……夫郎您这样金贵的人,就该好好将养着。我们这些粗人,在北境豁出命去,为的啥?不就图个家里头的夫郎孩子能安安稳稳的,有口热饭吃,有片瓦遮头,不用像……像这样……”
她重重叹了口气,后面的话没再说下去,但那沉甸甸的哀伤和责任感,却清晰地传递了出来。
程青怀沉默地听着,没有再言语。
不多时,目的地到了。在一片狼藉的废墟中,这处小院确实如季随所保证的,显得格格不入的“干净整洁”。院墙完整,青石板地面被冲洗过,几间瓦房虽不华丽,却窗明几净。两个穿着朴素但浆洗得干干净净的年轻奴侍垂手立在门边,眼神恭顺。
“夫郎,就是这儿了。您有什么吩咐,尽管叫他们,或者叫值守的姊妹都成!”张伍长完成任务,松了口气,再次抱拳。
程青怀点了点头,目光越过小院低矮的门墙,望向远处贺州城巨大而沉默的创伤,以及更远处,左相如消失的方向。
这里像风暴眼中一个突兀的宁静点,却不知这份“自由”,又能维持多久。他深吸一口气,抬步,走进了这个临时不知是囚笼还是港湾的“家”。
——
贺州城的焦土尚未冷却,重建的号角刚刚吹响,来自阙都的指令便如同另一股暗流,涌入了这片刚刚经历过血与火洗礼的土地。
女皇的谕旨经由八百里加急送达:着镇南将军左相如妥善接待钦差大臣、东阙司徒座下得力干臣崔明珍,以及自请前来慰问、代表皇室体察民情的三皇女赫连献之。
消息传来时,左相如正与季随、江南知府吕吟在临时充作帅府的民房内议事。案头堆满了抚恤名册、重建预算和流寇清剿的线报。
季随念完圣旨,厅内陷入短暂的沉默。吕吟脸上露出几分谨慎的期待,朝廷的重视和资源倾斜,对江南府是好事。左相如面上波澜不惊,只那双深邃的眼眸深处,掠过一丝不易察觉的冷意。
“崔明珍……”左相如指尖无意识地敲击着粗糙的桌面,木屑簌簌落下,“三殿下一党算盘打得倒是精。”
她语气平淡,听不出喜怒,但季随和吕吟都明白其中分量。崔明珍代表司徒,手握调配战后资源的权柄,是来“安抚”更是来“监督”甚至“摘桃子”的。
而那位看似温润如玉、一心向学的三皇女赫连献之,其背后的政治能量和与左相如之间微妙的龃龉,在阙都并非秘密。
三皇女曾试图笼络左相如,许以长久不衰的高位厚禄,五皇女有邱君娆,若左相如能站在她这边,无疑是最佳。却被左相如以“军人只效忠陛下,不问朝堂”为由,干脆利落地挡了回去。
自那以后,赫连献之面上依旧和煦,但左相如清楚,自己已然被划入了“不识抬举”的行列,成了三皇女一系潜在的眼中钉。
不只是三皇女一党,身为女皇手中最锋利的刀刃,左相如得罪的人可太多了,五皇女亦是如此。
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