入了三月，天渐渐暖和了。小河李记的生意慢慢稳当下来，每日里买点心的老街坊越来越多，张记茶楼和春风酒楼的订单也雷打不动。
这天打烊后，周寡妇边擦柜台边念叨：“眼瞅着天热了，咱得琢磨些清爽口味的点心了，老吃这些糕啊饼的腻人。”
桂枝接口：“俺看能做些绿豆糕，清热解暑。” 小丫举手：“还有薄荷糕！凉丝丝的！” 赵四嚷嚷：“俺最爱吃凉粉！”
李二狗笑道：“都试试！明儿个就让周婶带着你们琢磨新方子。”
正说笑着，郑老爹拄着拐来了，脸色却不似往日轻松。
“二狗啊，”郑老爹压低声音，“俺女婿今儿个透信儿，说刘老五的小舅子这几日总往县衙户房跑，怕是又在琢磨啥坏招呢。”
李二狗心里一沉：“多谢老爹提醒，俺们会当心的。”
送走郑老爹，赵四气得直捶桌子：“没完没了！这老瘪三！”
孙铁柱闷声道：“咱得把账本理理清楚，别让人抓了把柄。”
当夜，小丫把账本摊在油灯下，李二狗和孙铁柱帮着核对。赵四和大牛则里外巡查，把门窗都加固了一遍。
果然，没过两天，麻烦就来了。
这日晌午，铺子里正忙，忽然来了三个税吏打扮的人，为首的板着脸：“查税！”
李二狗忙迎上去：“差爷请坐，俺们这小店才开张个把月...”
那税吏不理，径直走到柜台前，翻看账本：“每日流水多少？进货多少？可有瞒报？”
小丫吓得小脸发白，李二狗稳住心神，取出早就备好的账册：“差爷请看，一笔笔都记着呢。”
税吏细细查了半晌，没挑出毛病，却忽然指着后院：“那里堆的货物，可都报税了？”
赵四忙道：“那是原料，还没做成点心哩...”
税吏眼睛一瞪：“原料就不用税了？分明是偷漏税款！封店！”
正在僵持，郑老爹领着个文士打扮的年轻人急匆匆赶来：“且慢！”
那文士上前一揖：“几位差爷，在下县衙户房书吏。小河李记的税票早已办妥，许是文书周转延误了。”说着取出几张盖红印的票据说，“这是完税凭证，请过目。”
税吏们面面相觑，只好悻悻而去。
赵四抹把汗：“好险！多亏郑老爹！”
郑老爹却皱眉道：“这次是搪塞过去了，下次怕就没这么便宜了。”
果然，才消停两天，又出事了。
这日清晨，周寡妇刚打开铺门，就惊叫起来：“天爷！这是咋了！”
只见铺子里一片狼藉，面粉撒了一地，柜台上被划得一道道的，新写的价目表也被撕破了。
众人都闻声赶来，见状又惊又气。
赵四眼尖，从墙角捡起个东西：“你们看！”
是个刘记的出入令牌。
孙铁柱咬牙：“欺人太甚！”
李二狗脸色铁青，却强压怒火：“先收拾干净，照常营业。”
街坊邻居们见了，都愤愤不平。王婆挎着菜篮子过来：“作孽哟！准是刘记干的！俺昨儿半夜听见动静，还以为闹耗子呢！”
布庄老板娘也来说：“俺家伙计说瞅见几个黑影在你们铺子前转悠...”
更让人暖心的是，老街坊们今日特别照顾生意，你三个我五个，点心很快卖光了。
打烊后，李二狗把大家聚到一块儿：“这么下去不是办法。咱得想个招。”
周寡妇叹气：“强龙不压地头蛇，咱斗不过啊...”
赵四梗着脖子：“那就任人欺负？”
一直沉默的大牛忽然开口：“俺...俺能守夜。”
孙铁柱点头：“俺跟大牛轮流守。”
李二狗沉吟道：“光守夜不行。咱得让更多人知道刘记的嘴脸。”
第二天，铺子照常开门。有街坊问起昨夜的事，李二狗只笑笑：“没啥，闹耗子哩。”
但柜台上那道划痕，他却故意留着不修。
过了两日，李二狗让赵四去印了些红纸传单，上头写着：“新客八折优惠，老客赠时令点心一份。”
赵四一边发传单一边大声说：“俺家东家说了，街坊邻居这么照顾生意，咱得感恩！”
这招果然灵。来买点心的人更多了，大家都夸小河李记厚道。
刘记那边坐不住了，也学着搞优惠，价钱压得更低。可街坊们都说：“便宜没好货，俺就认小河李记的实在！”
这天傍晚，郑老爹乐呵呵地来了：“好消息！刘老五的小舅子被调去邻县了！说是有人参了他一本！”
众人都舒了口气。李二狗却知道，这定是郑老爹女婿使的力。
夜里，李二狗特意打了壶酒，炒了几个菜，请大家吃顿安生饭。
酒过三巡，赵四红着脸说：“咱这算是在县里站稳脚跟了吧？”
周寡妇给每人盛了碗汤：“站稳啥？这才刚开始哩！”
孙铁柱慢慢抿着酒：“县里水深，咱还得小心。”
小丫已经困得东倒西歪，还嘟囔着：“俺...俺明天要学算新账...”
李二狗望着窗外月色，轻声道：“不管多难，咱齐心，就没有过不去的坎儿。”
是啊，这一路走来，明枪暗箭不少，可每次都能逢凶化吉。靠的是手艺，是良心，更是大伙儿拧成一股绳的劲儿。
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