谷雨过后，新棚子终于完工了。青砖灰瓦，宽敞明亮，比老铺面大了整整一倍。磨盘、灶台、货架一应俱全，后墙还开了大窗，通风透亮。
开张这天，赵四早早起了，在门口挂上红绸，放了一挂响鞭。“噼里啪啦”的鞭炮声震得整条街都听见了。
周寡妇带着妇人们在新灶台前试火，蒸笼里冒出腾腾热气：“这新灶台真好使！火旺又省柴！”
桂枝兴奋地跑来跑去：“周婶！新磨盘转得可轻快了！”
街坊邻居们都来看热闹。王婆挎着篮子，啧啧称赞：“真气派！比刘记的灶间还敞亮！”
布庄老板娘送来匹红布：“给新棚子添点喜气！”
药铺掌柜捎来包香料：“新灶开火，图个吉利！”
郑老爹拄着拐，里外转了一圈，满意地点头：“好！真好！往后能多接买卖了！”
最让人惊喜的是，张记茶楼的张掌柜也来了，还带着份贺礼——一套细瓷茶具。
“李东家，恭喜恭喜！”张掌柜捻须笑道，“新知县听说你家扩铺，特意让俺捎句话：诚信经营，必有好报。”
这话分量可不轻！赵四激动得直搓手，周寡妇更是喜得抹眼泪。
热闹过后，生意照常做。新棚子果然好用，磨面、和面、蒸煮各占一处，互不干扰。效率提高了不少，往日忙到晌午的活计，如今辰时就能做完。
李二狗却不敢大意，把大家叫到一块儿：“铺子大了，规矩更要严。用料、火候、卫生，样样都不能马虎。”
周寡妇点头：“二狗说得对。俺看咱得立个新章程：磨坊专人负责，灶间专人看火，不能像以前那样乱糟糟的。”
孙铁柱补充：“进出物料都得记账，一笔不能差。”
小丫举起新账本：“俺做了三本账：原料、人工、买卖，清清楚楚！”
新规矩立下，大家各司其职，井井有条。赵四负责采买，孙铁柱管仓储，周寡妇带人做点心，桂枝帮着打下手，大牛专干力气活。小丫的总账更是越来越像样。
生意果然更红火了。新老主顾都说小河李记的点心越发精致，分量也更足了。连五味斋的老掌柜都又来加订，说要开拓府城市场。
然而好景不长。这日赵四去粮市买黍米，回来时脸色铁青：“刘记那老小子，居然在粮市口也开了家点心铺！价钱压得比咱还低！”
孙铁柱去看了回来说：“点心做得粗糙，但价钱实在便宜，抢走不少客人。”
更气人的是，刘记伙计竟在街口拉客，见人就喊：“刘记点心，便宜实惠！比某些店强多了！”
周寡妇气得直哆嗦：“忒不要脸！学咱做点心，还压价抢生意！”
李二狗却沉得住气：“让他学。咱做好自己的就行。”
果然，没过几天，就听见街坊议论：
“刘记的点心看着便宜，吃着硌牙！”
“馅料少得可怜，净是面疙瘩！”
“昨儿个老张家娃吃了拉肚子，找他们理论还不认账！”
小河李记的生意渐渐又回来了。老主顾们都说：“贵是贵点，吃着放心！”
谁知刘记又生一计。这日县衙突然来人查税，带头的还是那个高个税吏。
“李二狗，有人举报你偷漏税款！”税吏板着脸，“账本拿来！”
小丫赶紧捧出账本。税吏翻了半天，突然指着一笔：“这五十斤黍米，进货价为何比市价低三成？”
李二狗心里一紧。这是从府城粮行进的货，价钱确实便宜，但一时拿不出凭证。
正在僵持，郑老爹领着个年轻人急匆匆赶来：“差爷且慢！这是府城粮行的伙计，能作证！”
那年轻人取出文书：“差爷请看，这是俺们粮行的出货单，价钱写得明明白白。”
税吏查验无误，只好悻悻而去。
郑老爹这才道出原委：“俺早听说刘记要使坏，特意让侄孙赶来作证。”
原来刘记打听到小河李记进货便宜，便举报他们做假账。幸亏郑老爹消息灵通，才免去一劫。
经过这事，李二狗更加谨慎了。所有进货出货都留凭证，账目记得清清楚楚。
这日打烊后，他把大家叫到新棚子里：“刘记一而再再而三地使绊子，咱光防着不行，得想个长远之计。”
赵四嚷嚷：“俺去揍那老小子一顿！”
周寡妇拍他一下：“净出馊主意！”
孙铁柱慢悠悠道：“咱得有个靠山。”
小丫小声说：“新知县不是挺看好咱吗？”
李二狗沉吟片刻：“光靠官府不够。咱得让全县城的人都认咱的牌子。”
他当下决定：第一，所有点心都盖上“小河李记”的戳子；第二，印些优惠券散发；第三，每月推一样新品。
新举措很快见效。“小河李记”的招牌越来越响，甚至有人专门从邻县来买点心。
刘记虽然还在使绊子，但效果大不如前。街坊们都心知肚明，不再上当。
这晚，李二狗站在新棚子里，望着整整齐齐的灶具，心中感慨。新棚子盖起来了，生意做大了，但挑战也更多了。
不过他不怕。只要有这些齐心协力的伙伴，有帮衬的街坊，有认牌子的主顾，就没有过不去的坎儿。
夜色渐深，新棚子里点起油灯。明天，还有新的点心想做，新的生意要谈。
小河李记的路，还长着呢。但只要一步一个脚印，总能走得更远。
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