那税吏带着衙役往铺子里一站，气氛顿时紧张起来。赵四急得额头冒汗，周寡妇手里的擀面杖“啪嗒”掉在地上，小翠更是吓得躲到刘嫂身后。
“军爷明鉴，”李二狗稳住心神，“俺们确实不知江北粮引在府城无效。但这粮食是正经买卖，有契约为证。”
税吏板着脸：“任你说破天，规矩就是规矩！要么补税罚银一百两，要么封店抓人！”
一百两！众人倒吸凉气。这数目都快赶上铺子大半年的盈利了！
正在僵持，忽见一辆马车停在门口。车上下来个富态的中年人，竟是府城最大的粮行吴掌柜！
“哟，这是闹的哪出啊？”吴掌柜笑呵呵上前，对税吏拱拱手，“王税吏，好久不见。”
税吏态度顿时恭敬了些：“吴掌柜，您怎么来了？”
吴掌柜拍拍李二狗的肩膀：“李掌柜是俺朋友。这点小事，给个面子如何？”说着悄悄塞过去一锭银子。
税吏掂掂银子，脸色稍缓：“既然吴掌柜开口...补税二十两，下不为例！”
送走税吏，李二狗忙向吴掌柜道谢。吴掌柜却摆摆手：“举手之劳。俺早就想结交李掌柜了——听说你家点心用了俺家的面粉？”
原来如此！李二狗恍然大悟。自从用了吴记粮行的面粉，点心质量更上一层楼，连带粮行生意都好多了。
吴掌柜压低声音：“刘记倒台后，粮市乱得很。俺想与李掌柜长期合作：俺供好粮，你家用俺家面粉，互利互惠，如何？”
这真是雪中送炭！李二狗当即应下。两人签了契约，吴掌柜还答应先赊三个月的账。
送走吴掌柜，赵四乐得直拍大腿：“因祸得福！因祸得福啊！”
周寡妇却嘀咕：“这吴掌柜也太热心了...”
小翠天真道：“人家是好人哩！”
唯有李二狗眉头微皱。经商多年，他深知天上不会掉馅饼。吴掌柜这般示好，必有所图。
果然，没过几天，吴掌柜就派人送来请帖，邀李二狗赴宴。地点竟是府城最贵的醉仙楼！
宴席上，吴掌柜热情非常，不住劝酒：“李老弟年轻有为！往后咱兄弟相称！”
酒过三巡，才吐露真意：“听说老弟接了陈老夫人寿宴的买卖？不知...能否分些给俺家亲戚的点心铺子？”
李二狗顿时警醒。原来在这儿等着呢！
他婉拒道：“吴掌柜见谅。陈家看重的是俺家手艺，若转包他人，只怕...”
吴掌柜脸色微沉，旋即又笑：“无妨无妨！那...可否将你家点心的面粉，全换成俺家特供的？价钱好商量！”
这才是真正目的！若全用吴家面粉，就等于命脉捏在人家手里。
李二狗推说考虑考虑。回铺子后，立即让赵四去打听。果然，吴记粮行最近在大量收购面粉作坊，想垄断府城粮市。
“好个笑面虎！”赵四气得直骂，“比刘记还阴险！”
周寡妇忧心道：“这可咋办？咱刚签了契约...”
李二狗沉吟片刻：“契约只说要买他家面粉，没说要买多少。咱明面上用着他家的，暗地里还得自己找粮源。”
于是赵四又往江北跑了几趟，悄悄囤积粮食。周寡妇试着在点心里掺些其他杂粮，既降低成本，又不影响口感。
吴掌柜见李二狗迟迟不表态，又生一计。这日突然带来个胖商人：“李老弟，这位是五味斋的东家。想跟你合伙在府城开分号呢！”
胖商人眯着眼笑：“李掌柜出手艺，俺出本钱。挣了钱三七分，你三俺七！”
这分明是想吞并！李二狗再次婉拒。
接连碰壁，吴掌柜终于撕破脸。这日起，吴记粮行的面粉突然涨价三成，还常常断货。
幸亏李二狗早有准备，江北的存粮派上用场。点心照常做，生意照常做。
吴掌柜见状，又生毒计。竟派人暗中在铺子对面开了家点心铺，点心样子、价钱都照着小河李记的来，还到处散播谣言。
“听说小河李记的点心用了发霉面粉！”
“他家点心贵死人，其实成本低得很！”
“吃了拉肚子，千万别买！”
这些谣言一传，生意果然受了影响。老主顾们虽不信，但新客人都不敢上门了。
最可气的是，这日小翠去送货，竟被几个地痞拦路调戏！幸亏大壮及时赶到，才没出事。
赵四气得要去拼命，被李二狗拉住：“硬碰硬要吃亏。咱得想个法子。”
正发愁时，郑老爹拄着拐来了。听完原委，老爷子冷笑：“吴胖子这是找死！俺女婿正好要查粮市垄断的事...”
三日后，府衙突然贴出告示：严查囤积居奇、哄抬粮价者！吴记粮行首当其冲，被罚了一大笔钱。
更妙的是，陈老夫人听说有人仿冒小河李记的点心，当即让管家在寿宴上宣布：“今日点心皆出自小河李记，别家的一概不用！”
这招真灵！那些仿冒的点心铺顿时没了生意。吴掌柜偷鸡不成蚀把米，只好灰溜溜来找李二狗和解。
“李老弟，之前都是误会...”吴掌柜赔着笑脸，“面粉还按原价，保证供应！”
李二狗见好就收：“成。但契约得重签：俺家自主采购，吴记不得干涉。”
吴掌柜只得答应。经此一事，他再不敢耍花样了。
风波过后，铺子生意更红火了。大家都说小河李记经过这么多磨难，点心一定更靠谱。
这晚打烊后，李二狗把大家叫到一块儿：“咱这次能过关，靠的是早有准备，还有贵人相助。往后更要谨慎，不能把命脉捏在别人手里。”
他决定：在江北设个采购点，定期运粮；多开发几样用杂粮做的点心；还要培养自己的伙计，不能总靠外人。
月色如水，铺子里飘着点心的甜香。经历了这么多风波，小河李记的根扎得更深了。
但李二狗心里明白，生意场上没有永远的朋友。眼前的平静，或许只是暴风雨前的宁静。
远处传来打更声。新的挑战，也许正在来的路上。
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