冰冷的弩箭在细雨中泛着寒光，官兵们警惕而充满敌意的目光，如同实质般压在河滩上每一个刚刚死里逃生的人身上。
李二狗强撑着站起身，压下身体的剧痛和精神的疲惫，拱手朗声道：“这位军爷，我等并非乱民。在下李二狗，乃津门工坊商会会长，此前奉旨出海探寻技艺，遭遇海难，九死一生方才漂流至此。这些都是我的船员和途中救助的海外友人。”
他报出身份和津门工坊的名头，希望能引起对方的重视。工坊如今名动天下，与朝廷关系密切，按理说足以证明身份。
那军官闻言，眉头微蹙，打量了一下李二狗等人破烂却依稀能看出不凡材质的衣物，以及他们身边那些形貌各异、明显带有海外特征的人，眼中的怀疑稍减，但警惕未去。
“李二狗？工坊商会？”军官沉吟片刻，对身旁副将使了个眼色，副将立刻策马向后奔去，显然是去核实或上报。
“即便你是李二狗，身份也需核实。更何况，”军官的目光扫过黑潮首领那伙人，他们虽然同样狼狈，但那股子凶悍戾气却难以完全掩饰，“这些人，形迹可疑，不似善类。尔等皆需随我回营，接受盘查！”
黑潮首领面具下的眼神一寒，手下海盗也握紧了武器，气氛瞬间再次紧绷。他们刚脱险境，岂肯轻易就缚？
李二狗心中暗叫不好，连忙上前一步，挡在双方之间，对军官道：“军爷，这几位虽相貌异于中原，却也是与我等同舟共济、方才侥幸生还的伙伴，绝非歹人。我等愿意配合军爷调查，只是我等皆有伤在身，可否先行医治？”
他一边说着，一边悄悄对黑潮首领使了个眼色，示意他们稍安勿躁。眼下刚回中原，人生地不熟，与官兵冲突实属不智。
黑潮首领冷哼一声，终究还是压下了动手的冲动。他也明白，在这陌生的土地上，暴露身份只会引来无穷麻烦。
那军官见李二狗态度配合，语气也缓和了些：“既如此，便随我走吧。伤者自会安排医治。”
很快，更多的官兵赶来，将李二狗一行人“护送”着离开了河滩。他们没有进城，而是被带到了附近一处戒备森严的军营之中。
军营内的气氛同样紧张，士兵们来回巡逻，传递着各种命令，似乎正处于某种战备状态。李二狗等人被分开安置在几个相邻的营帐内，有军医前来为他们处理伤口，但也有人寸步不离地看守。
李二狗、陈远、石娃子被安排在同一个营帐。趁着军医包扎的间隙，李二狗低声对陈远道：“打听一下，这里是什么地界？朝廷是不是出了什么变故？还有，想办法联系上我们的人。”
陈远默默点头。
包扎完毕后，看守的士兵并未离开。直到傍晚时分，营帐外传来脚步声，一名文官模样的人在军官的陪同下走了进来。
“李会长，久仰大名。”那文官约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神锐利，“本官乃此地按察副使，姓赵。听闻李会长海外归来，特来一见。”
“赵大人。”李二狗起身行礼，心中警惕，按察副使主管刑名，为何会来见他一个商贾？
赵副使打量了李二狗一番，缓缓道：“李会长声称遭遇海难，漂流至此。却不知，会长出海时所乘何等船只？同行者几何？在何处遭遇海难？又为何会与这些形貌古怪的海外之人同行？”
问题一个接一个，看似寻常盘问，实则暗藏机锋。
李二狗早已打好腹稿，半真半假地答道：“回大人，李某所乘乃工坊自造海船‘破浪号’，同行者百余人，原计划前往西方‘黄金海岸’互通商贸。不料航行至深海，遭遇前所未见之巨大风暴，船队失散，我等乘坐救生小船，在海上漂流多日，侥幸遇一海外商船搭救，方才得以生还。那商船亦在风暴中受损，船上之人与我等一同漂流至此。至于具体海域……风急浪高，早已迷失方向，实在难以确定。”
他将星贝等人说成是海外商船成员，黑潮那伙人则含糊带过。关于月华之源、死寂世界等惊世骇俗的经历，自然是绝不能提。
赵副使静静听着，手指轻轻敲击桌面，不置可否。“哦？海外商船？却不知来自何方国度？船上所载何物？”
“其国名为‘碧波屿’，地处极东深海，以渔业和珍珠为生。船上所载，多为当地特产。”李二狗应对道。
“碧波屿……未曾听闻。”赵副使笑了笑，笑容却未达眼底，“李会长或许不知，自您出海后，朝中……发生了不少事情。如今局势微妙，任何不明身份之人入境，都需严加盘查，尤其是……与海外有所牵连者。”
李二狗心中一动：“敢问大人，朝中出了何事？皇上龙体可还安好？”他记得离开前，皇上身体已然不佳。
赵副使看了他一眼，意味深长地道：“先帝已于半年前龙驭上宾。如今是新皇登基，太后垂帘。”
先帝？新皇？李二狗心中一震，虽然早有预料，但确切听到消息，还是感到一阵复杂。而且看这赵副使的态度，新朝似乎对海外之事格外敏感？
“至于其他……”赵副使站起身，“李会长暂且在此安心养伤，待身份核实无误，自会放行。不过，在查明之前，还需委屈会长和您的……‘伙伴’们，暂留营中。”
说完，他便带着军官离开了营帐，留下了更加严密的看守。
李二狗的心沉了下去。看来，中原的局势，比他们想象的还要复杂。他们这次归来，恐怕是撞上了某种风口浪尖。
深夜，营帐内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。
突然，营帐的帘子被极其轻微地掀开一道缝隙，一个黑影如同狸猫般滑了进来！
“谁？！”陈远瞬间惊醒，手握上了刀柄。
“嘘……是我……”一个压得极低、却又有些熟悉的声音响起。
借着帐外微弱的光线，李二狗看清了来人的脸，不由得一惊：“周海？！你怎么会在这里？！”
来人赫然是应该留守津门工坊的周海！但他此刻穿着一身夜行衣，形容憔悴，眼中布满了血丝。
“掌柜的！真的是你们！老天有眼！”周海见到李二狗，激动得几乎落泪，但立刻强行压抑住情绪，急促地说道，“长话短说！朝廷出大事了！新皇听信谗言，以‘通海谋逆’之罪，查封了我们在中原几乎所有的工坊和商号！秀姑和其他几位主事都被软禁在京城！我是侥幸逃脱，一直在暗中打探消息，听说这边有海外归来之人被扣押，猜想可能是你们，这才冒险潜入！”
“什么？！”李二狗如遭雷击，虽然早有不好的预感，但没想到情况恶劣至此！工坊被查封？秀姑被软禁？通海谋逆？这分明是欲加之罪！
“为什么？新皇为何要如此针对工坊？”石娃子又惊又怒。
周海咬牙切齿道：“据我探查，是新皇身边一个叫‘玄机道人’的妖道蛊惑！那道人来历不明，极善钻营，深得新皇信任。他说工坊技艺源自海外，恐有勾结外邦、动摇国本之嫌！而且……他似乎对容妃娘娘留下的东西，格外感兴趣！”
玄机道人？对容妃遗物感兴趣？
李二狗脑海中瞬间闪过那紫袍“噬光者”的身影，以及“守望者”埃尔斯兰提到的——“背叛者”！
难道……这玄机道人，与那紫袍人有关？甚至……与那所谓的“归墟协议”、“收割者”有关联？
一股寒意，从李二狗的脊背升起。他本以为回到中原是脱离了险境，却没想到，是跳进了一个更加黑暗、更加危险的漩涡！
“掌柜的，现在怎么办？”陈远沉声问道，眼中已有杀机。
李二狗强迫自己冷静下来，目光锐利。他摸了摸怀中的容妃玉佩，感受着那丝温润。
“既然回来了，这潭浑水，就不能不蹚了。工坊的基业不能丢，秀姑他们必须救。而且……”他看向周海，“我们必须弄清楚，那个玄机道人，到底是什么来头！他和海外那些事情，有没有关系！”
故土已非安乐乡，暗流汹涌更胜汪洋。新的战斗，就在这片熟悉的土地上，悄然拉开了序幕。
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