沈远山带着栓柱和柳根，顶着瓢泼大雨，深一脚浅一脚地赶到小王庄时，天色已经彻底暗了下来。村子里死气沉沉，几乎听不到人声，只有哗啦啦的雨声和偶尔传来的几声痛苦呻吟，空气中弥漫着一股难闻的秽物和病气混合的味道。
王老五村长早已等在村口，看到他们如同看到了救星，连忙将他们引到村里临时腾出来的祠堂。这里已经被改成了临时的医所，地上铺着草席，躺了二十多个病人，男女老少都有，个个面色蜡黄，眼窝深陷，上吐下泻不止，呻吟声、哭泣声此起彼伏，景象凄惨。几个戴着布巾掩住口鼻的村民在一旁照顾，也是满脸惶恐。
“沈大夫，您可算来了！”王老五声音沙哑，“又倒下了几个，这…这可咋办啊！”
沈远山扫视了一圈，神色凝重到了极点。他迅速脱下湿透的蓑衣，对栓柱和柳根道：“按计划行事！栓柱，你带人立刻将我们带来的姜盐汤和灶心土澄清单给症状较轻、尚能服药的病人喂下，先止呕固脱！柳根，你随我检查重症者！”
“是！”栓柱和柳根齐声应道，立刻行动起来。
栓柱力气大，性格也沉稳，他指挥着几个还能走动的村民，一起将带来的药汤分发给症状稍轻的病人，耐心地劝导他们喝下。有些病人呕吐得厉害，喂进去就吐出来，栓柱也不嫌脏，一遍遍地擦，一遍遍地喂，嘴里还安慰着：“大叔，忍一忍，喝了药就好了…”
柳根则紧跟在沈远山身边。沈远山逐一检查重症病人，这些病人大多已经脱水，眼眶凹陷，皮肤失去弹性，有些甚至开始意识模糊、四肢抽搐。
“师傅，这个孩子脉象细促，几乎摸不到了！”柳根检查一个约莫七八岁的男童，焦急地抬头。
沈远山快步过来，一搭脉，又看了看孩子涣散的瞳孔，沉声道：“津气暴脱，危在顷刻！立刻施针！取‘关元’、‘气海’、‘足三里’，重灸‘神阙’！栓柱，准备参附汤！”
柳根深吸一口气，努力回忆着穴位和针法。沈远山在一旁快速而清晰地指点：“‘关元’在脐下三寸，‘气海’脐下一寸半…进针需缓，得气即止…”
雨水顺着祠堂破旧的屋檐漏下，在地上汇成小洼。昏暗的油灯下，柳根额上全是汗，也分不清是热的还是紧张的，但他下针的手却异常稳定，按照师傅的指引，一针一针，精准地刺入穴位。沈远山则同时用艾条在孩子肚脐（神阙穴）上进行隔姜灸。
栓柱那边也已经将带来的老山参和附子紧急煎成了参附回阳汤，小心翼翼地撬开孩子的牙关，一点点灌了进去。
时间一点点过去，祠堂里弥漫着浓重的药味、艾草味和病气。三人都顾不上休息，也顾不上被传染的风险，穿梭在病人之间，诊脉、施针、喂药、安抚……
沈远山根据病情轻重，不断调整方药。对于湿热并重的，重用藿香、佩兰、黄连、黄芩；对于寒湿困脾的，则用附子、干姜、苍术、茯苓；对于吐泻伤阴的，加入乌梅、木瓜、白芍等酸甘化阴之品。
栓柱和柳根成了他最得力的臂膀。栓柱负责所有体力活和大部分外治操作，力气大，不怕脏累；柳根则心细如发，不仅能准确执行沈远山的指令，还能敏锐地观察到病人细微的病情变化，及时汇报。
“师傅，东边草席上那位大娘，刚才喂了药，呕吐似乎好些了，但又开始说冷，手脚发凉。”柳根低声报告。
沈远山过去一看，判断是阳气衰微，立刻调整方子，加重温阳之药。
“栓柱哥，这边需要热水，再多烧几锅！”柳根又跑去提醒正在熬药的栓柱。
三人配合默契，如同一个精密的器械，高速而有效地运转着。他们的镇定和专业，也渐渐感染了恐慌的村民。王老五组织人手，按照沈远山之前的吩咐，清理环境，烧开水，分发药物，隔离病人，一切都开始有条不紊起来。
这一夜，格外漫长。雨一直没有停，祠堂里的灯火也亮了一夜。不断有新的病人被送来，也有病情稳定的病人症状减轻。
直到天边泛起鱼肚白，雨势渐小，最危急的那个男童，终于缓缓睁开了眼睛，虽然虚弱，但脉搏已经变得清晰有力。
“活了！这孩子活过来了！”守在旁边的家人喜极而泣，扑通一声就给沈远山磕头。
沈远山疲惫地扶起他们，沙哑着嗓子说：“好了就好，但还需继续用药，精心调养。”
他环顾四周，经过一夜奋战，大部分病人的病情都得到了控制，严重的也脱离了生命危险，祠堂里的呻吟声少了许多，取而代之的是一些劫后余生的低语和感激。
栓柱靠着柱子，几乎快要站着睡着了，身上的衣服又是雨水又是药渍，脏得不成样子。柳根则坐在一个小板凳上，低头整理着用过的银针，小脸苍白，但眼神却亮得惊人。
“师傅，咱们…算是控制住了吗？”栓柱哑着嗓子问。
沈远山点点头，脸上是难以掩饰的疲惫，却也带着一丝欣慰：“初步控制住了。多亏了你们二人。”
王老五村长红着眼圈走过来，声音哽咽：“沈大夫，两位小大夫，你们是我们小王庄全村的恩人啊！要不是你们，我们村…我们村就完了！”
沈远山摆摆手：“分内之事。疫情尚未完全过去，还需谨慎。接下来几日，我们每日都会过来巡诊，直到确认疫情彻底平息。”
当沈远山带着同样疲惫不堪的栓柱和柳根，踏着晨曦和泥泞返回医馆时，林小荷早已等在门口，看到三人平安归来，悬着的心才终于落下。她赶紧端出热粥小菜，又烧了热水让他们洗漱。
看着狼吞虎咽的栓柱和柳根，再看看虽然疲惫却目光坚定的丈夫，林小荷知道，经过这一夜，这两个孩子，是真的长大了。
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