“蕫婉秘境”二楼后窗，扈三娘正对着铜镜轻匀脂粉，耳尖却支棱着听着街面动静。
铜镜里映出扈三娘眼底的焦灼，指尖蘸着的胭脂在颧骨上晕开个小小的红点，倒比平日添了几分急色。
忽然，楼下传来一阵马蹄声响，急促又带着股怒气。
扈三娘手一顿，胭脂笔差点戳到脸上，猛地推开半扇窗，夜风卷着脂粉香扑了出去，正看见董平一身便服，怒冲冲从太守府侧门出来，腰间佩剑的穗子被风扯得笔直。
身后跟着两个亲兵，看那架势，显然是闹翻了。
“走了！董都监平安出来了！”
扈三娘转身就往楼梯跑，珠钗在鬓边叮当作响，刚描好的眉梢都飞了起来。
一楼柜台后，王进正慢条斯理地用布擦拭着一杆精致的银簪，听见楼上动静，抬头便见扈三娘奔下来，裙裾扫过货架，带落了两盒香粉。
“怎的这般慌张？”王进放下银簪，接过她递来的帕子擦了擦手。
“董平出来了！”扈三娘喘着气，眼底闪着光，
“看那样子，定是识破了程万里的诡计，怒冲冲的，怕是要去找场子！”
王进嘴角微微一扬，指尖在柜台面上轻轻敲了敲：
“我就说程万里那点伎俩瞒不过董平。倒是曹磊那厮，果然按捺不住，把董平请去了太守府。”
原来，前夜三更时分，曹磊那身影鬼鬼祟祟溜进太守府，恰好被从胭脂铺后巷查探消息的扈三娘撞个正着。
扈三娘见曹磊脚步急促，袖口鼓鼓囊囊似藏着物件，回去便跟王进说了：
“那姓曹的深夜入府，定没好事，怕是与董都监有关。”
王进闻言，眉头便没舒展过。
第二日天刚亮，王进便换了身青布短打，揣着串铜钱在府衙附近踅摸。
果不其然，辰时刚过，就见曹磊穿着簇新公服，满面春风地往都监府去，不多时竟陪着董平一同出来，看那热络模样，分明是在邀宴。
“宴无好宴。”王进冷笑一声，转身便往兰香院走。
这李瑞兰是东平府里的“消息树”，三教九流的事经她耳朵过一遍，总能咂摸出些门道。
兰香院的老妈子见是王进来了，脸上的褶子都笑开了，忙不迭往里请：
“王掌柜可是稀客！瑞兰姑娘刚还念叨您呢！”
李瑞兰闻信，早对着菱花镜抿了胭脂，松了松鬓边珠花，莲步轻摇地迎出来，鬓边金钗随着脚步叮当作响：
“王掌柜今日怎的有空过来？”
二人入了里间，丫鬟摆上酒菜，李瑞兰亲自给王进斟了杯酒，眼波流转间带着几分熟稔：
“前几日济州来的张通判在这儿盘桓，倒是清静了几日，偏生昨日被那曹参军搅了局。”
王进呷了口酒，故作随意地问：
“曹参军？他来做什么？”
“哼，还能做什么？”李瑞兰嗤笑一声，用银签挑了块蜜饯，
“癞蛤蟆想吃天鹅肉罢了！前几日陪他周旋了两晚，他竟当真了，天天往这儿跑。昨日更可笑，说是来找董都监，一头撞进张通判房里，嘴里还喊着‘董平你给我出来’，差点没把客人吓着！”
“哦？他找董都监？”王进心头一紧，放下酒杯追问，“他当时神色如何？”
“那模样，像是被谁踩了尾巴的猫！”李瑞兰比划着，
“脸红脖子粗的，进来就掀帐子，见了张通判，先是愣了半晌，挨了打竟还敢拔刀，若不是我拦着，指不定闹出多大乱子呢！”
王进心中透亮了——曹磊定是在李瑞兰这儿受了挫，迁怒到董平头上，才撺掇着程太守设局。
王进眼珠一转，对老妈子道：
“我瞧着瑞兰姑娘新绣的那个并蒂莲香囊不错，劳烦妈妈送去给曹参军，就说瑞兰感念他昨日‘解围’，略表心意。”
老妈子去了约莫一炷香，回来回话：
“曹参军不在家，听他家小厮说，今夜有要紧事，去太守府赴宴了。”
“果然如此。”王进与李瑞兰对视一眼，各自会心。
王进当即起身告辞，快步回到住处，对扈三娘道：
“备好人手，今夜太守府必有动静，咱们得助董平一把，让他看清程万里的嘴脸！”
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