破瓦村终究是个不大的地方，东家长西家短的消息，传得比风还快。沈微婉两次回到那久无人烟的村尾老屋，又是清扫又是祭拜，动静虽不算大，却也未能完全避开村人的耳目。尤其是她如今衣着体面，气度沉稳，与记忆中那个瘦弱沉默的童养媳判若两人，更是引人议论。
这风声，几经辗转，终究还是吹进了沈大那破败不堪的耳朵里。
沈大自败光家财、妻子钱氏跟人跑后，便彻底沦为了村中的破落户。原先那点变卖祖产得来的银子，早就在赌坊和酒馆里挥霍一空，如今住在村头一间废弃的窝棚里，靠着给富户做点最下等的短工，或是沿街乞讨，饥一顿饱一顿地混日子。他早已麻木，浑浑噩噩，只知今日酒，不管明日粮。
然而，“沈微婉赎回了祖屋”这个消息，像一道猝不及防的闪电，劈开了他混沌的脑海。
起初他是不信的。那个被他视为累赘、随意打发出门的妹妹，那个在赵家受尽磋磨的童养媳，怎么可能有本事赎回家产？那得多少银子？但传话的人说得有鼻子有眼，描述沈微婉如何穿着干净的细布衣裳，带着个伶俐的儿子，如何雇了车来，如何仔细打扫那破屋子……
沈大那颗被酒精和落魄浸泡得近乎死寂的心，猛地活络起来，随即涌上的，是难以抑制的狂喜和贪婪！
她能赎回祖屋！她哪来的钱？定然是发了大财了！是了，听说她在镇上开了食铺，生意红火，还和县里的大酒楼有来往……沈大的呼吸变得粗重，眼睛里迸射出饿狼般的光芒。他是她亲哥哥！是沈家的长子！这祖屋本该有他一份！如今妹妹发了财，怎能不接济他这个穷困潦倒的亲兄长？那赎屋的钱，合该分他一半……不，大半才对！没有他当年“成全”，她能有今天？
他几乎是连滚爬爬地冲出窝棚，也顾不得收拾自己那副蓬头垢面、衣衫褴褛的尊容，脑子里只有一个念头：去找沈微婉！去找他那“发了财”的妹妹！
而与此同时，另一个得了消息的人，也正心思活络地朝着青溪镇赶来——正是那据说“跟人跑了”的钱氏。
钱氏当年卷了最后一点细软跟个货郎跑了，原指望能过上好日子，谁知那货郎也是个没担待的，没两年就将那点钱财挥霍干净，对她非打即骂，最后竟将她撇在半路，自己跑了。钱氏无奈，只得灰溜溜地又摸回了邻近的村子，靠着给人缝补浆洗，或是做些不清不楚的勾当，勉强糊口。她比沈大好些，至少还能维持个表面光鲜，但内里的窘迫，只有自己知晓。
听说沈微婉竟有能力赎回祖屋，钱氏先是一愣，随即那刻薄算计的性子便占了上风。好啊，那小贱人倒是出息了！当初在赵家时一副半死不活的样子，没想到离了赵家，反而抖起来了？赎祖屋？哼，那本是沈家的产业，她钱氏好歹也曾是沈家的媳妇，凭什么好处都让沈微婉一个人占了去？她得去说道说道，怎么也得从里头刮下层油水来！
这两人，一个从破瓦村的窝棚出发，一个从邻近村子的陋居动身，怀着同样贪婪的心思，一前一后，竟都舔着脸，摸向了青溪镇的“安食铺”。
这一日，正值午后，店里刚送走一波吃午饭的客人，稍显清闲。沈微婉正在柜台后核对上午的账目，安儿则在角落里的小桌上安静地练字。阳光透过格扇，暖融融地照在擦得发亮的地面上，店内弥漫着食物残留的温暖香气和淡淡的墨香，一片安宁祥和。
就在这时，一个畏畏缩缩、浑身散发着酸馊气味的黑影，堵住了店门口的光线。
沈微婉下意识抬头，待看清来人那熟悉又陌生的、写满落魄与贪婪的脸庞时，她的瞳孔猛地一缩，握着毛笔的手指瞬间收紧，指节泛白。
是沈大。
他比记忆中更加不堪了。头发花白杂乱，如同枯草，脸上布满皱纹和污垢，眼袋浮肿，眼神却像钩子一样，死死钉在沈微婉身上，以及这间整洁亮堂的店铺上。他那身破烂的衣衫几乎无法蔽体，露出下面黑黄的皮肤，脚上的草鞋也破了大洞。
“微……微婉……”沈大舔了舔干裂起皮的嘴唇，努力挤出一个自以为和善、实则谄媚扭曲的笑容，“是……是大哥我啊……”
他的声音沙哑难听，带着长期酗酒后的浑浊。
店内的安宁气氛瞬间被打破。角落里的安儿也停下了笔，有些害怕地看着门口那个形容可怕、眼神不善的人，下意识地朝母亲身边靠了靠。
沈微婉的心在最初的震动后，迅速冷硬下来。她放下笔，面无表情地看着沈大，没有回应他那声“大哥”，只是冷冷地问：“你来做什么？”
她的声音平静无波，听不出丝毫久别重逢的激动，更没有半分对兄长的亲情，只有一种拒人于千里之外的疏离与戒备。
沈大被她这态度噎了一下，但巨大的贪念支撑着他。他往前蹭了两步，那股浓重的气味也随之弥漫开来，引得店里仅有的两位客人皱起了眉头。
“瞧……瞧你这话说的……”沈大搓着手，眼睛不住地往店里瞟，打量着那些桌椅碗筷，仿佛在估算价值，“我是你亲大哥啊！听说……听说你如今过得好了，还把咱家的老屋赎回来了？这可是天大的喜事！大哥我……我这是特意来给你道喜的啊！”
他嘴上说着道喜，那眼神却赤裸裸地写着“要钱”二字。
沈微婉心中冷笑，果然是为了这个。她尚未答话，门口光线又是一暗，一个穿着略显艳俗、但料子粗糙、脸上扑着劣质脂粉的妇人挤了进来，人未到，声先至，带着一股夸张的热络：
“哎哟！这可是微婉妹妹的铺子？真是气派！妹妹如今可是真真出息了！”
来的正是钱氏。她比沈大会收拾些，但眼角的细纹和眉宇间的刻薄算计，却比当年更甚。她一进来，目光就像探照灯一样，迅速扫过整个店面，最后落在沈微婉身上，那眼神混合着嫉妒、审视和毫不掩饰的索取欲。
沈大见钱氏也来了，先是一愣，随即像是找到了同盟，腰杆都挺直了些。
钱氏扭着腰走到柜台前，无视沈微婉冰冷的脸色，自顾自地笑道：“妹妹，多年不见，你可想死嫂子了！听说你赎回了祖屋，嫂子这心里啊，真是替你高兴！那可是咱们沈家的根儿啊！你说是不是，他爹？”她说着，还用手肘捅了捅旁边的沈大。
沈大连忙点头如捣蒜：“是是是！那是咱们沈家的根！微婉，你如今有钱了，可不能忘了本啊！大哥我……还有你嫂子，我们可是你在这世上最亲的人了！”
这两人一唱一和，一个唱红脸一个唱白脸，目的昭然若揭。店里的客人都停下了筷子，好奇又带着几分鄙夷地看着这一幕。李嫂也从后厨探出头来，面露担忧。
安儿紧紧抓着母亲的衣角，小脸绷得紧紧的，看着这两个突然出现、言语奇怪的“亲人”，眼中满是警惕。
沈微婉将安儿往身后护了护，目光平静地扫过眼前这对形容不堪、心思龌龊的男女。他们的出现，像两块污渍，玷污了她这间用汗水和清白经营起来的小店。
她深吸一口气，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决绝：
“那屋子，是我沈微婉，用自己的血汗钱，一分一厘挣来，堂堂正正赎回来的。与你们，没有任何干系。”
她看着沈大，一字一句道：“当年你们变卖祖产，将我送入火坑时，可曾想过我是你妹妹？可曾想过那是沈家的根？”
她又看向钱氏：“你卷款私逃，弃我兄长于不顾时，可曾想过你是沈家的媳妇？”
她的质问如同冰锥，刺得沈大和钱氏脸色一阵青一阵白。
“我如今的一切，是我自己挣来的。”沈微婉的声音不高，却清晰地回荡在店内，“我的铺子，我的家，我的安儿，都与你们无关。这里不欢迎你们，请你们离开。”
她的逐客令下得干脆利落，没有半分犹豫。
沈大和钱氏没料到沈微婉如此强硬，丝毫不顾念所谓的“亲情”。沈大恼羞成怒，想要耍横，但看着沈微婉那冷冽的眼神，以及店里客人投来的目光，又有些胆怯。钱氏则还想胡搅蛮缠：
“微婉！你这话可就太伤人心了！我们好歹……”
“李嫂，”沈微婉不再看他们，直接转向后厨方向，“劳烦你去请一下街口的王捕快，就说店里有人滋扰生事。”
一听要叫官差，沈大和钱氏顿时慌了神。他们这等身份，最怕的就是见官。沈大色厉内荏地嚷了一句：“你……你狠！沈微婉，你给老子等着！”说罢，便灰溜溜地扯着还想说什么的钱氏，狼狈不堪地挤出了店门，很快消失在街道尽头。
店内的气氛这才缓缓松弛下来。
沈微婉站在原地，垂在身侧的手，微微颤抖着，不是因为害怕，而是因为愤怒与一种深沉的悲哀。这就是她的血脉至亲。
安儿仰头看着母亲紧绷的侧脸，小声问：“娘，他们……是谁？”
沈微婉低下头，看着儿子清澈担忧的眼睛，心中的戾气渐渐消散。她蹲下身，将安儿搂进怀里，轻轻拍着他的背，柔声道：“不相干的人。安儿不怕，娘在。”
她抱着儿子，目光望向店外熙攘的街道，眼神重新变得坚定而清明。
过去的幽灵终究会找上门，但她早已不是当年那个任人欺凌的沈微婉。她有足够的力量，守护好自己得来不易的一切，守护好她的安儿。这份安宁，谁也别想来破坏。
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