这一年春末，青溪镇乃至整个县城，都听闻了一个消息：上任不久的王县令，是个年轻举子出身，与以往那些暮气沉沉或只知盘剥的官老爷不同，颇有些锐意进取、体察民情的心思。果然，入了夏，王县令便轻车简从，开始在各乡各镇巡视，名曰“观风问俗”，实则是想真切了解辖下的民生民情。
这一日，王县令的官轿便踏着清晨的露水，来到了破瓦村的地界。陈里正早已得了信，带着几位族老和村中有些头脸的人物，诚惶诚恐地在村口迎候。
王县令并未在村口多做停留，只简单问了问村里的户口、田亩等基本情况，便提出要在村里随意走走看看。他穿着寻常的青色儒衫，未着官服，只带了两个随从，看起来倒像是个游学的书生，只是那通身的气度与久居人上的威仪，却是掩不住的。
陈里正小心翼翼地陪着，引着王县令在村中主要道路上行走。王县令的目光锐利，扫过道路两旁的人家。他确实看到了一些与别处穷困村落不同的景象。虽仍有不少低矮的土坯房，但夹杂在其间的，那些崭新的、或半新的青砖瓦房，显得格外醒目。而且，村中往来妇人的神色，也少了几分常见的麻木与愁苦，眉宇间多了些忙碌带来的充实感，甚至偶尔还能听到几声爽朗的笑语。
“陈里正，”王县令停下脚步，指着一栋明显新盖不久、墙体笔直的瓦房，问道，“本官观你这村中，新屋倒是起了不少。可是近年收成颇佳？或是村中出了什么能人，带动了生计？”
陈里正心中一动，知道机会来了。他连忙躬身回道：“回大人的话，托大人的福，近年风调雨顺，收成尚可。至于这新屋……实不相瞒，大多并非全靠田里出息。乃是因我们村里，有个‘姐妹腌菜坊’，坊子里雇了近二十名本村及邻村的妇人做活，工钱给得公道，手脚勤快些的，一年下来，积攒些银钱，便足以翻修房屋了。”
“‘姐妹腌菜坊’？”王县令挑了挑眉，显然对此很感兴趣，“一个腌菜坊，竟有如此能量？细细说来。”
陈里正精神一振，便将沈微婉如何从青溪镇开店，如何研制出风味独特的腌菜，如何从几家合作发展到如今租用旧祠堂、成立作坊，如何招收贫苦妇人，规范运作，使得参与者家境大为改善的事迹，简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。他言语间，不免对沈微婉多有褒扬，称其虽为女子，却诚信立身，惠及乡里。
王县令听得频频颔首，眼中闪过惊异与赞赏的光芒。他为官虽不久，却也深知民生多艰，尤其对于底层妇人而言，谋生之路更是狭窄。一个女子，不仅能自立，还能带动如此多的乡邻共同富裕，实属罕见。
“这腌菜坊在何处？带本官去看看。”王县令当即吩咐道。
“就在村东头，离此不远！”陈里正连忙前头引路。
一行人来到“姐妹腌菜坊”院外时，正值坊内上午最忙碌的时辰。还未进门，便已能听到里面传来的、井然有序的劳作声响，以及隐隐飘出的、清新的菜蔬气息与复杂的腌渍香味混合在一起的特殊气味。
守门的婆子见是里正亲至，还跟着几位气度不凡的生人，虽不认得王县令，却也知非同小可，慌忙进去通传。
不过片刻，得到消息的沈微婉便从坊内快步走出。她今日穿着一身便于行动的深蓝色粗布衣裙，头发用一块同色布帕包着，额角还带着些许忙碌后的细汗。她虽不认得王县令，但见陈里正那恭敬的神态和来人的气度，心中已猜到了七八分。她并未显得惊慌，只是快步上前，对着陈里正和明显是主位的王县令，稳稳地福了一礼：“民妇沈微婉，见过各位大人。”
不卑不亢，举止得体。
王县令打量着她，见她虽荆钗布裙，容颜清瘦，但眼神澄澈明亮，神态沉静从容，并无寻常村妇见到官长的畏缩之态，心中先有了三分好感。
“沈掌柜不必多礼。”王县令声音平和，“本官听闻你这‘姐妹腌菜坊’办得有声有色，特来一观。”
“大人请。”沈微婉侧身让开，引着王县令一行人入院。
一进院子，王县令的目光便是一凝。
只见偌大的院落，地面干净平整，无一丝杂物。功能分区清晰可见，以木栅或标识隔开。清洗区内，妇人们挽着袖子，站在石槽前，哗哗的流水声中，手下是翻飞的翠绿菜叶，动作麻利而专注。切配区内，数张宽大案板前，妇人们手起刀落，笃笃之声连绵不绝，切出的菜条粗细均匀，宛如尺量。空气中弥漫着新鲜蔬菜被切开后散发的清新气息。
走向腌制区，那股独特的、浓郁的腌渍风味愈发明显。只见一排排编号的陶缸整齐排列，如同列队的士兵。旁边悬挂的木牌上，字迹工整地记录着信息。有妇人正按照流程，将调配好的料汁倒入缸中，动作一丝不苟。
最让王县令动容的，是这些妇人们的精神面貌。她们大多衣衫整洁，虽在劳作，却并无邋遢之态。见到官长进来，她们虽也露出些许紧张和好奇，但很快便在李嫂的眼神示意下，继续专注于手中的活计，并无骚动。她们的眼神，是亮的，透着一种有了奔头、靠双手挣饭吃的踏实与自信。这与他在其他穷困村落看到的，那些眼神麻木、神情萎顿的妇人，截然不同。
王县令边走边看，不时询问几句。沈微婉跟在一侧，言语清晰地回答着关于分区管理、流程控制、卫生要求、工钱分配等问题，条理分明，毫无滞涩。
“这清洗，定要三遍？”
“是，大人。一遍粗洗去泥，二遍精洗去杂，三遍漂洗去沫。水质亦需清澈，每日更换。”
“这些陶缸，为何皆要编号挂牌？”
“回大人，便于追溯。何日下料，何人负责，何种配方，一清二楚。若出了问题，可迅速查明缘由，追责到人，亦便于改进。”
“听闻你此处还有年终分红之制？”
“是。坊子盈利，取三成按劳分与大家，使众人皆知，坊子兴衰，与自身休戚相关，故而人人用心。”
王县令听着，眼中赞赏之色愈浓。他久在官场，深知规章制度的可贵。这一个小小的民间作坊，其管理之规范、思虑之周详，竟比许多官营的工坊还要严谨，尤其是这卫生要求与追溯制度，更是深得“责任到人、品质可控”的精髓。
参观完毕，王县令站在院中，环视这井然有序、生机勃勃的作坊，看着那些因劳作而脸颊红润、眼神明亮的妇人，心中感慨万千。
他转向沈微婉，语气郑重了许多：“沈掌柜，今日一见，方知闻名不如见面。你这作坊，不仅管理得法，生产有序，更难得的是，惠及乡邻，使众多妇人得以自食其力，改善家计，提振精神。此乃教化乡里、安定民生之善举也！”
他顿了顿，对身后的随从吩咐道：“记下。青溪镇民妇沈微婉，创办‘姐妹腌菜坊’，诚信经营，管理有方，更兼带动乡邻，惠及贫弱，其行可嘉，其志可勉。回衙之后，着令户房核实，若情况属实，当予以褒奖，以励风气！”
“是！”随从躬身应下。
陈里正和几位族老闻言，皆是面露喜色。沈微婉亦是心中一暖，再次深深福礼：“民妇多谢大人嘉许！微婉只是尽本分做事，当不起大人如此赞誉。”
王县令虚扶一下，温言道：“不必过谦。民生多艰，正需似你这般脚踏实地、心存善念之人。望你善始克终，将这坊子越办越好，福泽更多乡里。”
官府嘉许，虽非金银，却重逾千金。这不仅仅是对沈微婉个人的认可，更是对“姐妹腌菜坊”这种模式的肯定，是对无数挣扎在底层的妇人通过自身劳动改变命运这条道路的背书。
消息很快传开，“沈掌柜”之名，因着官府的正式褒扬，愈发响亮，真正成为了方圆百里内一个响当当的招牌。而破瓦村的“姐妹腌菜坊”，也迎来了一个更加稳固、更具声望的发展阶段。
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