＞ 巡夜灯笼昏黄的光晕在回廊青砖上投下摇晃的圈，如同漂浮的孤岛。
＞ 谢砚之在前，玄色蟒袍拂过冰冷的地面，无声。
＞ 云映雪在两名侍卫的“护送”下，踉跄而行，袖中藏着墨迹未干的抄本，如同揣着一块烧红的烙铁。
＞ 林氏缀在最后，指甲深深掐进掌心，盯着云映雪背影的目光，怨毒得能淬出砒霜。
＞ 灯笼的光，只照亮了脚下的方寸之地，却将人心深处的暗礁，照得更加狰狞。
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书房那场裹挟着疯狂与冰寒的冲突余波，如同黏稠的油污，顽固地附着在永昌侯府深夜的回廊里。巡夜灯笼昏黄的光晕，在冰冷的青砖地面上投下一个个摇晃不定的光圈，如同漂浮在无边黑暗中的孤岛，随时可能被四周涌来的墨色吞噬。
谢砚之走在最前。玄色官袍下摆拂过地面，没有发出丝毫声响，却带着一种无形的、令人窒息的威压。他步履沉稳，身形挺拔如孤峰，月光与灯笼的光线在他周身交织，将袍服上金线绣成的狰狞蟒纹映照得如同活物，在暗影中无声游弋，散发着冰冷而危险的气息。他没有回头，甚至没有侧目，只是负手前行，仿佛身后那场险些酿成血案的闹剧，不过是一缕不值一提的尘埃。
云映雪被两名玄衣侍卫一左一右“护”在中间。她依旧低着头，脚步踉跄，仿佛还未从方才的“惊吓”中恢复。靛青色的棉斗篷裹紧了身体，却无法抑制那细微的、源自灵魂深处的颤抖。唯有她自己知道，这颤抖并非全然伪装。紧贴着小衣的那片粗糙纸张——那张墨迹淋漓、记录着足以颠覆整个侯府、甚至牵连江南官场的抄本——此刻正散发出惊人的灼热，如同烧红的烙铁，烫得她心尖都在抽搐！每一次心脏的搏动，都牵扯着巨大的恐惧和一种孤注一掷的疯狂。她能清晰地感觉到林氏那如同淬毒匕首般的目光，死死钉在自己的后背上，带着要将她千刀万剐的怨毒。她必须死死咬住牙关，才能抑制住拔腿狂奔的冲动。指尖在袖中掐着那包辣椒粉小囊，粗糙的触感是此刻唯一的依靠和最后的手段。
林氏缀在最后几步远的地方。她华贵的衣袍在方才的疯狂撕扯中已然凌乱，发髻散开大半，几缕发丝狼狈地贴在汗湿的颈侧。精心描画的妆容被怒火和恐惧彻底破坏，脸色在灯笼昏黄的光线下呈现出一种病态的灰败。那双丹凤眼死死盯着前方云映雪踉跄的背影，里面翻涌的怨毒如同沸腾的毒液，几乎要喷射出来！染着鲜红蔻丹的指甲深深掐进柔嫩的掌心，留下几道月牙形的血痕，她却浑然不觉痛楚。谢砚之最后那句冰冷的“好自为之”如同跗骨之蛆，在她脑中反复啃噬。这个贱婢！这个下贱的商户女！她怎么敢？！她怎么配？！还有谢砚之……他到底知道了多少？他深夜出现在书房，真的是巧合吗？！
死寂在回廊中蔓延。只有脚步声在空旷中回响。
谢砚之的官靴踏在青砖上，声音沉稳、规律，如同某种无情的倒计时。
云映雪的布鞋拖在地上，发出细微而慌乱的簌簌声。
林氏的绣鞋踩过地面，带着一种刻意压抑、却依旧掩饰不住的、充满恨意的沉重。
灯笼的光晕只能照亮脚下方寸之地，却将人心深处盘踞的暗礁与深渊，映照得更加狰狞可怖。
终于，行至一处通向内外院的岔路口。谢砚之的脚步停了下来。他没有转身，只是微微侧首，那冰冷的目光如同实质的探针，精准地投向身后被“护送”的云映雪。
“云姑娘。”他的声音不高，却清晰地穿透了凝滞的空气，带着公事公办的冰冷，“书房寻珠之事，可有旁人证见？你入书房前后，可曾察觉任何异样？”
来了！审问开始了！
云映雪的心猛地提到了嗓子眼！她强迫自己抬起头，脸上依旧是惊魂未定的煞白，眼神带着残留的惊惶和无措，迎向谢砚之那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛。她微微摇头，声音带着劫后余生的虚弱和一丝恰到好处的哽咽：“回……回大人，夜深人静，并……并无旁人看见。民女……民女只是寻珠心切，未曾留意其他……”她刻意回避了“异样”二字，将一切归结于慌乱。
“哦？”谢砚之的尾音微微上扬，带着一丝听不出情绪的探究。他的目光在她脸上停留片刻，似乎在审视她每一个细微的表情变化，又仿佛穿透了她，落向她怀中那致命的秘密。“既无旁人证见，深夜擅入侯爷书房，终究于礼不合。”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的定论，“念你初犯，又受惊吓，且侯夫人……”他目光若有似无地扫了一眼后面脸色铁青的林氏，“处置亦有失当之处。此事，到此为止。”
“到此为止”四个字，如同冰冷的赦令，又如同无形的枷锁。
林氏闻言，如同被毒蜂狠狠蜇了一下！她猛地抬起头，眼中喷出难以置信的怒火！到此为止？！她精心谋划的捉贼拿赃、将这贱婢彻底碾死的机会，就被谢砚之这轻飘飘一句话抹掉了？！那她方才的疯狂、狼狈、被当众打脸的屈辱，又算什么？！一股腥甜猛地涌上喉咙，又被她死死咽了回去！她死死瞪着谢砚之挺拔冷漠的背影，牙齿咬得咯咯作响，却一个字也不敢反驳！奉旨查案！这四个字如同悬顶的铡刀，让她所有的怨毒都只能化为无声的毒液，在五脏六腑中疯狂灼烧！
云映雪的心却在谢砚之话音落下的瞬间，猛地沉了下去，随即又涌起一股巨大的、劫后余生的虚脱感。他信了？他竟如此轻易地“信”了她寻珠的借口？不！绝不可能！这位“活阎王”绝非易与之辈！他这般轻描淡写地揭过，绝非相信，而是……另有所图！是为了避免打草惊蛇？还是为了……更方便地控制她这个“知情人”？
果然，谢砚之的目光再次落在她身上，那冰封的眼底深处，似乎有极淡的、捕猎者锁定猎物般的幽光一闪而逝。
“不过，”他话锋再转，声音依旧听不出波澜，“本官尚有数处账目存疑，需向姑娘当面求证。”他看向那两名侍卫，语气不容置喙，“送云姑娘回西跨院暂歇。明日辰时，本官会亲至西跨院问话。在此期间，”他的目光如同冰冷的枷锁，缓缓扫过林氏和云映雪，“任何人，不得惊扰云姑娘。违者，视同阻挠公务，本官必当严究！”
亲至西跨院问话！
名为“问账”，实为掌控！
林氏只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！谢砚之这是要将这贱婢置于他的羽翼之下！她再想动手，难如登天！她看着云映雪那副“柔弱惊惶”的样子，恨得几乎要将一口银牙咬碎！
云映雪的心也沉到了谷底。这哪里是解围？分明是刚出狼窝，又入虎穴！被这位“活阎王”亲自盯上，贴身藏着的那份抄本，成了随时可能引爆的惊雷！她垂下眼睑，掩去眼底翻涌的惊涛骇浪，屈膝行了一个极其恭顺的福礼，声音细弱蚊蚋：“是……民女遵命。”
“护送”继续。只是这一次，方向明确地指向那偏僻阴冷的西跨院。
灯笼的光晕在脚下摇晃，将三人的影子在青砖地面上拉得扭曲、变形，如同黑暗中纠缠撕咬的鬼魅。
谢砚之在前，心思莫测。那书房里浓烈的灰尘味之下，一丝极其细微、却异常熟悉的辛辣气息曾短暂地钻入他的鼻腔——那味道，他刻骨铭心。官道之上，红雾漫天，呛咳狼狈……这商户女，绝不仅仅是寻珠那么简单。她身上，藏着秘密。而这秘密，或许正是他撬开永昌侯府这扇铁门的钥匙。明日西跨院，他倒要看看，这只浑身是刺的小兽，还能翻出什么花样。
云映雪在中间，如履薄冰。怀中的纸片烫得惊人，谢砚之的注视冷得刺骨。西跨院不再是暂时的避风港，而成了新的囚笼。明日辰时……她该如何应对？如何在“活阎王”的审视下，保住这份足以致命、也足以复仇的证据？
林氏在最后，怨毒蚀骨。看着云映雪被“护送”着走向西跨院的背影，如同看着自己唾手可得的猎物被人生生夺走。谢砚之……这个冷面煞星！她眼中闪烁着阴鸷狠戾的光芒。明着不能动，暗地里……这侯府深潭，有的是无声无息淹死人的法子！她绝不会让这贱婢，活着见到明天的太阳！绝不会！
灯笼的光，最终停留在西跨院那扇破旧的木门前。门扉在云映雪身后无声合拢，隔绝了门外冰冷的月光，也隔绝了门内更加汹涌的暗流。
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