暮色四合，华灯初上。白日里肃杀冷硬的皇城，仿佛在入夜后褪去了威严肃穆的壳子，显露出几分鲜活滚烫的筋骨。朱雀大街两侧的坊市，次第亮起灯笼，各色幌子在晚风中招摇，食物的香气、商贩的吆喝、人声的鼎沸，交织成一片喧腾的市井烟火气。
云映雪换了一身半旧的鹅黄细布襦裙，乌发松松挽了个髻，插一支素银簪，混入人流中，如同滴水入海，毫不起眼。只是那双清亮的眸子，却比满街的灯火更亮，不动声色地扫视着沿街的铺面、往来的行人——城南“慈恩寺”后山那条线索断了，她需要新的切口，探查老夫人残余势力可能的联络点。
在她身后两步远，跟着一位格格不入的“账房先生”。
谢砚之依旧是一身玄色常服，只是料子比平日更显低调，却依旧掩不住那通身冷冽如霜的气场。他身形挺拔，眉目如刻，行走在这摩肩接踵、汗气蒸腾的夜市里，如同寒玉误落泥淖，引来无数或好奇、或惊艳、或敬畏的侧目。他薄唇紧抿，眉头微蹙，显然对这嘈杂混乱的环境极度不适，周身散发的低气压让靠近他三尺之内的人都不自觉地绕道而行。
“谢账房，”云映雪在一处卖糖画的摊子前停下，拿起一支晶莹剔透的蝴蝶糖画，故意扬了扬，声音带着促狭的笑意，“尝尝？算我请客，不记工钱。” 她刻意加重了“账房”二字。
谢砚之目光扫过那甜腻的糖画，又掠过摊主油腻的双手和嗡嗡飞舞的蝇虫，眉头皱得更深，冷硬地吐出两个字：“不必。”
云映雪耸耸肩，自己咬了一口，酥脆的糖衣在齿间碎裂，发出“咔嚓”轻响，甜香四溢。她眯着眼，状似随意地欣赏着灯火阑珊，余光却锁定了前方不远处一间门脸不大、幌子上绣着“通济”二字的杂货铺——这是之前供奉录上，为福寿堂提供“迦南”异香的铺子之一。
她正要抬步，斜刺里突然撞过来三个勾肩搭背、满身酒气的汉子。为首一人满脸横肉，敞着怀，露出胸前一撮黑毛，醉眼朦胧地扫过云映雪，浑浊的眼中瞬间迸射出淫邪的光。
“哟！小娘子……一个人逛夜市？多寂寞啊！” 黑毛汉子喷着酒气，一步三晃地挡在云映雪面前，油腻的爪子就要往她脸上摸，“陪哥几个喝一杯去？保管让你……嘿嘿，快活似神仙！”
他身后两个同伴也发出猥琐的哄笑，不怀好意地围拢上来，将云映雪的去路堵死。夜市喧闹，周围人群见状，虽有不忿，却慑于这几个地痞的凶相，纷纷避让开，只敢远远观望。
云映雪眼神一冷，捏着糖画的手指瞬间收紧！她另一只手已悄然探入袖袋，指尖触碰到那包时刻备着的、磨得极细的辣椒粉。对付这种货色，她自有办法！
然而，就在她手指即将勾出辣椒粉的刹那——
一道玄色的身影，如同瞬间移动的冰山，带着凛冽的寒意和迫人的威压，毫无征兆地、结结实实地挡在了她的身前！
谢砚之！
他甚至没有多余的动作，只是那么一站。
身姿挺拔如松，玄衣在夜市昏黄的灯火下泛着幽冷的光泽。他微微垂眸，目光如同淬了万年寒冰的利刃，精准地钉在那个黑毛汉子的脸上。
那目光里，没有丝毫愤怒，没有半分杀气外露。
只有一种深入骨髓的、视万物如草芥的冰冷。
一种久居上位、执掌生杀予夺的漠然。
一种……仿佛在看死物般的平静。
黑毛汉子伸出的爪子僵在半空，脸上的淫笑瞬间凝固，如同被兜头浇了一盆带着冰碴子的雪水！一股难以言喻的、源自本能的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间从脚底板窜上脊梁骨，直冲天灵盖！他仿佛看到自己伸出的那只手，已经被无形的刀刃齐腕斩断！他身后的两个同伴，更是如同被掐住脖子的鸭子，笑声戛然而止，脸色唰地变得惨白，腿肚子不受控制地开始打颤。
周围的空气仿佛瞬间被抽空，连喧嚣的夜市背景音都模糊远去。只剩下谢砚之那无声的、冰冷的注视。
“咕咚。” 黑毛汉子艰难地咽了口唾沫，喉结剧烈滚动。冷汗如同小溪般从额角鬓边淌下。那无形的压力让他几乎喘不过气，双腿发软，只想立刻跪下磕头求饶。
“滚。”
一个冰冷的、毫无情绪起伏的字眼，从谢砚之薄唇中吐出。声音不高，却如同惊雷炸响在三个地痞耳边！
“是……是是是！小的……小的有眼不识泰山！这就滚！这就滚！” 黑毛汉子如蒙大赦，点头哈腰，语无伦次，连滚带爬地拽着两个同样抖如筛糠的同伴，瞬间消失在拥挤的人潮中，仿佛身后有厉鬼索命。
夜市的一角，因这突如其来的插曲而陷入短暂的死寂。围观的人群看着那玄衣男子冷硬的背影，再看看他身后安然无恙、只露出半张鹅黄衣袖的女子，眼神充满了敬畏与好奇。
危机解除，仿佛只是拂去一粒微尘。
谢砚之缓缓转过身。灯火映照着他棱角分明的侧脸，依旧没什么表情，只是那紧蹙的眉头似乎舒展了一瞬。他垂眸，看向还捏着半截糖画、袖中辣椒粉尚未掏出的云映雪。
四目相对。
他眼中是未散的冰寒，却似乎多了点什么难以捕捉的东西。
她眼中是残余的警惕，心口却像是被什么东西不轻不重地撞了一下，荡开一圈微澜。方才他挡在身前时，那宽阔坚实的背影，隔绝了所有污浊与危险，带着一种令人心安的、不容置疑的力量。那瞬间的悸动，清晰得无法忽视。
然而，云映雪是谁？是能把刑部阎王日租十五两八钱的算盘精！短暂的失神后，她迅速敛去眼底的异样，扬了扬手中那半支蝴蝶糖画，糖衣在灯火下折射出细碎的光，嘴角勾起一抹狡黠又理直气壮的弧度：
“谢账房，”她声音清亮，带着点“秋后算账”的意味，“身手不错嘛。不过……”她故意顿了顿，学着谢砚之平日那冷硬的腔调，“咱们的《细则》里，白纸黑字，可只写了租金食宿、冰敬碳敬、精神损失费。这‘贴身保镖’的活儿……工钱里可没包含！您这算是……额外服务？”
她眨眨眼，笑容明媚，如同偷吃了灯油的小老鼠：“这费用，咱们是现结，还是……记在您那‘账’上？”
谢砚之：“……”
他看着她那张在灯火下巧笑倩兮、分明写着“逮着机会就要算钱”的脸，再听听她口中那“额外服务”、“贴身保镖”的混账话，方才因护短而升起的那一丝微妙情绪瞬间烟消云散，只剩下熟悉的、被算盘支配的无奈和……一丝几不可察的牙痒痒。
他薄唇紧抿，下颌线绷紧，冷冷地扫了她一眼，仿佛在说“不知好歹”。然后，一言不发，转身，迈开长腿，径直朝着那间“通济”杂货铺的方向走去。玄色的背影在斑斓的灯火和喧嚣的人潮中，依旧冷硬如铁，只是脚步似乎比方才快了几分。
云映雪看着他那带着点“拂袖而去”意味的背影，再看看手中那半支甜得发腻的糖画，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，如同月牙儿。
她快步跟上，鹅黄的裙摆扫过夜市微湿的青石板。
心头的微澜尚未平息。
夜市的灯火依旧喧嚣。
而那间小小的“通济”杂货铺，就在前方，门缝里透出昏黄的光，如同蛰伏在暗处的眼睛。
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