扬州城外的运河主干道，一段两岸地势陡然收窄、水流湍急的咽喉要冲，名曰“鬼见愁”。此地历来是漕运险段，平日舟船经过都需格外小心，今日却更添了几分肃杀之气。
两岸芦苇荡深不见底，寂静无声，仿佛蛰伏着无数嗜血的猛兽。空气中弥漫着水汽与一种无形的、令人心悸的紧绷感。
数艘看似普通的漕运货船分散在河道相对宽阔处，仿佛因故停泊。谢砚之与云映雪所在的官船则被“恰到好处”地“挤”在了河道中央，进退维谷。船上旗帜低垂，甲板上水手往来，看似如常，但若细看，便能发现这些“水手”步伐沉稳，眼神锐利，腰间皆暗藏利刃。
主舱内，谢砚之一身玄色劲装，外罩软甲，正对着运河图凝神沉思。云映雪坐于一旁，脸色虽仍有些苍白，眼神却异常明亮冷静，指尖无意识地在桌面上勾勒着某种复杂的器械图样。
“消息放出去了？”谢砚之头也不抬地问道。
一名作商人打扮的护卫躬身低语：“按爷的吩咐，夫人‘悲痛过度’、‘重金求购楠木棺材’、并欲‘扶灵沿运河北上归京’的消息，已通过几处茶楼酒肆传开，此刻应已到了对方耳中。”
云映雪闻言，嘴角勾起一抹极淡的、冷冽的弧度。利用她“买凶杀夫”后又突然“丧夫”的假寡妇名声，故作悲恸慌乱，欲携“亡夫”灵柩及“重要证物”匆忙离开扬州这块是非之地——这无疑是抛给端王的一个无法拒绝的诱饵。既能解释他们为何突然急于离开，又能暗示秘录就在船上。
谢砚之颔首，目光落在运河图“鬼见愁”那段：“他们若想人赃并获，并彻底毁掉证据，此地是最佳设伏之处。两岸芦苇可藏兵，水道狭窄不利辗转，更是……火攻的绝佳之地。”
他抬起眼，看向云映雪：“夫人的‘小玩意儿’，可都备好了？”
云映雪点头，眼神锐利：“两岸芦苇丛中，已暗中埋设了数十个改良的喷油瓮，以竹管相连，机关触发，可形成交叉火网。船上也备好了改良的猛火油柜，射程和威力远超寻常，油料中也按配方加入了硫磺、硝石末，遇水难熄，黏着焚烧。”
这些正是她根据古籍记载和前世模糊记忆改良而成的杀器，本是未雨绸缪，没想到真派上了用场。
“好。”谢砚之眼中寒芒一闪，“那便静待客人上门了。”
日头渐渐西斜，运河上被染上一层血色余晖。
突然，上游和下游同时响起尖锐的箭啸声！
下一刻，杀声四起！
数十条快舟从上下游的河道拐角处如同离弦之箭般冲出，船上站满了手持钢刀劲弩、面目凶狠的汉子，既有黑沙帮的亡命徒，也有部分反水的赤蛟帮众，甚至还有一些穿着统一服饰、训练有素的私兵！
与此同时，两岸芦苇荡中，无数伏兵现身，弓弩齐发，箭矢如同飞蝗般射向谢砚之所在的官船！
“敌袭！护卫！”官船上顿时“乱作一团”，兵刃出鞘声、呐喊声、中箭倒地声响成一片。
几艘看似停泊的“货船”也突然动了起来，试图冲向官船“接舷强攻”！
场面瞬间极度混乱！
谢砚之立于船头，面容冷峻，挥剑格开射来的箭矢，沉声下令：“稳住阵型！弓箭手还击！猛火油柜准备！”
官船上的护卫虽“惊慌”，却阵脚不乱，盾牌竖起，弓箭手依令反击。
然而敌人数量众多，且早有准备，攻势如潮。很快，便有悍不畏死的快舟突破了箭雨，逼近官船，飞爪钩索纷纷抛上船帮！
就在这危急时刻——
谢砚之猛地一挥手！
官船两侧船舷，突然掀开几块挡板，露出数个黑黝黝的、造型奇特的金属喷口！
“放！”一声令下！
早已准备就绪的兵士猛地压下杠杆！
“轰——！！！”
数道粘稠漆黑、散发着刺鼻气味的火油如同狂暴的火龙，以惊人的力量和射程，猛地喷射而出！
不是喷向逼近的快舟，而是精准地喷向了运河两岸那茂密的、藏匿了最多伏兵的芦苇荡！
几乎同时，两岸芦苇深处，埋设的喷油瓮也被暗中潜伏的谢家心腹触发！
“噗——噗——噗——”
无数道油柱从芦苇丛中交叉喷射而出，瞬间将大片大片的芦苇和人影淋了个透湿！
“什么东西？！”
“是火油！小心！” 两岸伏兵顿时一阵惊慌骚动！
但他们反应过来已经太晚了！
官船上的火箭如同流星般，精准地射入淋满了火油的芦苇丛中！
轰隆隆——！！！
一点即燃！火苗遇到特制的猛火油，瞬间爆发出恐怖的威力，如同点燃了巨大的火药桶！
火焰疯狂窜起，眨眼间便连成一片！形成两道巨大的、咆哮的火墙，沿着运河两岸疯狂蔓延！
藏身其中的伏兵顿时陷入了绝境！惨叫声、哀嚎声瞬间被熊熊燃烧的烈焰吞噬！许多人变成了火人，惨叫着跌入河中，然而黏着的火油甚至在水面上继续燃烧！
整个“鬼见愁”段运河，顷刻间化作了人间炼狱！
那些试图接舷的快舟也未能幸免！猛火油柜调整方向，黏稠的火油如同死亡的雨点般淋向他们，随后而来的火箭轻易将他们点燃！
一艘艘快舟变成了燃烧的火船，船上的叛军哭爹喊娘，跳水者又被水下预设的暗桩和铁钩所伤，鲜血瞬间染红了河面！
火借风势，风助火威！狭窄的河道成了完美的燃烧室，温度急剧升高，浓烟滚滚，遮天蔽日！
叛军的指挥彻底失灵，阵型大乱！他们做梦也没想到，原本设下的完美伏击圈，竟然转眼间变成了焚烧他们自己的熔炉！
谢砚之立于船头，火光映照着他冷硬的脸庞，眼神如寒冰般注视着眼前的火海地狱。云映雪站在他身侧，面色平静，仿佛眼前这惨烈的景象早已在她预料之中。
“传令！两翼出击，清扫残敌，擒拿首脑！”谢砚之冰冷的声音穿透烈焰的咆哮。
埋伏在更外围的、真正的朝廷精锐水师战舰此刻才亮出獠牙，从上下游缓缓驶出，彻底封锁河道，开始有条不紊地围剿那些侥幸未被火烧、却已魂飞魄散的残存叛军。
一场原本志在必得的截杀，变成了单方面的屠杀与碾压。
端王苦心安排的运河伏击，在谢砚之将计就计和云映雪提供的恐怖火器面前，一败涂地，化为一场照亮了半个扬州夜空的惊天大火。
火光中，谢砚之握住云映雪微凉的手。
“结束了。”他低声道。
云映雪却微微摇头，目光投向火光无法照亮的、更深的黑暗。
“不，这只是开始。”
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