皇极殿的庆功宴饮仿佛还在昨日，“商政议事堂”开府的盛况亦未远逝，帝京上下似乎仍沉浸在对税改成功的欢呼与对“女商首”云映雪的赞誉之中。然而，身为新任户部尚书、总领全国税改事宜的谢砚之，却已清晰地感受到，来自帝国四面八方的、冰冷而顽固的阻力，正如同深冬的暗流，在看似平静的冰面下汹涌奔腾。
御旨明发天下，将江南税改之策推行全国，字字千钧，不容置疑。但这纸煌煌诏书，从帝京发出，跨越千山万水，抵达各州府县时，其效力却不可避免地开始衰减、扭曲。
江南试点，有谢砚之亲临坐镇，有云映雪奇招迭出，更有皇帝不惜代价的鼎力支持，方能以雷霆万钧之势，强行撕开一道口子。可全国范围呢？疆域何其辽阔，情势何其复杂！盘根错节的地方势力、早已习惯旧有规则的官僚体系、以及那些在江南受挫却并未伤及根本、转而将触角伸向更广阔天地的旧利益集团，岂会甘心引颈就戮？
谢砚之坐镇户部衙门，案头堆积的不再仅仅是江南的捷报，更多的是来自全国各地的公文邸报、密折急递。他那间原本就冷肃的值房，如今更是气氛凝重，仿佛连空气都带着铁锈般的寒意。
“大人，河东道奏报，清丈田亩进展‘顺利’，然据稽查司暗查，所报新增田亩数目，与预估相差三成有余，地方多以‘山地贫瘠’、‘河滩沙化’为由搪塞。”
“大人，山南西道转运使来函，称推行票证‘恐扰民’，请求暂缓，或只在府城试行。”
“大人，淮南有十三家士绅联名上书，控诉税吏‘借清丈之名，骚扰乡里’，请求朝廷‘体恤民情’。”
“大人，剑南道税课司衙门走水，积存之旧年票证根簿‘不幸’焚毁……”
一条条消息，或明或暗，或阳奉阴违，或直接阻挠，如同无数根冰冷的针，刺向新政的中枢。
谢砚之面容冷峻，眸中寒意更盛。他指尖划过一份来自陇右的密报，那里的一位知府，竟敢公然在接旨时称“江南之法，未必适于陇右苦寒之地”，其态度之暧昧，耐人寻味。
“阳奉阴违，积习难改！”他冷哼一声，将密报掷于案上，发出沉闷的声响。侍立一旁的属官噤若寒蝉。
他深知，这些看似零散的抵抗背后，是一张无形而庞大的网络。江南士族的溃败，并未让整个旧势力集团土崩瓦解，他们只是暂时收缩了阵线，将主力转移到了朝廷控制力相对薄弱、或是利益关系更为盘根错节的内陆及边远行省。他们利用地方官员的惰性、畏难情绪以及对自身利益的考量，或拉拢，或施压，或散布谣言，千方百计地延缓、扭曲甚至架空新政的执行。
更有甚者，暗中的破坏从未停止。江南刑堂的鲜血似乎并未让某些人彻底清醒。各地陆续传来消息，有负责清丈田亩的基层书吏遭遇“意外”，有积极推行票证的商户受到不明势力的打压，甚至有稽查司派往地方的暗桩遭遇袭击，下落不明。
阻力，比预想的更为庞大和顽固。
但谢砚之，是谢砚之。他是从江南血火中拼杀出来的“活阎罗”，他的意志，早已淬炼得如同百炼精钢。
他没有召开无休止的廷议去争辩，也没有发布更多空洞的训诫文书。他选择的方式，直接而高效——持续高压，铁腕推进。
户部衙门内，隶属于稽查司的签押房灯火彻夜不息。一道道盖着尚书大印、措辞严厉的指令，如同无形的鞭子，通过专用的驿道和密探系统，飞向各地：
“令河东道按察使，彻查田亩清丈不实之事，限十日之内，查明缘由，追究主官责任！若有再犯，严惩不贷！”
“驳斥山南西道转运使之请！票证之制，乃陛下钦定国策，必须全境推行，不得以任何理由拖延！该转运使若无力推行，本官不介意奏请陛下，换有力者为之！”
“着稽查司即刻派员，密赴淮南，核实士绅所控真伪。若属诬告，反坐其罪！若税吏确有扰民，亦当严惩，以儆效尤！”
“剑南道税课司走水一案，疑点重重，交由稽查司并刑部暗查，务必查明是意外还是人祸！”
他遥控着撒向全国的稽查司力量，这支在江南税改中磨砺出的利剑，如今锋芒直指一切阻碍新政的魑魅魍魉。他们搜集证据，弹劾昏官，抓捕敢于顶风作案的豪强，以冷酷无情的手段，为新政的推行扫清道路。
同时，他也并非一味强硬。他责令户部相关清吏司，加快制定更细致、更具操作性的全国推行细则，针对不同地区的实际情况，做出适当的微调，以减少推行的阻力。他深知，完全依靠暴力镇压，绝非长久之计。
然而，暗流并未因这持续的高压而平息，反而有愈演愈烈之势。帝京之中，某些原本在庆功宴后暂时沉寂的势力，似乎又开始蠢蠢欲动。一些看似无关的弹劾奏章，开始零星出现，目标不再直接指向税改政策本身，而是开始挑剔谢砚之“用人唯酷”、“手段酷烈”，甚至隐隐有将矛头引向云映雪那“商政议事堂”的迹象，暗示其“结交商贾，恐生弊端”。
谢砚之站在户部值房的窗边，望着窗外沉沉的夜色，帝京的万家灯火在他冰冷的瞳孔中明灭不定。他揉了揉微微刺痛的眉心，连续多日的操劳，即便以他的体魄，也感到了些许疲惫。
新政维艰，道阻且长。
江南的胜利，只是拉开了这场漫长战役的序幕。真正的硬仗，如今才刚刚在全国的舞台上展开。旧势力的反扑如同百足之虫死而不僵，他们正在黑暗中积蓄力量，寻找着新政链条上最薄弱的环节，准备着下一次更猛烈的冲击。
而他能做的，便是握紧手中的权柄与利剑，在这漫漫长夜中，为那艰难前行的改革之火，守住最后的光亮与希望。他知道，远在江南，乃至帝国各个角落，仍有无数双眼睛在看着他，看着这轮试图驱散积弊的冰冷月亮，能否真的照亮这片古老的土地。
暗流未息，战斗，远未结束。
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