那艘试图同归于尽的敌船与水师护卫舰相撞沉没的惨烈景象,如同投入油锅的冰块,瞬间激起了剩余敌船更加疯狂的进攻。他们显然接到了死命令,不计代价也要将“破浪号”留下。数艘敌船摆脱水师战船的纠缠,如同闻到血腥味的鲨鱼,从不同方向朝着刚刚冲出包围、船速尚未完全提起的“破浪号”合围而来。箭矢、火铳弹丸、燃烧的油罐,织成一张死亡之网,笼罩向这艘伤痕累累的巨舰。
甲板上,水手和护卫们拼命地用弓弩还击,用沙土扑灭火焰,但敌船数量太多,攻击太猛,眼看就要被再次缠住,甚至可能被接舷登船!
“准备接舷战!”护卫首领目眦欲裂,拔刀怒吼。
就在这万分危急的关头,云映雪却异常冷静。她看了一眼身旁面色凝峻、已然准备亲自上阵搏杀的谢砚之,突然深吸一口气,声音穿透喧嚣的战场,清晰地下达了一道令所有人都愕然的命令:
“所有炮手就位!目标,正前方及左右两翼最近敌船!装填霰弹!听我号令!”
炮手?装填霰弹?
不仅敌人一愣,连“破浪号”上的许多水手都一时没反应过来。“破浪号”作为商船,虽然也配备了少量传统火炮用于自卫,但威力有限,装填缓慢,在如此近距离的混战中,作用不大。
然而,只有极少数核心人员知道,“破浪号”的底舱,隐藏着与这个时代任何一艘船只都不同的秘密——八门经过特殊改良的、被称为“破浪炮”的新型火炮!这是云映雪在研究了端王遗留的部分残缺火器图纸、结合了西洋传入的佛郎机炮优点,召集能工巧匠,利用新发现的铜矿样品秘密铸造、调试的成果!虽然远未达到端王遗藏中那“神火器”的恐怖威力,但在铸炮材料、炮身结构、闭气性和射速上,已然有了突破性的改进!
这些火炮原本是作为探索“渊”之海域的终极底牌之一,此刻,面对生死存亡,云映雪毫不犹豫地决定亮剑!
命令迅速通过传声筒下达至底舱。早已待命多时的炮手们精神大振,迅速行动起来。不同于传统火炮繁琐的装填过程,“破浪炮”采用了子铳预装填的结构,换装速度极快!
敌船越来越近,已经能看清对方船上那些“海寇”狰狞的面孔和挥舞的兵刃。他们似乎认定了“破浪号”已是瓮中之鳖,甚至有人发出了得意的唿哨。
就在最前方三艘敌船进入不足五十丈(约150米)的最佳霰弹射程时,云映雪眼中寒光一闪,玉手狠狠挥下:
“开炮!”
轰!轰!轰!轰——!
一连串低沉而暴烈、迥异于传统火炮沉闷声响的轰鸣,猛然从“破浪号”的船身两侧爆发出来!声音更加尖锐,带着一种撕裂空气的厉啸!
刹那间,火光喷涌,硝烟弥漫!
无数颗鸽卵大小的铅制弹丸(霰弹),如同死神挥出的金属风暴,以肉眼难以捕捉的速度,呈扇形向着扑来的敌船狂暴倾泻!
冲在最前面的那艘敌船首当其冲。木质船帆瞬间被打得千疮百孔,如同破布般耷拉下来;甲板上那些正准备抛钩缆、跳帮作战的“海寇”,连惨叫都来不及发出,就被这突如其来的金属风暴扫倒在地,血肉横飞,死伤枕籍!船舷、船楼更是被打得木屑纷飞,出现了大片大片的蜂窝状孔洞!
另外两艘从侧翼包抄的敌船也遭受了毁灭性打击。一艘船的舵轮被直接打碎,失去控制,在原地打转;另一艘船的水线附近被凿开多个孔洞,海水疯狂涌入,船体以肉眼可见的速度开始倾斜!
仅仅一轮齐射!
仅仅八门炮!
战局瞬间逆转!
刚才还气势汹汹、志在必得的“海寇”船队,如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中,攻势戛然而止!残存的敌船上,那些侥幸未死的“海寇”们目瞪口呆地看着同伴船只的惨状,看着那艘原本被视为肥羊的“破浪号”船舷处袅袅升起的、带着死亡气息的硝烟,脸上充满了难以置信的惊恐与茫然。
这是什么炮?!威力为何如此恐怖?!射速为何如此之快?!
这绝不是他们认知中的任何火炮!
“装填!目标,右后方敌船!实心弹!”云映雪冰冷的声音再次响起,没有丝毫停顿。
底舱炮手们动作娴熟地退出打空的子铳,换上预先装填好沉重实心铁弹的子铳,锁闭炮闩。
“放!”
轰!
又一发怒吼!沉重的实心铁弹划破空气,精准地命中了一艘试图转向逃窜的敌船船尾,直接将其尾楼轰塌了小半,木结构破碎的声音令人牙酸!
“魔鬼!他们是魔鬼!”敌船上终于有人崩溃地大叫起来。
溃败,如同瘟疫般在“海寇”船队中蔓延。幸存的敌船再也顾不得什么命令,拼命地调转船头,扯起残破的船帆,向着远海仓皇逃窜,只留下几艘重伤瘫痪或正在沉没的船只,以及海面上漂浮的碎片和尸体。
海战,结束了。
从火炮轰鸣到敌军溃逃,不过短短一炷香的时间。
“破浪号”甲板上一片寂静,只有海风掠过破损船帆的呼呼声,以及伤员压抑的呻吟。所有人都用一种混合着震撼、狂喜与敬畏的目光,看向那位依旧屹立船头、衣袂在硝烟中飘飞的青衣女子。
云映雪缓缓舒了一口气,紧握的拳头微微松开,掌心已被指甲掐出深深的印痕。她看向身旁的谢砚之,发现他深邃的目光正落在底舱炮口的方向,冷峻的脸上看不出表情,但紧抿的唇角却微微松动了一丝。
“这……便是你暗中研制的‘破浪炮’?”他低声问。
“嗯。”云映雪点头,目光扫过海面上敌船的残骸,语气带着一丝复杂,“端王遗图中关于‘神火器’的只言片语,给了我启发。虽只得其皮毛,但看来……威力尚可。”
何止尚可!此战,“破浪号”凭借这八门改良火炮,以寡敌众,打出了摧枯拉朽的气势,初显海上霸主的峥嵘!消息若传回,必将震动朝野,更会让那些隐藏在暗处的敌人,感到刺骨的寒意。
水师将领前来禀报战果,声音中带着抑制不住的激动:“大人,夫人!此战击沉敌船四艘,重创多艘,毙伤无算!我方……仅‘破浪号’受轻伤,水师损失战船一艘!”
谢砚之微微颔首,目光再次投向敌人逃窜的方向,冰冷如刀:“清理战场,救治伤员,继续返航。”
“破浪号”再次扬帆,船身虽带着战斗的痕迹,但那高昂的船头,以及船舷处似乎仍在散发着硝烟与威严的炮口,却仿佛在向这片海域宣告:一个新的时代,即将随着它的航迹,汹涌而来。
火炮初鸣,破浪扬威。这不仅仅是“破浪号”的胜利,更是云映雪将知识转化为力量、用以守护自身与开拓之路的宣言。端王追寻的“神火器”之谜,似乎也因此撕开了一线微光。
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