鹤丸城的大火燃烧了整整一夜，直至次日黎明时分，才在明军有组织的扑救和自然熄灭下，只剩下几处顽固的余烬仍在冒着缕缕青烟。曾经巍峨壮丽的天守阁，如今只剩下焦黑扭曲的骨架，倔强地指向灰蒙蒙的天空，如同一个巨大的、烧焦的墓碑，诉说着昨日的惨烈与覆灭。
城内的清理工作在有条不紊地进行着。一队队明军士卒押解着垂头丧气的俘虏前往集中看管地点，工兵和民夫则在清理街道上的尸骸和瓦砾，扑灭最后的火星。空气中依旧弥漫着刺鼻的烟味和若有若无的血腥气。
谢砚之并未因斩杀岛津久弘和攻克坚城而有丝毫松懈。他深知，此番远征，捣毁倭寇巢穴、犁庭扫穴固然是明面上的目标，但更深层、更核心的目的，始终是那张海图最终指向的、可能存在于萨摩藩核心之地的秘藏——前朝遗留的神机火器图谱与精炼秘法！
在天守阁废墟仍在冒烟，大部分区域尚未冷却到可以安全进入时，谢砚之已然亲自率领一队绝对忠诚、身手矫健的亲卫，冒着不时掉落碎屑和残木的风险，踏入了这片残破的焦土。
根据海图上的隐秘指示，结合对倭城建筑格局的了解，以及对岛津久弘可能藏匿最重要物品的心理揣测，谢砚之将搜索的重点，放在了天守阁最底层，那通常用于储存重要物资或作为最后避难所的石砌地窖，以及与之相连的、可能存在的暗室。
地窖入口被烧塌的梁柱和瓦砾半掩着，亲卫们奋力清理出一条通道。里面阴暗潮湿，与外面的灼热形成鲜明对比，空气中混合着烟熏、灰尘和一种陈年腐朽的气息。
火把被点燃，跳动的光芒驱散了黑暗，映照出地窖内堆积的一些被烧毁大半的箱笼、散落的卷宗和破损的器物。显然，这里也曾被大火波及，但石壁结构基本完好。
谢砚之目光如炬，仔细扫过每一寸墙壁和地面。他的手指在冰冷的石壁上缓缓划过，感受着任何可能的凹凸或缝隙。海图上那些指向矿脉深处的淡金色纹路，与鬼岛矿洞口那个奇特的漩涡火焰标记，在他脑海中不断盘旋、重合。
“大人，这边！”一名眼尖的亲卫突然低呼一声，他指着地窖最内侧一面看似完整的石壁下方。那里，有一块巨石与周围地板的接缝处，似乎比别处更加规整，且几乎没有灰尘堆积。
谢砚之快步走过去，蹲下身，用手仔细抚摸那块巨石。触手冰凉坚硬，但他敏锐地感觉到，巨石边缘的缝隙极其细微，几乎严丝合缝，不像是自然形成的堆砌。他运起内力，双手抵住巨石边缘，猛地发力！
“嘎吱——”
一阵沉闷的摩擦声响起，那块看似沉重的巨石，竟然被他缓缓推开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下的黝黑洞口！一股更加阴冷、带着铁锈和尘埃味道的气息从中涌出。
洞口下方，是一段陡峭的石阶。
谢砚之毫不犹豫，接过一支火把，率先拾级而下。亲卫们紧随其后，警惕地注视着四周。
石阶不长，下行约丈许，便抵达了一间狭小的密室。这密室完全由巨大的花岗岩砌成，坚固无比，显然是为了应对最极端的情况而建造。密室内空荡荡荡，唯有正中央，摆放着一个物件。
那是一个长约四尺，宽高各约一尺半的金属箱子。箱体呈现出一种暗沉的、近乎黑色的金属光泽，并非寻常的铁色，表面没有任何华丽的纹饰，只有几道简洁而深刻的加固棱线，透出一种冷硬、坚固、不容侵犯的气质。箱体严丝合缝，看不到明显的锁孔，唯有正面中心，有一个微微凹陷的、巴掌大小的区域，上面蚀刻着一个图案——正是与鬼岛矿洞口岩壁上那个标记一般无二的、漩涡与火焰结合的奇特符号！
看到这个箱子和上面的符号，谢砚之的瞳孔骤然收缩！心脏不受控制地剧烈跳动了一下。找到了！这就是海图最终指引的目标！
他走上前，仔细端详这个铁匣。入手极其沉重，远超同等体积的生铁。他尝试用力扳动箱盖，纹丝不动。他又仔细检查了那个凹陷的符号区域，用手指触摸，感觉其内部似乎有极其细微的机括结构。
回想起海图上的细节，以及云映雪关于前朝巧匠机关术的零星提及，谢砚之沉吟片刻。他没有试图暴力破开，而是运转体内精纯的内力，缓缓灌注于掌心，然后，将手掌轻轻按在了那个凹陷的漩涡火焰符号之上。
内力如同涓涓细流，渗入符号之中。起初毫无反应，但随着谢砚之持续而稳定地输出内力，那暗沉的符号区域，竟然渐渐泛起了微弱的、如同呼吸般明灭的暗红色光泽！仿佛某种沉睡的机关被悄然激活。
“咔哒……咔哒……”
一阵极其轻微、却清晰可闻的机械转动声从箱体内部传来。
紧接着，“铮”的一声轻响，那看似浑然一体的箱盖，沿着边缘裂开一道细缝，随即缓缓地、自动向上掀开！
一股混合着陈年墨香、特殊油脂以及一种难以言喻的、仿佛经过千锤百炼的金属气息，从箱内弥漫开来。
所有人的目光，都瞬间聚焦于箱内。
箱内衬着深紫色的天鹅绒，已然有些褪色，但依旧能想象其当年的华贵。天鹅绒之上，静静地躺着两样东西。
左边，是一卷以不知名丝线捆扎的、颜色暗黄却质地极其坚韧的绢帛。即使隔着一段距离，也能看到绢帛上绘制着密密麻麻、极其精细复杂的图案与文字，旁边还有大量的批注和小图。那些图案，有各种前所未见的火铳、火炮结构分解图，有奇特的炼丹炉似的装置，还有类似于火箭发射架的设计……其构思之精巧，结构之复杂，远远超出了当前明军装备的任何火器！这正是——
《神机谱》！前朝火器制造之集大成者！
右边，则是一本以某种淡金色金属薄片作为封面和封底的册子。册子不厚，但每一页都似乎是以某种特制的、极薄而坚韧的金属箔压制而成，上面以某种腐蚀雕刻的技法，记录着大量的配方、流程和结构图。其内容，并非直接制造武器，而是关于如何冶炼一种被称为“精金”的特殊合金的秘炼法！其中涉及到的熔炼温度、材料配比、淬火工艺，闻所未闻，按照此法炼出的金属，据记载其强度、韧性和耐腐蚀性，都将远超当前已知的任何钢铁，是制造顶级神机火器不可或缺的核心材料！
这两件物品，静静地躺在铁匣之中，却仿佛拥有千钧之重，牵动着整个帝国的国运！
谢砚之深深吸了一口气，即便是以他那泰山崩于前而色不变的定力，此刻握着火把的手，指节也不由微微泛白。他小心翼翼地，如同对待世间最珍贵的易碎品，轻轻拿起了那卷《神机谱》，缓缓展开一角。
映入眼帘的，是一种多级串联火箭的详细构造图，其设计思路之大胆，推进原理之巧妙，让他这个对火器并非完全外行的人也为之震撼。他可以想象，若以此谱为蓝本，配以那“精金秘炼法”打造的核心部件，大明军队的战斗力，将提升到一个何等恐怖的层次！
这，才是端王和萨摩藩主真正觊觎、甚至不惜引狼入室也要图谋的宝物！
这，才是足以改变天下格局、真正系于国运的惊天秘藏！
“封存此箱，列为最高机密！”谢砚之的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他缓缓将《神机谱》放回原处，合上了铁匣的盖子，那暗红色的光泽随之隐去。“没有本帅手令，任何人不得靠近此地半步！违令者，斩！”
“是！”亲卫们齐声应道，神情肃穆到了极点。他们虽然不完全明白箱中之物的具体价值，但从大将军那前所未有的凝重神色中，已然感受到了其无可估量的分量。
神机现世，国之重器。
这暗室中的发现，其意义，远比攻陷十座鹤丸城更加深远。它如同一颗投入平静湖面的巨石，必将在大明朝堂乃至更广阔的天地间，激起难以预料的滔天巨浪。
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