官贷虽解了印子钱的燃眉之急，但十两银子对于遭受重创、百废待兴的工坊而言，仍是捉襟见肘。购棉之资大半耗于偿还前债，库房空虚，而要维持工坊运转、支付工钱、等待新棉上市，处处都需银钱流转。更紧迫的是，那笔年利三分的官贷，如同悬在一年后的鞭子，督促着必须尽快产生效益。
然而，火劫之后，工坊最值钱的产出——优质白棉及防火布——短期内已无法恢复规模。织机虽已修复大半，却面临无米下炊的窘境。
李青禾枯槁的脸上终日笼罩着一层凝重的霜色。她巡梭于工坊之间，目光掠过那些因待料而渐趋沉寂的织机，深陷的眼窝里思绪急转。必须找到一种成本低廉、原料易得、又能快速产生现金流的替代产品。
她的目光，最终落在了工坊角落里那堆之前用于沤制麻纤维、质地最为粗糙的下等麻料，以及几架专门用来织造厚重麻布的旧织机上。
麻布。此物最是廉价，乡间农户皆能自织，市价极贱，利润微薄，向来不为工坊主营。但此刻，它却成了唯一触手可及、能最快变成铜板的东西。
“拆换经线，所有闲置织机，全部改织粗麻布！”李青禾嘶哑下令，声音里带着一种破釜沉舟的决断。
众人愕然。织粗麻布？那能赚几个钱？怕是连工钱都不够支付。
“青禾妹子，这……这粗麻布卖不上价啊！”张寡妇急道。
“是啊，费力织出来，也换不回多少粮食。”周娘子也附和。
“我知道。”李青禾语气平静，“但这是眼下唯一能让我们织机不停、人手不散、每日能见现钱的办法。织！织得越多越好！尽快织出一批来！”
见她说得坚决，众人虽疑虑，却也依言行动。工坊的“雷声”再次响起，却不再是往日织造细密棉布时的急促清脆，而是变得沉闷、厚重，织出的是一匹匹粗糙耐磨、却毫不起眼的灰黄色粗麻布。
不过旬日，便积压了数十匹。如众人所料，这等粗麻布在本地集市根本卖不动，即便低价抛售，也无人问津，换回的铜钱寥寥无几。
希望仿佛再次蒙上阴影。
正当众人灰心之际，转机却以一种意想不到的方式到来。
这日，工坊来了几个风尘仆仆、穿着羊皮袄、操着生硬官话的北方客商。他们是往来于中原与草原的商队成员，此次南下采购货物，路过本县歇脚，听闻东塘工坊名头，特来瞧瞧可有新奇货物。
他们看过那些残存的防火布样品，大为惊叹，但听闻产量有限且价高后，便失了兴趣。转而，他们的目光却被角落里那堆积压的、灰扑扑的粗麻布吸引。
一个头领模样的草原汉子拿起一匹粗麻布，用力搓揉了几下，又对着光看了看布料的孔隙和厚度，眼中露出惊喜之色，用生硬的汉语问：“这布，多否？价几何？”
李青禾心中一动，报了一个比本地市价略低的价格。
那草原汉子与同伴嘀咕了几句，竟大手一挥：“这些，我们全要了！若有，还可再要！”
众人皆惊！这等无人问津的粗布，草原商队竟如此爽快地包圆了？
草原汉子见他们疑惑，咧嘴笑道：“这布，厚实，耐磨，透气！正好！带回草原，做帐篷衬里、打包货物、做马褡裢，最好不过！比你们南人用的细布结实多了！我们那，就缺这等结实家伙！”
原来如此！需求不同，价值迥异！在本地被视为低劣的粗麻布，在草原却是实用的好东西！
李青禾深陷的眼窝里骤然亮起精光。她立刻道：“货还有不少，诸位客官若要，工坊可日夜赶织。只是这颜色灰黄，恐不入眼。”
草原汉子摆手：“颜色无妨！结实就行！”
然而，李青禾却从中看到了更大的机会。她沉吟片刻，忽然道：“若客官不急，工坊可尝试将此布染作靛蓝色，想必更耐脏耐用，或许更合草原风情？”
草原商队几人相互看了看，颇感兴趣：“染蓝？好！若染得好，价钱可再加一些！”
商队留下定金，约定半月后再来取货。
送走商队，工坊瞬间沸腾起来！积压的货物有了出路，而且还是条意想不到的财路！
李青禾毫不迟疑，立刻派人去购买靛蓝染料，开辟染坊。她亲自监督试染，调整染料浓度、浸泡时间、氧化次数，力求染出的蓝色均匀、牢固、深邃。
经过数次试验，终于成功。灰黄的粗麻布在靛缸中浸染、捞出、氧化、反复数次后，呈现出一种厚重、朴拙、颜色深沉的靛蓝色，与原布的粗糙质感结合，竟焕发出一种独特而粗犷的美感。
李青禾将这种新染色的麻布命名为“青州蓝布”。
半月后，草原商队如期而至。见到那成匹的、颜色均匀深沉的“青州蓝布”，大喜过望，用手揉搓，又用水淋试，见色牢度极佳，当即以比原定更高的价格，将工坊所有存货一扫而空，并留下了长期订购的意向。
原本贱如泥土的粗麻布，经过因地制宜的改造和精准的需求对接，竟成了打开北方市场的紧俏商品！工坊因此获得了一笔宝贵的流动资金，得以维持运转，支付工钱，并逐步偿还官贷。
更重要的是，这条“麻布救市”之路，让李青禾和工坊众人明白了一个道理：货无贵贱，适需为珍。
塘埂方向。 望着满载“青州蓝布”的草原驼队远去。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于道旁。 浑浊的目光…… 掠过那些深蓝色的布匹， 又望向染坊方向飘来的独特靛蓝气味。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也染上了一抹靛蓝深意的声音， 缓缓地吐出：
“……麻——……” 声音顿了顿， 似在品味这低贱材料的华丽转身。 “…——染——…” “…——通——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对市场洞察与转化的深沉认知， 向下一点。 “…——实——！”
“麻染通实——！！！”
声音落下。 他转身。 步履沉缓。 工坊内， 染缸咕嘟作响， 织机声依旧沉闷， 却织就了一条通往—— ……生——……机——……的——……新——……路——。
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