东暖阁内，随着三位阁臣躬身退去，殿门被内侍缓缓合拢，发出滋啦的摩擦声。
一时间，东暖阁内仅剩崇祯，和户部尚书程国祥，还有些宫女及内侍。
檀香的青烟缓缓升腾，崇祯并未立刻开口，目光落在程国祥身上。
程国祥垂手侍立在下首，眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定。
这位三朝元老，身上的官服洗得有些发白，却熨帖得瞧不到一丝褶皱。
沉默片刻，崇祯终于开口道：“程爱卿，无关之人已退。朕与爱卿，说说体己话。”
崇祯顿了顿，指尖轻轻叩动着，敲击在御案桌面，发出笃笃的轻响。
崇祯挑眉道：“国有钱庄之事，朕知道，想得到所有人赞同，无异于痴人说梦。”
“但此事，朕还是想做下去。爱卿，管着天下的钱袋子，朕想听听你的心里话。”
程国祥这才抬了抬眼眸，躬身道：“老臣惶恐，陛下垂询，臣必知无不言。”
崇祯将身体微微前倾，声音放缓道：“朕反复思量，本朝积弊至此，若不思变革。”
“终有一日，会被空空如也的太仓拖垮。经济一事，看似无形，实乃国之命脉！”
程国祥眉毛挑动了一下，接口道：“陛下忧心国事，乃万民之福。”
“老臣深信，天佑大明，定会有擎天保驾之臣，助陛下挽狂澜于既倒。”
听到这话，崇祯心下莫名一跳！这老狐狸是随口奉承，还是……意有所指？
崇祯脑中闪过一个荒诞的念头，鬼使神差地，他压低声音，试探地问了一句：
“程爱卿，可知……奇变偶不变？”
程国祥茫然的抬起头，满脸困惑道：“鸡？藕？陛下此言何意？老臣愚钝实在不解。”
看到他这般反应，崇祯悬着的心，这才落回实处，随即觉得方才的念头实在可笑。
崇祯摆了摆手，自嘲而疲惫道：“无事，不过是一句戏言尔，程爱卿不必在意。”
崇祯拉回正题：“朕若执意办这钱庄，用内帑之银不动国库分毫，程爱卿以为可行吗？”
程国祥眼底闪过一丝精光，再次躬身道：“陛下用内帑之银，属于风险自担。”
“无论是亏是赚，皆于国本无损，老臣……自然毫无异议。”
这转变，如何能瞒过崇祯？崇祯不由得气笑了，指着程国祥道：“好你个程国祥！”
“方才你缄口不言，朕还真以为，你是个耿直的老古板，在这里等着朕是吧！”
“朕说自己掏腰包，你这就‘无异议‘了？你这算盘打得，算珠都快崩朕脸上来啦！”
被皇帝点破，程国祥脸上毫无愧色不说，还露出一抹恰到好处的，狡黠笑容。
程国祥拱拱手道：“陛下圣明，国库空虚，每一文钱都关联九边军饷、百官俸禄。”
“乃至于灾民活命之资，臣身为户部堂官，不敢拿国运冒险，行此无十足把握之事。”
“然而，陛下用内帑之银探路，此等魄力与担当，老臣唯有钦佩景仰，岂有反对之理？”
他这话说得圆滑周到，既撇清了户部的责任，又捧了皇帝，让人挑不出毛病。
崇祯无奈地摇了摇头，懒得再与其在言语上打机锋，直接道：“好！既然话说开了。”
“那咱们便定下规矩，银子朕的内帑出。但这钱庄日后若真盈利，所得便也全归内帑。”
“与你国库无干，日后朝廷若急需用度，可向钱庄拆借，但也需支付些许利息，如何？”
“陛下思虑周详，老臣并无异议。”程国祥爽快的，满口答应下来。
随即又露出求知的神色，道：“只是……陛下，老臣仍有一事不明。”
“若依陛下先前所言，百姓存银，非但不收他们‘托管费’，反而要给他们利钱。”
“长此以往只存不取，钱庄又如……嗯，如何生财呢？总不能坐吃山空啊。”
见他问到关键，崇祯也来了谈兴，耐心解释道：“程爱卿，你只知其一不知其。”
“银钱极为笨重，商贾若携带巨资，需雇佣镖师保护银钱，且奔走于途风险巨大。”
“若遇匪盗剪径，轻则血本无归，重则人财两失。程爱卿，你说是不是这么个理？”
“朕若开设钱庄的话，便要在南北交通要道，繁华州府遍设分号。”
“譬如，一商人在京师总号存入一万两，只需携带存银的凭证。”
“他若前往杭州贩货，便无需携带沉重银两，商贾只需轻身上路即可。”
“钱庄再以快马信鸽，将密令传至杭州分号。若沿途需用银钱，可凭密令在分号支取。”
“当然，此间人力物力耗费不小，故需收取些许‘汇水’（手续费）。”
“如此，商人的银钱，得到了安全与便利，钱庄获得了汇水之利，岂不是两全其美吗？”
程国祥听得连连点头道：“陛下，此法着实不错！确能解商旅之困。”
“只是……单靠这区区‘汇水’，恐怕仍难抵消存银之利钱吧？”
崇祯笑道：“自然不够，钱庄另一大进项，在于放贷。”
“试想，有一商人现有本钱一万两，却遇上一笔稳赚不赔，却需两万两的大生意。”
“便只能向民间钱肆借贷，利息动辄三分乃至更高，利润大半为人所夺。”
“若是官营钱庄，只取他一分或两分利，但凡是个正常人，都知道该如何抉择吧？”
听到’借贷利率‘，程国祥眼中精光再闪，接过话头道：“陛下，此举定能惠及四方商民。”
“恕老臣斗胆，若朝廷需银钱周转，向陛下钱庄拆借，不知利息能否按一分来算？”
崇祯闻言，先是一愣，随即指着程国祥，哭笑不得道：“好你个老狐狸！绕了这半天。”
“挖好坑等着朕呢！合着，你早盯上还没影儿的钱庄了？”
“你就是想把朕的内帑，当成你户部随用随取的，备用库房了呗？”
程国祥脸上的皱纹，笑得像一朵风干的菊花，他拱手道：“陛下明鉴！”
“老臣是为朝廷着想，剿匪、练兵、赈灾、河工、九边饷银、宗室俸禄……”
“哪一样不要钱？各部衙门、勋贵大臣，日日都追着老臣讨债一般。”
“臣……臣实在是穷怕了，恨不得一枚铜钱，都掰成两半花啊！”
程国祥这番哭穷，虽是属于真情流露，却也有几分倚老卖老的意味。
崇祯看着他这副样子，这老尚书虽然滑头，心思终究是放在国事上的。
崇祯无奈的挥挥手道：“罢了罢了，钱庄之事，尚需从长计议。”
“当下最要紧的，是近在眼前的大战。此乃关乎国运的一战，朕已赌上了一切。”
“你是户部尚书，万不能在粮饷军需上，拖了前线将士的后腿！”
程国祥闻言后退一步，整了整衣冠深深一揖，再无半分之前的圆滑：“陛下放心！”
“臣，于此间立誓！定当竭户部所能，确保前线供应无虞！若有差池，请斩臣头！”
崇祯看着他郑重其事的样子，点了点头沉声道：“朕，信你。”
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