“利刃？”
巴顿·铁砧的独眼里闪过一丝近乎疯狂的笑意，他那只黄铜义手猛地攥紧，发出金属摩擦的“嘎吱”声。
“好！很好！总比那些只会哭哭啼啼、祈求怜悯的软骨头强！”
他不再多言，转身走向那幽蓝色火焰跳跃的锻炉，粗壮的手臂一挥：“脱掉你那身破烂，趴到那边的工作台上去！让我看看教廷那帮蠢货，到底给你上了什么样的镣铐！”
埃德里克没有丝毫扭捏。求生的欲望和复仇的火焰压倒了一切。他利落地扯下身上肮脏、破碎的圣子祭袍，露出精壮但此刻布满污垢和干涸血迹的上身，依言趴在了冰冷、布满各种工具刻痕和油污的金属工作台上。
冰冷的台面刺激着他的皮肤，但更让他心神紧绷的，是巴顿靠近的脚步声，以及那只黄铜义手带着金属特有的凉意，轻轻按在他后背【禁绝之环】嵌入的位置。
“哼……”巴顿发出一声意味不明的冷哼，那只戴着复杂单片镜的独眼，几乎贴在了埃德里克的皮肤上，仔细审视着那暗金色的圆环，以及周围因为排斥反应而微微凸起、颜色深暗的血肉。
“标准的‘信仰剥离’协议，内核嵌套了‘能量虹吸’和‘灵魂锚定’符文……啧啧，还真是半点不留情面。”巴顿的指尖（无论是血肉还是金属）在圆环边缘轻轻敲击，发出沉闷的声响，似乎在聆听其内部的结构。“这玩意儿不仅吸干你过去积累的圣力，还会持续不断地折磨你的灵魂，让你在痛苦中逐渐枯萎，最终变成一具空壳。”
埃德里克的心沉了下去。虽然早有预料，但亲耳听到这刑具的恶毒设计，依旧让他感到一阵寒意。
“能……取下来吗？”他声音沙哑地问。
“取下来？”巴顿嗤笑一声，直起身，独眼睥睨着埃德里克，“强行拆除，里面的‘灵魂锚定’符文会瞬间引爆，把你剩下的半条命连同灵魂一起炸成碎片。教廷可不喜欢留下任何‘错误’的痕迹。”
就在埃德里克眼中刚燃起的希望之火即将熄灭时，巴顿的话锋却猛地一转：
“但是！”他那只黄铜义手“啪”地一声拍在工作台上，震得各种工具一跳，“谁说一定要按他们的规矩来？他们把它当成枷锁，我偏要把它锻造成勋章！”
他快步走到一个堆满杂物的架子前，一阵翻找，叮当作响，最后拿出几块颜色各异、闪烁着不同能量光泽的矿石，以及几个装着不明液体、咕嘟冒着气泡的玻璃瓶。
“小子，你体内那股乱窜的、带着焦糊味的火苗，是怎么回事？”巴顿一边将矿石投入幽蓝的锻炉，一边头也不回地问，语气随意得仿佛在问今天天气如何。
埃德里克身体猛地一僵。这是他最大的秘密。
“不想说？无所谓。”巴顿似乎并不在意答案，他专注地看着矿石在火焰中逐渐软化、融合，“能量就是能量，管它来自天堂还是地狱。重要的是，它够不够劲，听不听话！”
他猛地转身，独眼灼灼地盯着埃德里克：“待会儿，我会用‘源质之火’灼烧这个环，暂时干扰它的内部协议。这个过程，会比你被折翼时痛苦一百倍！你需要做的，就是用你体内那点小火苗，去冲击、去共鸣，去告诉这个该死的枷锁——谁才是你身体现在的主人！”
巴顿的声音如同锻锤敲打在埃德里克的心头：“是像个懦夫一样被它折磨至死，还是抓住机会，把它变成你力量的一部分，选择权在你！”
他没有给埃德里克思考的时间，黄铜义手猛地一拉风箱的操纵杆！
“轰——！”
幽蓝色的火焰骤然暴涨，化作一道炽热的火柱，将巴顿刚刚投入的矿石熔炼成一团闪烁着星辉般光芒的液态金属。同时，巴顿拿起一把巨大的、铭刻着无数细密符文的铁钳，夹起那团灼热的金属液，将其移至埃德里克后背上方。
高温瞬间炙烤着埃德里克的皮肤，但他咬紧牙关，没有发出丝毫声音。
“就是现在！引导你的力量！冲击枷锁！”巴顿暴喝一声，如同雷霆炸响！
埃德里克猛地闭上眼睛，将所有意志沉入体内！他不再去感受肉体的痛苦，而是全力捕捉、驱动那缕微弱却桀骜的逆光之力！
“吼——！”
在他的意志驱动下，那原本萎靡的暗红苍蓝火焰，仿佛被注入了灵魂，发出一声无声的咆哮，以前所未有的凶悍姿态，向着【禁绝之环】发起了冲锋！
“呃啊啊啊——！”
无法形容的剧痛瞬间席卷了埃德里克的每一个神经末梢！那不仅仅是物理层面的灼烧，更是灵魂层面的撕裂与重塑！【禁绝之环】在他的冲击和外部“源质之火”的干扰下，剧烈地震颤起来，表面的符文明灭不定，发出刺耳的尖鸣！
他感觉自己的灵魂仿佛被放在铁砧上，承受着巨锤的反复锻打！
“不够！再强一点！把你心里的恨！你的怒！全都拿出来！”巴顿的吼声在耳边回荡，如同魔鬼的催促。
恨？怒？
尤利乌斯冰冷的眼神、信徒们被汲取的生命光晕、折翼时灵魂破碎的瞬间、流浪汉鄙夷的“怪物”称呼、裁决骑士无情的追杀……一幕幕画面在埃德里克脑中飞速闪过！
凭什么？！
一股滔天的怒意混合着不屈的意志，如同火山般在他体内爆发！那缕逆光之火仿佛被注入了最狂暴的燃料，轰然膨胀，颜色变得更加深邃，暗红如血，苍蓝如冰！
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
【禁绝之环】表面的裂纹，以肉眼可见的速度迅速蔓延、扩大！甚至有一小块碎片，在剧烈的能量冲突中，直接崩飞了出去！
与此同时，那团被巴顿操控的、闪烁着星辉的液态金属，仿佛受到了某种吸引，化作无数道细小的金属流，如同拥有生命般，精准地流向【禁绝之环】的裂纹，开始融入、修补、覆盖……甚至，是在其上重新铭刻！
一种奇异的连接感传来。埃德里克感觉到，那冰冷的枷锁不再仅仅是异物，它开始与自己的骨骼、血肉，甚至与那奔腾的逆光之力，产生了一种微弱而奇特的共鸣！
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
当埃德里克几乎耗尽了所有精神力和体力，意识即将再次沉入黑暗时，痛苦如同潮水般退去。
锻炉的火焰恢复了平静。
他虚弱地趴在工作台上，浑身如同从水里捞出来一般，大汗淋漓，连抬起一根手指的力气都没有。
巴顿放下手中的工具，用那只黄铜义手粗暴地擦了把脸上的汗水和油污，独眼中闪烁着满意甚至可以说是兴奋的光芒。
他看着埃德里克后背那已然大变模样的“枷锁”。
暗金色的圆环依旧存在，但其上布满了暗红与苍蓝交织的、如同熔岩脉络般的新生纹路，这些纹路隐隐构成了一个更加复杂、更加古老的符号。它不再仅仅是封印，更像是一个……未完成的、充满了无限可能的力量基座。
“哼，基础打得还算马马虎虎。”巴顿粗声粗气地说，扔过来一块黑乎乎、但散发着浓郁麦香和肉味的东西，砸在埃德里克手边。
“吃了它，睡一觉。明天开始，教你如何让这‘基座’上，长出能撕碎一切的……獠牙！”
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