凛冬城的气氛如同绷紧的弓弦。圣光疗养院事件的余波仍在扩散，寒寂行者奥托的布道像投入湖面的石子，在信徒心中激起圈圈涟漪。萨鲁曼加强了城内的管控，任何质疑教廷的言论都会遭到严厉镇压，但这反而让暗流涌动得更加剧烈。
就在这压抑的平静中，一队风尘仆仆的骑士护卫着一辆毫不起眼的黑色马车，在黄昏时分悄然驶入了凛冬城，直接进入大教堂戒备最森严的内院。马车上没有任何显眼的徽记，但无论是骑士们冷峻的气质，还是他们坐骑神骏非凡的体魄，都显示出这行人非同一般的来历。
萨鲁曼早已在密室中等候。当马车的门打开，一位身着朴素灰色长袍、面容平凡得让人过目即忘的中年男子走下来时，萨鲁曼立刻躬身行礼，姿态放得极低。
“维吉尔阁下，恭迎您的到来。”萨鲁曼的声音带着一丝不易察觉的紧张。眼前这位看似普通的男子，是教廷裁判所直属的“寂静修会”成员，这个修会不参与日常教务，只负责处理最棘手、最隐秘的“异端”事务，权力极大，行事风格也以冷酷高效着称。
维吉尔微微颔首，算是回礼。他的目光平静无波，却让萨鲁曼感到一种无形的压力。“情况我已经在路上了解了。”维吉尔的声音和他的人一样平淡，没有起伏，“那个继承者，埃德里克，展现出了远超预估的力量和……令人意外的行事风格。”
他走到密室中央那个微型的结界模型前，凝视着上面稳定流转、甚至比之前更加活跃的能量光华，眉头几不可察地蹙了一下。“结界的状态，证实了最糟糕的猜测。他不仅是继承者，更是‘唤醒者’。常规的净化手段，恐怕已经难以奏效。”
萨鲁曼心中一紧：“那阁下的意思是？”
“圣殿骑士团和神罚院的小队正在路上，五日内即可抵达。但他们更多是作为威慑和应对正面冲突的力量。”维吉尔转过身，目光落在萨鲁曼身上，“对付这种能够‘唤醒’结界本源的异端，需要更……针对性的手段。”
他从怀中取出一个密封的、由某种暗色金属打造的细长圆筒，递给萨鲁曼。“这是裁判所大审判官亲自签发的‘寂静密令’。从现在起，北境一切针对继承者埃德里克及其党羽的行动，由我全权负责。你需要调动所有资源，配合我的计划。”
萨鲁曼双手接过金属圆筒，触手一片冰凉。他知道，这意味着他失去了对北境局势的直接掌控权，但也意味着，教廷真正动用了隐藏的力量。
“谨遵密令。”萨鲁曼低头应道。
维吉尔走到窗边，望着窗外凛冬城灰暗的天空，缓缓说道：“根据疗养院事件的报告，以及我们之前掌握的情报，这个埃德里克，有一个致命的‘弱点’——他似乎无法对那些无辜的、弱小的生命视而不见。这在强者身上，是罕见的仁慈，也是可以被利用的裂隙。”
他的语气依旧平淡，却透着一股寒意：“我们要做的，不是急于与他正面决战。而是……制造足够多的‘无辜者’，把他引向我们预设的战场。同时，切断他一切可能的外援和情报来源。那个‘寒寂行者’，还有那些从‘血瞳’分裂出去的叛徒……都是需要被清理的杂音。”
……
几乎在维吉尔抵达凛冬城的同一时间，狼穴也迎来了一位意想不到的访客。
来的不是墨菲斯那样神秘的商会顾问，而是一个穿着破烂皮袄、满脸风霜、看起来和普通猎人无异的老人。他被霜狼战士发现时，正冻得瑟瑟发抖地蹲在一个避风的山坳里，声称有重要的消息要带给“冰霜之引”。
当这个老人被带到埃德里克面前，卸下伪装，露出一双与年龄不符的、锐利而清澈的眼睛时，莉娅娜首先认出了他。
“老杰克？”莉娅娜有些惊讶，“你不是在王都……”
“老了，跑不动了，但耳朵还没聋。”被称为老杰克的老人笑了笑，露出一口黄牙。他曾经是莉娅娜父亲麾下的一名侦察兵，退役后回到王都开了家小酒馆，实际上却是一个隐秘情报网络的小节点。
老杰克的神色严肃起来，他从贴身的内衣夹层里取出一小卷薄如蝉翼的密信，递给埃德里克：“王都这几天不太平。教廷裁判所的‘寂静修会’派人北上了，领头的叫维吉尔，是个厉害角色，专门处理‘硬骨头’。同行的应该还有圣殿骑士和神罚院的人，规模不小。”
他顿了顿，补充了另一个重要消息：“另外，王室那边似乎也有些动静。三王子阿尔方斯私下里对北境的事情很感兴趣，他让我带句话……”老杰克模仿着某种贵族腔调，“‘告诉那个敢于挑战教廷的年轻人，真正的敌人，或许并非眼前所见。’”
三王子阿尔方斯？埃德里克对这位以聪慧和开明着称的王子有所耳闻，据说他在王室中地位特殊，但与教廷的关系一直若即若离。这句意味深长的话，暗示着王都内部复杂的权力格局，以及教廷并非铁板一块的事实。
“感谢你冒着风险送来这些消息，杰克先生。”埃德里克郑重地说。
老杰克摆摆手：“我这条老命不值钱。倒是你们……”他看了看埃德里克，又看了看莉娅娜和周围眼神坚定的战士们，“……在做一件了不起的事。王都有很多人，包括一些贵族和老兵，都在暗中关注着北境。你们不是孤军奋战，只是……很多人还不敢站出来。”
老杰克没有久留，传递完消息后，便再次伪装成猎人，悄无声息地消失在风雪中。
他带来的信息，让狼穴的核心层陷入了沉思。
“寂静修会……维吉尔……”莉娅娜语气凝重，“我听说过这个名字。十几年前南方几个行省的大型异端清洗，据说就是他主导的。他行事缜密，不择手段，而且……极其擅长利用人性的弱点。”
赫克托啐了一口：“管他什么修会，来了就打！”
埃德里克没有说话，他反复咀嚼着三王子那句“真正的敌人，或许并非眼前所见”。结合亚伯拉罕和伊凡关于“失落冰核”和远古遗迹的描述，一个模糊而庞大的阴影似乎正在视野的尽头凝聚。教廷对北境的掌控，或许不仅仅是为了信仰和权力，还可能涉及到那些被掩埋在冰封历史下的、更加危险的东西。
“维吉尔擅长利用弱点……”埃德里克缓缓开口，目光扫过洞**内那些正在恢复的伤员和被救回的实验体，“他知道我们不会放弃需要帮助的人。接下来的日子，我们可能会遇到很多‘需要帮助’的陷阱。”
他看向莉娅娜和赫克托：“传令下去，加强所有外围哨所的警戒，但非必要不主动出击。同时，加快对战士们的训练，尤其是小规模部队的独立作战和应变能力。我们要做好化整为零、长期周旋的准备。”
他又对莉娅娜说：“想办法联系上奥托行者，提醒他注意安全。还有，接触那些离开‘血瞳’的人，如果他们愿意，可以为我们提供一些沿海和永冻海区域的动向。”
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