黎明撕破王都的夜幕，将光芒洒在巍峨的宫殿与肮脏的街巷，却照不透人心深处的暗壑。元老院议事厅，这座象征着王国权力核心的宏伟殿堂，今日的气氛肃杀得如同战场。
高台之上，御前首相莫尔森公爵端坐主位，神色古井无波。阿尔方斯王子坐在其侧，面容平静，唯有微微收紧的指节泄露了他内心的不平静。伊格纳兹大主教一身庄严祭袍，脸色却阴沉得能滴出水来，他身后站着数位神色冷峻的高阶骑士。以瓦卢斯元老为首的保守派贵族们，则或冷笑，或漠然，或带着志在必得的倨傲，目光时不时扫过空着的那张席位——属于北境首领的位置。
劳伦斯坐在文官队列中，手心沁出细汗，他刚刚经历了一场惊心动魄的密件护送，此刻又要面对这决定北境命运的最终审判。
“传，北境‘黎明之剑’首领，埃德里克，入殿觐见——”
唱名声在空旷的大厅回荡。所有人的目光齐刷刷投向那扇缓缓打开的巨门。
逆着光，一个身影缓缓步入。依旧是那身简单的深色服饰，脸色苍白依旧，脚步甚至带着一丝显而易见的虚浮。然而，当他抬起头，目光平静地扫过全场时，那股历经生死、洞察阴谋的沉静气质，竟让不少心怀轻蔑的人下意识地收敛了神色。他行走间，仿佛不是走向审判席，而是漫步于自己的领地。
埃德里克在指定的位置站定，微微躬身：“陛下未能亲临，埃德里克在此向首相大人，王子殿下，诸位元老，大主教，见礼。”
莫尔森公爵微微颔首：“埃德里克首领，今日元老院最终审议北境盟约。此前多有争议，瓦卢斯元老等诸位大人，对盟约条款，尤其是关于北境自治与军事协作方面，仍有疑虑，并提出附加条款。你有何陈述？”
瓦卢斯元老迫不及待地率先发难，他站起身，声音洪亮，带着惯有的煽动性：“埃德里克首领！非是我等刻意刁难！北境地理位置特殊，直面深渊威胁，王国倾注资源援助，要求派驻军事顾问协同防御，开放关键区域联合巡逻，此乃保障王国北疆安全、体现双方诚意之必要举措！若连此最基本之信任都无法建立，盟约意义何在？莫非北境真如外界所传，欲行那拥兵自重、尾大不掉之事？”
这番指控极其犀利，直接质疑北境的忠诚。
所有人的目光都聚焦在埃德里克身上，等待着他的辩解或愤怒。
然而，埃德里克只是轻轻咳嗽了一声，声音依旧带着虚弱，却清晰地传入每个人耳中：“信任，并非来自条款的约束，而是源于共同的利益与……对共同威胁的认知。”
他抬起眼，目光第一次直接迎上伊格纳兹大主教：“瓦卢斯元老提及外界传言，我倒想起近日王都的一些流言蜚语。有传言说，某些自诩为圣光化身之人，其行径却与阴影中的邪恶纠缠不清。”
伊格纳兹瞳孔骤缩，猛地攥紧了权杖。
埃德里克却不看他，转而面向众元老，语气平缓却字字千钧：“就在昨夜，旧城区发生剧烈能量冲突，疑似某种邪恶仪式被中断。而据我所知，圣殿骑士团的暗探，近期在旧城区活动异常频繁，与某些信奉‘寂灭’、散播‘锈蚀’的异端分子，多有……接触。”
“哗——！”
此言一出，满场皆惊！直接将圣殿骑士团与邪恶异端联系起来，这指控比任何关于北境的流言都更加骇人听闻！
“放肆！你敢污蔑圣光！”伊格纳兹再也无法保持镇定，勃然起身，神圣威压如同风暴般席卷开来，试图以势压人。
“污蔑？”埃德里克在这威压下身形晃了晃，脸色更白，却兀自挺直脊梁，他缓缓从怀中取出一物——正是那枚散发着清凉星辉的净化符石。“此物，乃我北境奥托行者，依据古老传承，以星辰之力炼制，专为克制那名为‘终末回响’的寂灭侵蚀之力。大主教阁下，您书桌上的那一枚，可还安好？”
他竟当众承认了那枚符石是他所送！而且点明了其用途——克制“终末回响”！
伊格纳兹的脸色瞬间变得惨白，他死死盯着那枚符石，仿佛看到了最可怕的梦魇。他无法否认这符石的存在，更无法解释为何这种专门克制“终末回响”的东西会出现在他桌上！这无异于不打自招！
“你……你血口喷人！”伊格纳兹的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“是否血口喷人，大主教心里清楚。”阿尔方斯王子终于开口，声音冷冽，“父王与我，近日也收到多份密报，皆指向旧城区异动与某种古老邪恶复苏的迹象。更有线索表明，圣殿骑士团内部个别人士，对此并非一无所知，反而态度暧昧。伊格纳兹大主教，你是否应该给元老院，给王国一个解释？圣殿骑士团的职责是守护圣光，净化邪恶，而非与阴影为伍！”
王子的突然发难，直接将矛头指向了伊格纳兹个人乃至圣殿骑士团的立场！这是致命的一击！
瓦卢斯元老等人也惊呆了，他们没想到局势会如此急转直下。与政治倾轧相比，勾结邪恶、危害王国安全的罪名，足以让任何势力万劫不复！
议事厅内乱成一团，质疑声、惊怒声、议论声交织在一起。
埃德里克静静地站着，感受着体内因情绪激动而再次蠢蠢欲动的侵蚀之力，以及怀中净化符石传来的微弱安抚。他知道，最关键的时刻到了。他深吸一口气，用尽力气，声音盖过了嘈杂：
“北境所求，不过是一片能够休养生息、共同抵御深渊与一切威胁的净土！盟约，是合作的基石，而非猜忌的枷锁！若王国认定北境为敌，我无话可说，‘黎明之剑’自当血战到底，守卫家园！但若王国愿以诚相待，北境便是王国最坚固的盾，最锋利的刃！何去何从，请诸位……为了王国的未来，慎重决断！”
他将最终的选择，再次抛给了整个元老院。
莫尔森公爵看着混乱的场面，看着脸色惨白的伊格纳兹，看着神色各异的元老，最后将目光落在虽然虚弱却目光坚定的埃德里克，以及成竹在胸的阿尔方斯王子身上。
他缓缓站起身，苍老却威严的声音压下了所有的喧哗：
“肃静！”
大厅瞬间安静下来。
“圣殿骑士团内部事宜，及旧城区异动调查，将由御前会议另行彻查！”他先定下了基调，撇开了对圣殿骑士团的当场定罪，却也留下了追究的引子。
随即，他目光扫过众元老：“至于北境盟约……基于北境现状及共同防御之需，经阿尔方斯王子殿下力陈，并经本相与部分元老商议，认为原盟约条款已足以体现双方诚意与利益。派驻顾问及联合巡逻等附加条款……不予采纳！”
“元老院，就此表决！”
最终的表决，在一种诡异而紧张的气氛中进行。失去了圣殿骑士团的明确支持，加上阿尔方斯王子一系的全力运作，以及埃德里克那番将北境定位为“盾与刃”的陈述带来的冲击，瓦卢斯元老等人的坚持显得苍白无力。
盟约，以原条款，正式通过！
当莫尔森公爵宣布结果的那一刻，阿尔方斯王子微微松了口气，劳伦斯几乎要喜极而泣。瓦卢斯等人面如死灰。伊格纳兹大主教则冷哼一声，拂袖而去，背影带着无尽的怨毒与……一丝慌乱。
埃德里克站在原地，身体微微晃了晃，莉娅娜及时上前一步，不动声色地扶住了他。
他抬起头，望向议事厅高窗外那片终于放晴的天空。王都的这一局，他赌赢了，用智慧、勇气和一点点运气，为北境赢得了喘息之机和发展之基。
然而，他清楚地知道，这远非结束。圣殿骑士团的隐患未除，“终末回响”的威胁依旧悬顶，体内的侵蚀仍在持续。王座前的终局，只是一个新的开始。
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