帝国的目光，如同被无形的巨手牵引，骤然聚焦于东南巨邑，扬州。运河与长江在此交汇，千帆竞渡，万商云集，富甲天下的繁华之下，暗流已汹涌至临界之点。
长安，两仪殿。空气凝重得如同暴风雨前的死寂。
李渊面沉如水，指尖划过舆图上扬州的位置，目光却锐利如刀，仿佛要穿透图纸，直刺那隐藏在繁华背后的魑魅之心。
“扬州……”他低声沉吟，声音在大殿中回荡，带着冰冷的杀意，“好一个‘扬一益二’！好一个‘通济柜坊’总号所在！竟成了藏污纳垢、祸乱国本之巢穴！”
殿下，房玄龄、杜如晦、戴胄、李君羡肃立，人人面色凝重。来自魏徵和刘仁轨的加急奏报、百骑司的监控密报，已然将所有的线索拧成一股，死死地缠在了扬州和那“通济柜坊”之上。
“陛下，”房玄龄率先开口，语气沉稳却带着紧迫，“魏玄成与刘正则（刘仁轨字）已率水师精锐顺流而下，不日即可抵达扬州。然扬州非比百汊湾，乃天下漕运核心，牵一发而动全身。‘通济柜坊’更是江南金融翘楚，若处置稍有不当，恐引发江南动荡，甚至波及新发的‘海贸债券’之信用。臣以为，当以迅雷不及掩耳之势，控制关键人证物证，但又需谋定后动，力求一击必中，避免波及过广。”
杜如晦补充道：“房相所言极是。臣建议，可双管齐下。明面上，由陛下下旨，以‘统筹东南漕运、巡察海贸事宜’为名，授予魏徵、刘仁轨节制扬州及周边州府兵马、稽查漕运之权，使其行动名正言顺，足以震慑地方宵小。暗地里，百骑司精锐需提前潜入扬州，严密监控‘通济柜坊’总号及所有可疑人员宅邸，锁定核心罪证及首脑人物，只待魏、刘二人一到，便可里应外合，收网擒贼！”
“准！”李渊毫不迟疑，“即刻拟旨！六百里加急送往扬州，交予魏徵、刘仁轨！告诉他们，朕予他们先斩后奏之权，凡有阻挠办案、勾结邪佞者，无论其背景官阶，皆可先拿下再说！”
“李君羡！”
“臣在！”
“你亲自去百骑司挑选最得力的干将，立刻出发，务必神不知鬼不觉地潜入扬州！朕要你像钉子一样，死死地钉在‘通济柜坊’那里！特别是那个大掌柜，还有和宫中相互勾结的灰衣人，一个都不能放过！朕要的是活口，更要他们的口供！”皇帝的声音威严而冷酷，不容置疑。
李君羡单膝跪地，双手抱拳，低头应道：“臣遵旨！”他的声音低沉而坚定，透露出一股决然的气势。
李君羡缓缓抬起头，他的双眼如同寒星一般，闪烁着锐利的光芒。那光芒仿佛能够穿透人的灵魂，让人不寒而栗。他紧紧地握着拳头，关节因为过度用力而微微发白。
“陛下放心，臣定当不辱使命！”李君羡的话语铿锵有力，带着一种无法撼动的决心。
皇帝满意地点了点头，挥手示意李君羡起身。李君羡站起身来，转身离去。他的步伐稳健而有力，每一步都像是踩在敌人的心脏上。
“且慢！”李渊叫住他，目光扫过众人，最后落在戴胄身上，“戴爱卿，你户部选派审计‘通济柜坊’的人，走到何处了？”
戴胄连忙道：“回陛下，首批审计官员已抵达洛阳，正按计划对分行进行核查，尚未引起太大动静。总号这边……”
“让他们加快速度！”李渊断然道，“不必再遮掩了！立刻明发公文，告知扬州官府及‘通济柜坊’，朝廷为保障债券兑付，将派专员审计总号账目！给朕大张旗鼓地去！朕就是要打草惊蛇，看看这蛇受惊之后，会往哪个洞里钻！”
这是一步险棋，意在打乱对方阵脚，迫使其露出破绽，但也可能促使对方狗急跳墙，毁灭证据。
众人心中一凛，皆感佩于皇帝的魄力与果决。
“臣等遵旨！”四人齐声领命，快步退出大殿，各自安排。帝国的战争机器，再次高效运转起来，目标直指扬州。
然而，就在这紧张部署之际，东宫再传噩耗：太子李承乾，已连续昏迷三日，气息奄奄，太医署正使颤巍巍地禀报，恐……恐就在旦夕之间了。
消息传来，如同重锤击打在李渊心头。他踉跄一步，扶住御案，才勉强站稳。丧子之痛与帝国重任交织，几乎要将这位铁血帝王压垮。
长孙皇后闻讯，当场晕厥过去，被宫人紧急送回立政殿救治。
整个皇宫，瞬间被巨大的悲戚和恐慌所笼罩。储君若薨，国本动摇！
而就在这举宫哀惶之时，一个微弱却坚定的声音，在立政殿长孙皇后的病榻前响起。
是晋王李治。他年仅九岁，却表现出异乎寻常的镇定。他屏退左右，独自跪在母亲榻前，握着她冰凉的手，低声道：“母后，儿臣知道您心痛。但儿臣觉得，大哥的病，来得太蹊跷。前几日虽重，却尚有生机，为何太医换了方子后，反而急转直下？”
长孙皇后缓缓睁开泪眼，看着幼子：“雉奴（李治小名），你……此言何意？”
李治从怀中小心翼翼地取出一个小纸包，里面是几片枯萎的花瓣：“这是儿臣前日去探望大哥时，在殿外窗下捡到的。儿臣认得，这是张娘娘宫里才有的那种紫兰的花瓣……而太医正昨日新换的药方里，儿臣偷偷看到，有一味药引，正是需用这种紫兰的晨露煎服……”
孩童无心之言，却如惊雷般劈入长孙皇后脑中！她猛地坐起，脸色煞白，身体因震惊和愤怒而剧烈颤抖起来！
张婕妤的花……独特的药引……太子病情的急剧恶化……
所有的疑点，瞬间串联成一条毒蛇般的线索！
“快！快去请陛下！再去请太医署副使王太医！要快！”长孙皇后用尽全身力气喊道，声音凄厉而绝望。
李渊正沉浸在悲痛中，闻讯立刻赶至立政殿。太医署副使王太医也被紧急召来，他并非正使一党，素以医术精湛、性情耿直着称。
在王太医的仔细检查和李治提供的花瓣佐证下，一个可怕的真相被揭开：太子所中之毒，“梦魇兰烬”，其解药确实需要一种特殊西域兰花的花粉，但此花粉若与另一种产自张婕妤宫苑的紫兰香气混合，非但不能解毒，反而会变成催命符，加速毒性发作！而太医正昨日新换的方子，恰好就加入了需要那种紫兰晨露的药引！
这绝非巧合！这是一个精心布置的、利用医学知识进行伪装的毒杀陷阱！太医正，恐怕早已被收买或控制！
“好毒辣的手段！好一个张婕妤！好一个太医正！”李渊的怒火终于彻底爆发，如同火山喷涌，“来人！给朕封锁东宫！封锁张婕妤寝宫！封锁太医署！将所有相关人等，全部给朕拿下！严加审讯！”
帝王一怒，伏尸百万！整个皇宫瞬间戒严，甲士奔走，无数人卷入这场突如其来的风暴之中。
然而，就在长安宫廷因太子之事天翻地覆之际，遥远的扬州，风已起于青萍之末。
李君羡率领的百骑司精锐，已如同鬼魅般悄然潜入这座不夜之城。他们很快便发现，“通济柜坊”总号看似平静，实则外松内紧，护卫力量暗中增加了数倍，且多有江湖人士气息。其后院的一座独立库房，更是灯火通明，昼夜有人忙碌，似乎正在紧急转移或销毁着什么。
而由户部派出的审计队伍，也已大张旗鼓地抵达扬州府衙，宣示了朝廷旨意。“通济柜坊”大掌柜表面恭敬配合，安排食宿，引导查账，但所有核心账册却以“保管于密库，需时间调取”为由，迟迟不肯交出。
双方都在暗中较劲，等待着一个契机。
此刻，长江之上，魏徵与刘仁轨站在楼船舰首，望着远处渐渐浮现的扬州城郭，江风猎猎，吹动他们的衣袍。
“山雨欲来风满楼啊。”刘仁轨感叹道。
魏徵目光坚定，毫无畏惧：“邪不胜正。陛下既已布下天罗地网，你我便是那收网之人！传令下去，各舰按预定计划，封锁扬州各处水道出口！所有军士，准备登陆！”
楼船之上，令旗挥舞，战鼓低沉擂响。庞大的水师舰队，如同露出獠牙的巨兽，缓缓逼近了那座看似繁华平静，实则暗藏惊涛的东南雄城。
扬州风已起，骤雨将至。
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