又是几年光阴如水般平静流过，顾家女学在宥阳乃至更大的范围内，已经树立起一块独特的金字招牌。这块招牌，不再仅仅依赖于顾侯的权势和盛家的清誉，更多的是源于其多年来培养出的、遍布各业的优秀女子，以及由此带来的广泛社会影响。所谓“桃李不言，下自成蹊”，女学的声誉，是靠一届届毕业学生的言行与成就，一步步走出来的。
这一日，女学举办一年一度的“成果展觐会”，这已成为宥阳城一项颇受关注的盛事。不仅内舍外舍学生的优秀作品得以展示，许多已毕业、在各行各业有所建树的学生也会受邀回“娘家”看看，与先生们叙旧，向学妹们分享经验。今年的会场，比往年更加热闹。
明兰端坐主位，看着眼前济济一堂的景象，心中感慨万千。台下，有依旧绫罗绸缎的官家小姐，有布衣钗裙的平民女子，她们此刻共处一室，虽身份各异，却都洋溢着求知带来的自信与光彩。那种因出身不同而产生的无形隔阂，虽未完全消失，但已淡化了许多。更重要的是，那些从外舍走出的女孩们，用她们的实际成就，赢得了真正的尊重。
一位身着干净利落短袄布裙的年轻女子正在台上分享她的经历。她名叫蕙娘，是外舍最早的一批学生之一，家境极为贫寒。如今，她已是宥阳最大绸缎庄“云锦阁”的三位核心画师之一，专门负责设计新式刺绣图样。
“当初若非夫人垂怜，准我入外舍学习，蕙娘今日，恐怕仍在田间地头挣扎，或是早早嫁为人妇，重复祖辈贫苦的命运。”蕙娘声音清晰，毫不怯场，“在女学，我不仅识了字，学了画，更明白了‘人穷志不能短’的道理。如今，我设计的图样能卖到苏杭，所得工钱足以奉养父母，抚育幼弟读书。知识于我等女子，并非装饰，而是安身立命、挺直腰板的根本！”
她的话朴实无华，却掷地有声，台下许多外舍在读的女孩眼中闪烁着憧憬的光芒。内舍的小姐们也多露出思索的神情，她们或许一生无需为生计发愁，但蕙娘身上那种不依附于人的独立与自信，同样令她们触动。
另一位分享者，是已成为本地一名小有名气的稳婆的秀姑。她当年因家境困难，只在外舍断断续续学习了两年，主要掌握了基础的妇女生育卫生知识和常见草药用法。
“俺没啥大本事，就会接生。”秀姑话语带着乡音，却充满自豪，“可就是因为在外舍学了怎么干净接生、怎么处理突发状况，这几年经俺手接生的娃娃，产妇得‘月子病’的少了，娃娃夭折的也少了。街坊邻居都信俺，说俺是‘秀才稳婆’哩！”她憨厚地笑着，“俺就想着，能用自己的手艺，帮到姐妹们，让她们平平安安地当上娘，这就是俺在女学最大的造化！”
还有一位女子，如今在邻县一家新办的女学里担任启蒙先生。她原本是宥阳一户小吏家的女儿，因家道中落险些失学，是明兰设立的“励学基金”资助她完成了在内舍的学业。
“我深知求学不易，尤其对女子而言。”这位女先生温文尔雅，言辞恳切，“如今我能将顾夫人‘有教无类’的理念带到新的地方，让更多的女孩子有机会读书明理，觉得此生甚有意义。顾家女学于我，不仅是授业解惑之所，更是点燃薪火之地。”
这些鲜活的事例，如同一颗颗投入水面的石子，激起的涟漪扩散得越来越远。顾家女学的模式，开始被更多有识之士所关注和借鉴。周边州县，陆续出现了几家效仿顾家女学、不同程度向平民女子开放的私塾或义学，虽然规模和质量参差不齐，但无疑开启了一种新的风气。
最让明兰感到欣慰的是，人们对“门第”的看法，确实发生了深刻的改变。如今在宥阳，评价一个女子，出身固然仍是因素之一，但已不再是唯一或最重要的标准。人们会更看重她是否知书达理、是否有能力、是否品行端方。一个从顾家女学毕业的贫寒女子，因其能力和教养，往往能说到一门比原先预期好得多的亲事；而一个徒有家世却愚昧骄纵的女子，在婚嫁市场上也未必再如以往那般抢手。
这种价值观的缓慢迁移，其意义远超过女学本身培养了多少学生。它意味着一种新的可能性正在被社会逐渐接受：女子的人生价值，可以不再完全绑定于父家或夫家的门楣，而是可以通过自身的学识和努力去创造和定义。
明兰深知，彻底消除门第之见绝非易事，前路依然漫长。但她亲眼所见，这些年来，无数个如招娣、蕙娘、秀姑一般的女子，因为获得了受教育的机会，人生轨迹发生了翻天覆地的变化。她们变得更加自信、独立、有力量，不仅改善了自己的命运，也如同涓涓细流，汇入社会，悄然改变着周围的土壤。
看着台下那些朝气蓬勃的脸庞，明兰心中充满了平静与力量。她最初创办女学，或许只是源于一丝不甘与怜悯；而后顶住压力开办外舍，是出于对公平的朴素追求。时至今日，她更加确信，自己当年在那扇侧门外做出的决定，是正确的。教育的力量，如同春风化雨，虽无声，却能滋养最干涸的心田，能穿透最坚硬的偏见之墙。
桃李不言，下自成蹊。这条由无数平凡女子脚步踏出的蹊径，正向着更广阔、更光明的未来，蜿蜒延伸。
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