自那次家宴偶遇后，明兰便对顾明远这旁支子弟留了心。她并非一时兴起，而是从其言行举止、所阅书籍以及那密密麻麻的批注中，看到了某种潜质——一种超越其出身环境限制的聪慧、勤奋与难得的静气。在明兰看来，一个年轻人，身处贫寒却能安于清苦，不为外物所扰，专注于学问，且眼界不拘泥于科举八股，这本身便是一种可贵的品质。
她开始有意识地通过府中管事，了解顾明远家中的境况与其学业的进展。得知其父顾晗为人正直，虽困顿却从不向侯府张口乞求，只一心教导儿子；得知顾明远在族学中（旁支子弟亦可入侯府设立的族学启蒙）成绩一直名列前茅，深得先生称赞，如今已通过童生试，正在准备秀才试。然而，其家计也确实艰难，顾晗微薄的收入，既要维持家用，又要支付明远日益增长的笔墨纸砚及书籍费用，已是捉襟见肘。
明兰思忖，锦上添花易，雪中送炭难。对于这等有志气的寒门学子，些许恰当的扶持，或许便能改变其一生的轨迹。她并未大张旗鼓地直接赠予金银，那或许会伤了这父子俩的自尊，也容易惹来其他旁支的非议。她选择了更为委婉而有效的方式。
一日，她召来负责族学及与外支联络的管事，吩咐道：“我听闻旁支的顾晗之子明远，读书颇为勤勉。如今既已开笔作文，笔墨耗费必大。你且去库房，支取些上好的宣纸、湖笔、徽墨，再选几部新出的时文集注和经义解析，以侯爷犒赏勤学子弟的名义，给他送去。记住，不必言是我特意吩咐，只说是例行赏赐即可。”
管事领命而去。当这些对于顾家而言堪称奢侈的文具书籍送到时，顾晗与顾明远皆是又惊又喜，对着侯府方向连连作揖道谢。顾明远抚摸着光滑的宣纸和散发着清香的徽墨，心中激动不已，他知道，这不仅仅是物资，更是一种无声的认可与鼓励。
此后，明兰又借着考校族中子弟学业的名义，偶尔会在顾明远来府中向长辈请安时，召他前来问几句话。她问的并非全是死记硬背的经义，有时会涉及史论，有时会谈及地方民情，甚至偶尔会以假设的情景，询问他的看法。顾明远初始有些紧张，但见明兰态度温和，便也渐渐放开，虽言辞仍带着少年的青涩，却往往能言之有物，逻辑清晰，显见是真正读过书且思考过的。
一次，明兰问他：“若你为一县之令，遇灾年，仓廪空虚，饥民待哺，当如何处置？”
顾明远沉思片刻，方谨慎答道：“学生以为，首在安民之心，即刻张榜公告，言明朝廷已在筹措赈济，稳定人心，防生乱象。其二，清查县中富户存粮，劝其平价售粮或捐输，可许以旌表。其三，组织尚有劳力之民，以工代赈，如修葺水利、平整道路，既安抚流民，亦为日后计。其四，八百里加急，向上官乃至朝廷呈报灾情，请求拨发钱粮。其间，需严查胥吏，防其克扣，确保钱粮能达于饥民之口。”
这番应对，虽略显理想化，未能完全顾及官场复杂人情与执行难度，但思路清晰，措施层层递进，考虑到了稳定、生产、求助等多个方面，对于一个未曾经历实务的少年而言，已属难得。明兰听罢，眼中赞许之色更浓。她温言道：“想法不错。然则世事复杂，书中得来终觉浅，许多事，需亲身经历，方知其中艰难。你如今首要，仍是打好根基，精进学问，将来若有机会，再于实务中慢慢体会。”
顾明远恭敬受教：“学生谨记夫人教诲。”
明兰的这些关注与鼓励，如同春风化雨，无声地滋养着顾明远。他深知自己得到的这些优待，并非理所当然，而是源于侯夫人的赏识。这让他更加坚定了刻苦攻读、不负期望的决心。同时，明兰的几次点拨，也让他眼界更为开阔，不再仅仅将科举视为唯一的出路，而是开始思考学问与世务的结合。
随着顾明远顺利考取秀才功名，并且在接下来的乡试中一举中举，虽名次不算顶尖，但以他的年龄和出身，已是极为出色的成绩。捷报传来，连顾廷烨都听闻了这个旁支子弟的名字，在明兰提及此事时，亦点头表示认可：“此子倒是块材料，若肯踏实走下去，前程当不止于此。”
明兰看着手中关于顾明远中举的简报，嘴角泛起一丝欣慰的笑意。她知道，自己当初没有看错人。这颗自贫瘠土壤中顽强生长出的幼苗，已然开始展露峥嵘。而她，愿意继续为他提供一些力所能及的庇护与指引，静待其成长参天。这对于整个顾氏家族而言，亦是一件值得期许的好事。
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