宁国公府朱门紧闭，禁军环伺的消息，如同隆冬的寒风，瞬间席卷了整个京城。往日里与顾家交好的人家，此刻大多选择了闭门谢客，明哲保身。趋炎附势者暗自窃喜，落井下石者蠢蠢欲动，更多的人则是在观望，等待着那最终审判的降临。在这片令人齿冷的沉默与喧嚣交织的舆论场中，一道清瘦而挺拔的身影，却逆着这股寒流，毅然走向了风暴的中心——皇宫。
盛长柏，这位以刚正不阿、持身清正闻名朝野的刑部侍郎，在得知顾廷烨被暂停职务、府邸被围的当天，便将自己关在书房良久。他没有与任何人商议，只是对着窗外枯立许久，眼中是沉痛的波澜，最终化为一片坚定的澄澈。次日大朝，他身着绯色官袍，手持玉笏，面容肃穆地踏入了那依旧被“黑石口之败”阴影笼罩的宣政殿。
朝会之上，气氛依旧凝重。兵部与皇城司禀报了初步调查进展，无非是些边军内部管理可能存在疏漏、或是过往与鞑靼部族有过接触的商人正在排查之类的套话，并未触及核心。而要求严惩顾廷烨、以儆效尤的声音，却并未因他已被停职而减弱，反而因这几日查无实据，更显得其“背景深厚，手眼通天”。
就在几位御史再次引经据典，将“权臣误国”、“尾大不掉”等罪名隐隐扣向顾廷烨时，盛长柏稳步出列，走到了大殿中央。
他的出现，让原本嘈杂的议论声为之一静。所有人都知道，他是顾廷烨的连襟，更是以清流风骨着称的能臣。在此刻站出来，其意味不言自明。
“陛下，”盛长柏的声音不高，却如金石相击，清晰而沉稳地回荡在殿中，“臣，刑部侍郎盛长柏，有本奏。”
御座上的小皇帝目光微凝，看着下方这位他素来敬重的臣子，沉声道：“盛爱卿有何事奏？”
长柏躬身一礼，抬起头，目光坦然迎向皇帝，也扫过殿中神色各异的群臣：“臣今日所奏，无关刑部公务，乃是出于公义，出于对江山社稷的忧虑，亦出于对同朝为臣者的了解，欲为宁国公顾廷烨，进言几句。”
他此言一出，顿时引得不少官员侧目，甚至有人暗中摇头，觉得他此举过于不智，引火烧身。
长柏恍若未觉，继续朗声道：“黑石口之败，将士殒命，边民遭难，臣闻之，五内俱焚，痛心疾首！查明真相，严惩罪魁，以告慰英灵，以安定边陲，此乃朝廷当务之急，亦是臣等分内之责！”
他先肯定了追查的必要性，随即话锋一转，语气变得愈发凝重：“然，查案需凭实证，定罪需依律法。如今案情未明，真相未白，仅凭军情泄露一事，以及些许捕风捉影的流言，便疑及国之柱石，臣以为，此非慎重之道，更恐寒了忠臣良将之心！”
他目光灼灼，看向方才言辞最激烈的几位御史：“周御史前日弹劾顾侯爷‘权倾朝野、结党营私’，今日又疑其与边关败绩有关。敢问周御史，顾侯爷‘结’的是何党？‘营’的是何私？与鞑靼部族暗中往来、泄露军情的具体人证、物证又在何处？若拿不出实证，仅以‘可能’、‘或许’之词便欲定一品国公、枢密使通敌叛国之重罪，岂非儿戏？岂非构陷？！”
他这一连串的诘问，有理有据，直指要害，将那些建立在揣测之上的攻击，批驳得有些苍白无力。周正清脸色涨红，欲要反驳，却被长柏那凛然的目光逼视得一时语塞。
长柏不再看他，转而面向御座，深深一揖，声音带着一种斩钉截铁的决然：“陛下！臣与顾廷烨，虽有姻亲之谊，然臣今日之言，绝非因私废公！臣在朝为官多年，自负一双眼睛尚能识人！顾廷烨此人，性情刚毅，或许不擅权术，或许行事霸道，然其忠心为国，天地可鉴！昔年宫变，他浴血护驾；多年征战，他身先士卒；推行新政，他呕心沥血。此等臣子，若因莫须有之罪名而遭猜忌，臣恐日后边疆有警，朝中再无敢战、能战之将！再无愿为陛下效死之臣！”
他深吸一口气，做出了一个令满殿文武都为之动容的举动——他撩袍，屈膝，竟在御前直挺挺地跪了下去，昂首道：
“陛下！臣，盛长柏，愿以自身官位、乃至项上人头担保！顾廷烨绝无通敌叛国之心！军情泄露一事，疑点重重，背后必有蹊跷！恳请陛下明察秋毫，勿使忠良蒙冤，勿令亲者痛而仇者快！”
他以自身清誉、前程乃至性命为赌注，发出了这石破天惊的一保！
刹那间，宣政殿内鸦雀无声。所有人都被盛长柏这义无反顾的举动震撼了。英国公、沈从兴等人眼中露出激动与敬佩之色，而先前那些攻讦顾廷烨的官员，则面色变幻，不敢与之对视。
御座上的小皇帝，更是浑身一震。他看着跪在下方，脊梁挺得笔直，眼神清澈而坚定的盛长柏，心中掀起了滔天巨浪。盛长柏是何等样人？他再清楚不过。这是一个将名声、气节看得比性命还重的纯粹文臣，他从不阿附权贵，也从不因私废公。如今，他竟不惜赌上自己的一切，来为顾廷烨担保！
这份沉甸甸的信任，这份在危难时刻挺身而出的仗义，像一记重锤，敲打在小皇帝那被猜疑蒙蔽的心上。他不由地想，连盛长柏这样的人都如此坚信顾廷烨的清白，自己这个受其辅佐方能坐稳江山的君主，是否……是否太过凉薄？
皇帝沉默了很久，久到殿内的空气都仿佛凝固。 finally, 他缓缓开口，声音带着一丝复杂的沙哑：“盛爱卿……且先平身。”
他没有立刻表态，但语气中的松动，已然被敏锐的朝臣所捕捉。
“盛侍郎所言……不无道理。”皇帝的目光扫过群臣，“案情未明，确不宜妄下论断。三司与皇城司，需加紧查证，无论是边军内部，还是其他环节，务必查个水落石出！退朝！”
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出大殿。许多人经过盛长柏身边时，都投以复杂难言的目光。
盛长柏缓缓站起身，面色平静，仿佛刚才那惊心动魄的担保并非他所为。他整理了一下衣袍，稳步向外走去。
他知道，自己的话未必能立刻扭转乾坤，但至少，在这片试图将顾廷烨彻底淹没的污浊浪潮中，投下了一颗足以激起涟漪的巨石，为那被困于府中的连襟，争取到了一丝喘息之机，也为这迷雾重重的案件，指明了一个追查的方向。
危难时刻，方见真情。盛长柏这不顾自身安危的仗义执言，如同刺破乌云的一缕阳光，虽微弱，却带来了希望，也让所有观望者看清，顾廷烨并非孤身一人，他有着足以托付生死的强大盟友。
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