重庆的凌晨，被浓得化不开的湿雾包裹着，万籁俱寂，只有嘉陵江面偶尔传来几声低沉的汽笛，撕破这死水般的宁静。北碚，竹林小院外，一辆熄了火、没有挂牌照的黑色轿车如同蛰伏的野兽，悄无声息地停在路边。
林薇——或者说，此刻的她已经是“周晓芸”了——最后看了一眼身后那栋在竹影中若隐若现的农舍。这里曾是她惊魂后的避风港，如今，却也只是漫长旅途的一个起点。她深吸了一口带着竹叶清甜和江水腥气的冰冷空气，将那份离愁与不舍强行压下，拉低了头上那顶半旧毡帽的帽檐，拎起那个轻飘飘的、只装着几件换洗衣服和干粮的蓝布包袱，毅然拉开了车门。
驾驶座上是一位面容黝黑、沉默寡言的中年汉子，老康称他“老何”，是这条秘密交通线上经验丰富的“向导”。他没有多余的话，只是从后视镜里看了林薇一眼，微微点了点头，便发动了汽车，缓缓驶入浓雾之中。
车子没有开往灯火尚存的市区，而是沿着崎岖的江边小路，向着上游方向驶去。车窗外的世界被雾气模糊，如同林薇此刻的心境，迷茫，却有着明确的方向。她紧紧攥着怀中那枚素银镯子，冰凉的触感是她与过去、与沈惊鸿之间唯一的、脆弱的联系。
“周同志，”老何终于开口，声音低沉而平稳，“我们到合川之前，尽量少说话。遇到盘查，我来应付。你记住，你是从湖北宜昌逃难来的学生，家里人都失散了，去延安投奔堂叔。”
“我记住了，何大哥。”林薇低声应道，努力让自己的口音带上一点湖北腔。
车子在颠簸的路上行驶了约莫一个多小时，天色依旧昏暗。前方江边出现了一个极其简陋、几乎像是自然形成的小码头，泊着几条破旧的乌篷船。老何将车停在远离码头的一片芦苇丛后。
“下车，我们换船。”老何简洁地说道，率先下了车。
林薇跟着他，深一脚浅一脚地走向江边。一条乌篷船的船夫似乎早已等候多时，见到老何，默契地点了点头，没有说话，只是示意他们上船。
钻进低矮的船舱，里面已经坐了两个人，一男一女，都穿着朴素的百姓衣服，脸上带着和林薇相似的、混杂着紧张与期盼的神情。彼此对视一眼，都从对方眼中看到了心照不宣的默契——都是去往同一个地方的同志。
船夫解开缆绳，竹篙轻轻一点，乌篷船便悄无声息地滑入了江心，融入了嘉陵江黎明前最浓重的雾霭与黑暗之中。引擎声轻微得几乎听不见，船只顺着江水，开始向北漂流。
千里之行，始于足下。林薇知道，她的新征程，正式开始了。
与此同时，上海，“掌柜”的苏绣商铺后堂，气氛却如同暴风雨前的海面，压抑而躁动。
老余（“青鸟”）的逃脱，像一根毒刺，深深扎在沈惊鸿和“掌柜”的心头。这个内鬼不除，上海的地下组织就如同坐在火山口上，随时可能被引爆。
对抓获的那个小混混阿强的审讯，没有获得更多关于老余直接下落的信息。阿强只知道老余行事谨慎，从不在他面前透露任何私人信息，连那个废弃教堂，老余每次来去也都如同鬼魅。
“查！挖地三尺也要把他揪出来！”“掌柜”双眼布满血丝，声音因愤怒和焦虑而沙哑，“他熟悉我们太多的据点和运作方式，多耽搁一天，就多一分危险！”
沈惊鸿相对冷静一些，但内心的焦灼丝毫不亚于“掌柜”。他反复推敲着老余这个人，试图从他的行为模式中找出破绽。
“老余潜伏多年，一直小心翼翼，为什么会在‘影武者’落网后，突然冒险亲自去那个备用联络点？仅仅是为了通知手下断线蛰伏？”沈惊鸿提出疑问，“这不符合他一贯谨慎的风格。除非……那里有他必须亲自去取走或者销毁的东西？”
“东西？” “掌柜”一愣，“我们仔细搜查过那个墓室，除了电台和一些不重要的杂物，没发现什么特别的东西。”
“也许我们遗漏了什么。”沈惊鸿目光锐利，“或者，那样东西，已经被他提前取走了。”
他回想起在墓室桌脚发现的那点干涸的血迹和灰色毛发，以及阿强提到的老余喜欢猫的细节。这看似无关的线索，在他脑海中盘旋。
“老余的公开住所查过了吗？”沈惊鸿问道。
“查过了，在他失踪后我们第一时间就秘密搜查过。”
“掌柜”回答道，“很干净，几乎没什么个人物品，只有几件换洗衣服和一些猫粮。邻居说他确实养了几只猫，但他失踪后，那几只猫也不见了。”
猫也不见了……沈惊鸿若有所思。一个仓促逃跑的内奸，还会特意带走自己养的猫？这要么说明他极其重感情（但这与他叛徒的身份矛盾），要么……这些猫，或者与猫相关的东西，对他有特殊意义？
一个大胆的猜想在他脑中形成。
“也许……我们找错了方向。”沈惊鸿缓缓说道，“老余如此熟悉上海的地下世界和我们的运作，他深知我们会全力搜捕他。他会不会反其道而行之，并没有远遁，而是就藏在我们眼皮底下，某个我们绝对想不到的、甚至……与我们有关的地方？”
“与我们有关的地方？”
“掌柜”愕然。
“比如……某个他认为已经被我们放弃、或者暂时不会去搜查的，以前的备用安全屋？或者，某个利用我们思维盲区伪装的身份附近？”沈惊鸿的大脑飞速运转，“他熟悉我们的排查逻辑，知道我们会重点监控交通要道和他已知的社会关系。那么，最危险的地方，或许就是最安全的地方。”
“掌柜”倒吸一口凉气：“你的意思是……他可能根本没离开上海，甚至……就藏在某个我们曾经使用过的据点里？”
“不是没有可能。”沈惊鸿眼神冰冷，“立刻排查所有近期闲置、或者我们认为已经暴露而放弃的旧安全屋，尤其是……那些带有院子、或者方便隐藏和饲养动物的地方。”
一条新的、看似匪夷所思却又有其内在逻辑的追查方向，被提了出来。
嘉陵江上，乌篷船在晨雾中漂流了数个时辰。
天色渐渐亮起，但雾气仍未完全散去，两岸的山峦如同淡墨渲染的画作，朦胧而静谧。林薇靠在船舱壁上，听着单调的流水声和船桨划水的声音，思绪却飘向了远方。
她想起了与沈惊鸿在黄桷垭老街那短暂的重逢，他脸上未愈的伤疤，他眼中深沉的思念与痛楚……那时虽身处险境，却能真切地感受到他的存在。而如今，两人之间隔着的，已是千山万水，以及无数不可知的危险。
她摸了摸藏在贴身口袋里的那张纸条，上面只有一句诗，和一个模糊的唇印。这是她留给他的，或许也是留给自己的一份念想。她不知道他能否看到，也不知道即使看到，又能明白几分。
“姐……姐姐，”旁边那个看起来只有十七八岁、名叫小慧的女学生怯生生地开口，打破了船舱里的沉默，“你去延安……是去找人吗？”
林薇（周晓芸）回过神，看着女孩清澈而带着憧憬的眼睛，温和地笑了笑：“嗯，去找一个……能让我们所有人都过上好日子的地方。”
小慧似懂非懂地点点头，眼中光芒更盛：“我也是！我听同学们说，那里没有压迫，没有剥削，人人平等！我要去那里学习，参加革命！”
看着小慧充满朝气的脸庞，林薇心中那份离别的伤感似乎被冲淡了一些。是啊，她不是一个人在路上。有无数像小慧这样的青年，怀揣着理想和热血，正向着那片光明之地前进。这本身就是一种力量。
船夫老何在外面低声道：“前面快到第一个检查站了，大家噤声，无论发生什么事，都不要出来。”
船舱内的气氛瞬间紧张起来。林薇和小慧等人立刻屏住呼吸，紧紧靠在一起，能听到彼此加速的心跳声。
乌篷船的速度慢了下来，能听到前方传来模糊的吆喝声和别的船只被检查的动静。一道手电光柱透过篷布的缝隙扫了进来，在几人紧张的脸上晃过。
“干什么的？”一个粗鲁的声音问道。
“老总，跑船的，送几个亲戚去合川走亲戚。”老何陪着笑，声音带着讨好。
“亲戚？打开篷布看看！”
“老总，都是女眷，不方便……这点小意思，您和弟兄们喝口茶……”外面传来细微的、银元摩擦的声音。
短暂的沉默后，那粗鲁的声音似乎缓和了些：“行了行了，过去吧！快点！”
乌篷船再次缓缓启动，驶离了检查站。船舱里的几人不约而同地松了口气，才发现手心都已攥出了冷汗。
这只是漫长旅途中的第一道关卡。林薇知道，后面还有更多的艰难险阻在等待着他们。
上海，根据沈惊鸿的建议，对废弃安全屋的排查秘密展开。
大部分地点都一无所获。就在众人有些气馁时，负责排查城南一片老城厢区域的小组传回了消息——在一条名为“九曲巷”的、迷宫般的弄堂深处，有一处组织半年前因怀疑暴露而弃用的安全屋，最近似乎有人员活动的痕迹！更可疑的是，邻居反映，偶尔能听到里面有猫叫声！
“九曲巷……”“掌柜”看着地图，眼神一凝，“那里鱼龙混杂，巷道复杂，确实是个藏身的好地方！而且那个安全屋带一个小天井！”
沈惊鸿立刻站起身，肋间的伤口因为动作牵拉而传来刺痛，但他毫不在意：“我去！”
“不行！你的伤还没好利索，而且老余认识你，太危险！”“掌柜”立刻反对。
“正因为老余认识我，他才可能因为惊讶而露出破绽。”沈惊鸿语气坚决，“而且，我对那里有印象，比生面孔更容易找到突破口。这次，我们不能再让他跑了！”
看着沈惊鸿眼中不容置疑的决绝，“掌柜”知道无法阻拦，只能沉重地点了点头：“好！我安排最强的人手配合你！务必小心！”
夜幕降临，华灯初上。九曲巷内却昏暗异常，只有零星几盏路灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮脚下湿滑的青石板路。沈惊鸿穿着一身深色的工装，脸上做了简单的伪装，带着几名精干的行动队员，如同暗夜中的猎手，悄无声息地潜入了这片错综复杂的巷区。
根据情报，他们很快找到了那处位于巷子尽头的、门牌模糊的石库门房子。院子里静悄悄的，黑着灯，但沈惊鸿敏锐地闻到，空气中飘散着一丝极其淡薄的、与周围煤球炉味道格格不入的……猫粮腥气。
他打了个手势，队员们立刻分散开来，封锁了前后出口和可能逃跑的路线。
沈惊鸿深吸一口气，走到门前，没有选择撬锁，而是用一种特殊的、极有规律的节奏，轻轻敲响了门环——这是以前这个安全屋启用时，内部人员约定的紧急联络暗号之一！
院子里，似乎有什么东西被碰倒的轻微响声。
沈惊鸿屏住呼吸，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
门内，一片死寂。
几秒钟后，就在沈惊鸿以为判断失误，准备强行突入时——
“吱呀”一声。
门，被拉开了一道缝隙。
一张苍白、惊愕、写满了难以置信的脸，出现在门缝后面。正是他们掘地三尺也要找到的——老余！
他看到门外站着的、眼神冰冷如刀的沈惊鸿，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净！
“是……是你？！”老余的声音干涩沙哑，带着极度的震惊和一丝……难以言喻的复杂情绪。
“很意外吗，‘青鸟’先生？”沈惊鸿的声音如同西伯利亚的寒风，瞬间将老余冻结在原地。
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